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第3話「六人、揃う」

舞台の左から、橙色の、追い光が、ゆっくり、落ちてきた。

SASA先生が、登場した。

サングラスに、大げさな、衣装。

その影が、舞台の、まんなかへ、歩いていく。

五万人が、一瞬で、爆発する。

「SASAさん――！！！！」

舞台に、残った五人が、一列に、並ぶ。

合わせるとも、やれやれとも、つかない顔で。

でも、目の奥に、笑いが、隠せない。

SASA先生が、ゆっくり、サングラスを、外す。

客席では、もう、泣いている者も、いる。

本人も、ひとつ、笑った。

ようやく、ここまで、来た、というように。

片手を、あげる。

ふかく、息を、吸う。

「みんな――最後に、一回――せーの――！」

五万人が、いっせいに、息を、止めた。

六人が、客席に、むかって、ありったけで――

「OEOEO————！」

ブルースが、ぐっと、踏みこむ。

舞台前から、火が、噴き出した、その瞬間。

六人が、同時に、跳ぶ。

紙テープが、噴き出し、体が、宙で、ひとつに、合わさる。

五万の、観客が、全身の力で、叫び返す。

「SA！SA！」

照明が、目を、刺すほど、白い。

音の波が、浮動台の、底を、かすかに、ふるわせる。

製作陣の、電撃サプライズが――起動した。

腕の、電極パッチから、おなじみの、しびれ。

六人が、同時に、びくっと、した。

悲鳴が、ほとんど、同時に、はじける。

片膝を、つく者も、いて。

客席が、どっと、笑いに、なった。

観客の、いちばん、好きな、しかけの、ひとつ。

花火が、つづく。

金。銀。赤。

ドームの下で、一層ずつ、はじけていく。

六十二公演。

これが、六人で、いっしょに、くぐった、最後の関門。

それから。

電撃は、もう、止まったはずだった。

ブルースが、うつむいて、腕を、見る。

プログラム表示――停電。

すべて、正常。

なのに、体の、しびれは、消えていない。

まだ、ある。

顔を、あげる。

何も、言わない。

花火は、まだ、はじけている。

観客は、まだ、歓声を、あげている。

でも、ブルースは、もう、客席を、見ていなかった。

蒼鷹《あおたか》の、肩が、かすかに、こわばる。

演技の、こわばりじゃ、ない。

本当に、こわばった。

三人ぶん、離れた距離で、二人が、目を、合わせた。

玄墨《げんぼく》が、自分の、腕に、首を、かたむける。

電流が、まだ、ある。

競技場の、わきの、中央卓へ、目を、やる。

その目は、もう、「ただちに公演中止」の、合図を、待っていた。

だが、来ない。

玄墨は、頭の中で、ありとあらゆる、可能性を、たどる。

ひとつも、筋が、通らない。

イヤホンに、雑音が、混じりはじめる。

照明が、ちらついた。

もう、一度。

舞台ぜんぶが、ゆっくり、制御を、失っていくように。

玄墨が、低く。

「プログラムは……正常……？」

舞台前の、小さな画面を、見る。

警告の、文字が、ない！

誰も、気づいていない？

ようやく、眉が、寄った。

「……おかしい」

曜吾郎《ようごろう》の、手が、握りしめられた。

智也《ともや》が、重心を、踏みしめる。

体が、頭より、さきに、何かを、察したように。

瑛子《えいこ》が、ゆっくり、顔を、あげる。

舞台の、真上へ、目を、やった。

六人が。

同時に、感じとった。

客席の、世界は。

まったく、知らない。

花火は、まだ、はじけている。

観客は、まだ、歓声を、あげている。

浮動台の、下から、火が、一層ずつ、立ちのぼる。

でも、六人。

もう、誰ひとり、笑っていない。

舞台の上だけが。

そっと。

ブルースが、声を、落とす。

「……蒼鷹」

蒼鷹は、もう、その方を、見ていた。

二本の指を、宙で、低く、おさえて。

軽く、ひとつ、点いた。

電光が、いちばん、明るい、その一秒。

蒼鷹が、思わず、顔を、あげる。

左へ。

右へ。

まだ、いる。

なのに、どうしてか。

胸に、ふいに、ひとつの、思いが、浮かんだ――

「このあと、見つからなく、なるかもしれない」

浮動台の、真上の、空気に。

青白い、光が、ひとつ。

ふいに、一段、明るくなった。

花火じゃ、ない。

レーザーでも、ない。

誰かが、設計した、ものでも、ない。

玄墨が、もう一度、プログラムの画面を、見おろす。

停電。

プログラムは、正常。

異常は、どこにも、見えない。

なのに、あの光は。

まだ、明るくなっていく。

観客の、歓声まで、覆いはじめる、ほどに。

玄墨が、ついに、口を、開いた。

「この電流は――」

花火の、最後の一発が、その言葉と、同時に、はじけた。

蒼鷹が、必死で、マイクを、かかげる。

五万人に、むかって。

最後の力で、叫んだ。

「HEXA――！完璧――！」

　　＊

六人。

消えた。

競技場が、三秒、静まった。

それから、どこかの、隅から、拍手が、始まる。

だんだん、大きく。

最後には、ドームぜんたいを、呑みこんだ。

五万の、人。

これが、仕組まれた、結末だと、思っている。

舞台裏。

山田さんが、通路から、曲がってくる。

空っぽの、浮動台を、見る。

中央卓の、画面が、ぜんぶ、赤に、なっているのを、見る。

手には、まだ、機材リストを、持ったまま。

そこに、立った。

「……あれ？」

　　＊

蔵書閣《ぞうしょかく》の、奥。

誰も、いない。

ただ、燭の火が、ゆれている。

書案に、横たわった、一冊の、古い書物。

ひとりでに、頁を、めくる。

その、一頁で、止まった。

そこには、ただ、一行。

六星《ろくせい》、再臨。

次の、頁。

白紙。

燭の火。

消えた。

――第四話〈磐石国〉へ――