悪魔の甘言、勇者の選択

神との対話

神との対話は神殿の跡地で行われることになった。

まだ、血の色が濃く戦いの跡が残っていた。

「神と対話なんて初めてだからドキドキするな。御言葉が聞こえていた時も一方的だったし」

「あいつはそういう奴だ」

悪魔が憎々しげに言った。

「……なあ、なんで堕天なんかしたんだ？」

「つまらない話さ。神と喧嘩した。あいつとは昔から方針が合わなかった」

「方針？」

「勇者に対しての方針だよ」

僕はその言葉に瞬いた。

「悪魔、お前、天使だった頃はきちんと勇者達について考えていたんだな」

「煩い」

それきり悪魔は黙ってしまった。

しかし、腐敗していたとはいえ神殿を話し合いの場に設けるとは、神というのは何を考えているのか分からないな。

しかもこんな血生臭いところで、降臨されるとは。

そう思っていたら上から神々しい光が現れた。

「来たぞ」

悪魔が構える。

僕も居住まいを正した。

親交が薄れたとはいえ、相手は神だ。

無意識に長年の習性が現れる。

神々しい光が降りてきたと思ったら、一瞬で別の場所に移動させられた。

これが神。

薄衣の向こうは人影のようなものが見えるが、本当に人の形をしているのか分からない。

思わず片膝をついてしまう。

「神よあなたにお尋ねしたいことがあります」

神は何も答えない。

「勇者は必要なのですか」

「必要です」

神は厳かに言い切った。

僕は言い募った。

「何故ですか？あなたの試練は重すぎる。聞けば、僕より以前の勇者も、僕より後の勇者も、あなたの御言葉が聞こえないまま勇者を辞めざるを得なくなった。それでも、あなたには勇者が必要なのですか？」

人影が頷いた。

「勇者は、世界の罪を背負う器として必要です」

その御言葉を聞いて僕は絶望した。

「現に、あなたは背負ったではありませんか。この世の罪を」

僕は何も言えなかった。

これまで自分の選択だと思ってきたけれど、神の手のひらの上だったのかもしれない。

体が震える。

頭が痛い。

喉がひりつく。

そんな僕を見て、悪魔が忌々しげに返した。

「お前は相変わらずそうだ。だから俺は堕ちた」

「あなたと、そちらの元天使は魂が混ざり合っていますね。興味深いです。これからも研究のために良好な関係を築いてください」

僕は思わず声を荒げた。

「僕達の関係すら実験材料に使うのですか！？」

「それがより良い人間の未来のためです」

僕は開いた口が塞がらなかった。

この神は、人類を実験材料にしてより良い人類を制作しているらしい。

「それで、神の求める先は何が待っているんですか？」

「最良の人類。そのために勇者が、人々を導くための人類が必要なのです。魔族も魔物も勇者のための踏み台に過ぎません」

僕の大切なみんなが踏み台？

怒りで目の前が真っ赤になって握り締めた拳から血が出る。

「勘違いしないでください。全てはあなたの選択がそうした答えを導いたのです」

「それでも、あなたには従えない」

僕は神を睨みつけた。

悪魔が口笛を吹く。

僕は、僕の選択を間違ったものだと思わない。

信じたい。

信じなきゃ、やってられなかった。

僕を信じてついてきたみんなを。

みんなを救いたいと思った僕を。

隣にいてくれる悪魔を。

「神よ、もう一度尋ねたい。すべては人類の最良な未来のためなのですか？」

「その通りです。あなたも分かるはずです。このままでは世界の滅亡は目に見えている。腐敗した人類の長、魔族の残虐性、魔物の知性の無さ。それらを考えてもじきに魔族と魔物、人類とのパワーバランスが崩れて人類は滅亡するでしょう。そして人類がいなくなった世界に用はない。私は世界を滅ぼします」

「とことん、世界と勇者を実験の箱庭にか見てねぇなあ。てめぇは」

悪魔が珍しく怒気を表した。

「そのための神です」

神も、機構の一部だというのか？

そんなものに従って、魔族や魔物を斬り殺して勇者と言われて、恐れられて、居場所を無くしたのか？僕は……。

「神よ、僕はどうしたらあなたの最良の答えになれたのでしょうか？」

「分かりません。まだ、実験中ですので。あなたも、次代も、まだ、答えは出ない。けれど、魔族と手を組むのはあなたが初めてです。興味深い。そのまま進んでください。世界のために」

僕は薄衣越しの神を軽蔑した。

「僕の選択は、僕のものです。あなたのためじゃない」

「だ、そうだぜ」

悪魔は楽しそうに僕の肩に手を置いた。

悪魔にとっては満点の答えらしい。

でも、神にとっては。

「それでも、その選択も私の手の内です」

すべてが神の手の内になってしまう。

僕は、神との対話がこんなに意味を為さないものだとは思わなかった。

なんと言えばいいのか、次の言葉を探している間に光がどんどん消えていく。

「待ってください！まだ、聞きたいことはたくさんある！」

薄衣を手で払った時には、もうそこには何もなかった。

「分かっただろう。神ってのはああいう奴だ」

悪魔の声が遠くに聞こえる。

僕の選択は、すべて神の手の内にある。

選んできたと思ってきたものが、遠く尊い方の意思なき意思により決められてきたとしたら。

僕は一体どうしたらいいんだろうか。

「悪魔、悪魔が僕のそばにいるのは悪魔の選択だよな？」

思わず悪魔に確かめる。

「当然だろう」

間髪入れずに答えられてほっとする。

少なくとも、神の手のひらの予想外はここにいる。

僕は、何者になれないままだった。

勇者時々魔王、そして悪魔の半身なんて烏滸がましい。

僕は、何者なんだろうか。