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覚悟

死体を片付けて、墓を作って埋めた。

血は雨が洗い流す。

ぽつりぽつりと小雨から、大降りになってきた時、僕は毛布に包まっていた。

僕を必要としてくれるのは悪魔だけ。

それでもいいのか、それだけじゃ足りないのかもう分からない。

最初に悪魔と契約した時は、僕を見捨てた世界に復讐を誓った。

けれど、今ではもう守りたい感情の方が強くなっていく。

みんなを守る。

みんなに見捨てられた僕に出来るだろうか。

いや、やるしかない。

ここまで殺してきた命に報いるためにも。

「なあ、勇者様」

「……その、勇者様っていうの、やめないか？」

二度目の言葉だった。

「は？」

「僕はもう勇者じゃない。今の、本物の勇者はあの子だ。僕はもう何者でもない」

「それでも、俺にとっての勇者はお前だけだ」

その言葉に悪魔を見た。

悪魔は真剣な表情で僕を見ていた。

「それより、半身の方がしっくりくると思わないか？」

僕の提案に悪魔が瞬いた。

驚いた表情は初めて見る。

それがおかしくて、つい笑ってしまった。

「やめとくよ、悪魔の半身ってお前の外聞が悪いだろう」

それでも悪魔は嬉しそうだった。

そんな悪魔を見て、僕も嬉しくなる。

「また雨が上がったら虹が出るかな」

「さあな。お望みなら出してやってもいいぜ」

「出せるのか？」

「お前はもう見たことあるはずだぜ」

悪魔がウィンクした。

もしかして……。

「あの時の虹も悪魔が！？」

そんな洒落たことをするなんて。

「お前は俺をなんだと思っているんだ」

悪魔が呆れる。

だって、そんなことするなんて思わないじゃないか。悪魔だし。

悪魔の甘言は続く。

「なあ、勇者様。すべてを守りたいなら勇者様がすべてを支配すればいいんだよ」

「……それは、魔王と何が違う？」

僕は悪魔を真っ直ぐ見た。

それも真っ直ぐ見返された。

「違わないさ！魔族が人間のお前になっただけ！でも安心しな。寿命で死ぬことはない。契約にもちゃんと記されている」

悪魔がそう言うなら、そういう契約なんだろう。

それを疑う気力すら僕には残っていなかった。

「勇者が魔王に、悪魔の半身に、か」

「皮肉な世界に最高な皮肉だろう」

悪魔は今まで以上に楽しそうだ。

どこか冷めていた瞳は爛々と輝き、唇は弧を描いている。

「僕は……」

僕の選択は、どうしたらいい？

喉がひりつく。

もう答えは決まっているのに、それを口にするのが怖かった。

勇者で、魔王で、悪魔の半身。

僕の提案だったけれど、改めて悪魔から提案されると躊躇いが生まれる。

「悪魔、お前は言ったよな。僕の心が闇に染まるのが楽しいと」

「ああ、言ったな」

「僕の心は闇に染まっているか？」

尋ねると、僕の左手の指輪に指先が触れる。

「……いいや。残念ながら、いくら絶望しても汚れても、暗くなってもお前は前を向いている」

悪魔が触れたせいだろうか、指輪が熱い。

「なら、僕はそれでいい。勇者時々魔王、そして悪魔の半身。それでいい。それがいい」

そう言って、包まっていた毛布から出た。

確か先日買い出しに村へ行った時にクッキーも買ったはず。

夕飯には少し早いがお腹が減った。

小腹を満たすのにはちょうどいい。

僕がクッキーを探していると、それは早々に見付けられた。

「あった」

「クッキーで自分の機嫌を取るなんて、お子ちゃまだねぇ、勇者様」

僕が椅子に座ると、悪魔はコーヒーを差し出してきた。

「食べないのか？」

「食べるさ」

缶を開けると、美味しそうなバターの匂いがした。

どれから食べようか悩んでいると、悪魔がさっさと一枚目を摘んで食べた。

「あ！ずるいぞ！」

「まだたくさんあるだろうに」

言いながら2枚目を手に取って食べている。

僕も慌てて摘んで食べた。

うん。美味しい。

「美味しいな、悪魔」

「悪くはないな」

「素直じゃない」

魔族の墓は見えないところに纏めて作って一つの墓にした。

罪から逃れたいからなのか分からないけれど、少し遠くに隠すように墓を建てたのは、無意識でもそう思ったからなんだろう。

無意識に食べ進めていたらしい。

クッキー缶を悪魔に取り上げられた。

「あんまり食べると夕飯が食えなくなるぞ」

「あ、ああ。すまない」

「まったく、ガキじゃねぇんだから」

そう言って片付けられる。

面倒見がいいのも美徳だな。

僕が思わず笑うと、悪魔が不機嫌になる。

「決めたよ」

「何をだ？」

僕は椅子から立ち上がり改めて宣言した。

「悪魔と共に勇者時々魔王として世界にいるよ。どんなに意地汚くても、喰らい付いてみんなを守る。それが僕の勇者で魔王で悪魔の半身としての自分だ」

僕は、覚悟を決めた。

悪魔が眩しそうに目を細める。

「好きにしな」

そういう悪魔の声は、少し機嫌が良さそうだった。

悪魔は、元天使だった。

だからなんだ。

神を見捨てた彼が、僕を見捨てず導いてくれる。

そのことに意味があった。

僕は、神より何より悪魔を信じよう。

僕の大切な半身。