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第20話「湯と、声」

谷の、天然の湯、黄昏。

空が、まだ暗くなりきらないうちに、六人は湯に浸かった。

ブルースが、わざと、ものすごくゆっくり湯に腰を沈めていく。

「あ――」

「きもちいい――」

おおげさな芝居でも、しているみたいに。

智也《ともや》。「腕、かったいなあ!」

ブルースは、ボディビルダーみたいに顔をしかめ、腕をL字に曲げて、叫んだ。

「イェーイ!」

瑛子《えいこ》が、水位を見た。

「気持ちいい」

ブルース。「……」

曜吾郎《ようごろう》が、しゃがんで、指で湯を試し、すこし、間。

「水が、いい」

蒼鷹《あおたか》。「なんで、わかるんだ?」

曜吾郎。「体が、水を知っている」

三秒、沈黙。

ブルース。「……わかったよ。早く入れって!」

月が、そっと、昇ってきた。

六人が湯に浸かって、誰も、口を開かない。

火の音、湯の流れる音、遠くの鳥の声。

そのとき――

瑛子が、なぜか、声を、出した。

言葉ではない。ひとつの、音。

高くて、澄んだ、歌詞のない、ただの、ひとつの音。

「ん――」

喉の奥から浮かびあがって、夜空へ、漂っていく。

誰も、何も言わない。

それから、ブルースが、水面を見おろして、知らず知らず、声を、重ねた。

同じ音ではない。もう一本の線が、下から、その声を、支える。

つづいて玄墨《げんぼく》の、低い声が、そっと加わる。

智也が、つづく。

曜吾郎が、つづく。

最後に、蒼鷹が、二本の指で、湯のふちに、軽く拍子を刻んで――

すこし、かすれた声で、和音を、足した。

六つの声が、谷のなかで、一本、また一本と、重なっていく。

指揮する者は、いない。

長いこと練習したのか、と思うほど、ととのっていた。

その声は、谷の壁のあいだを、行きつ戻りつ、こだまして、だんだん大きくなり、

また、ゆっくりと、小さくなって、月の色に、溶けていった。

最後の、ひと音。

声が、空へ駆けのぼる――ブルースと瑛子の高音が、夜空へ、突き抜けた。

声が止まり、うねりは、また一本の線に戻る。

夜風に、運ばれて、

谷の上で、消えた。

六人は、よくやっていて、しばらくやっていなかったことを、したような顔をしていた。

ブルースは、うつむいて、水面を見ている。

さっき歌ったときの息が、いまも、胸いっぱいに、残っている。

それが何かは、うまく言えない。

ただ、あの声を、覚えている。

ここ数日の記憶では、ない。

ここより、もっと深いところで、覚えている。

蒼鷹の指は、まだ、湯のそばの石に、置かれたまま。

最後のひと打ちの感触が、指先に、残っている。

智也が、顔を上げた。

夜空を、見て。

長いこと、たって。

ようやく、言った。

「……俺たち、前に、きっと、一緒に歌った」

誰も、反論しなかった。

曜吾郎が、湯のなかへ、すこし沈んで、何も言わない。

その沈黙は、どんな答えより、「そうだ」に、近かった。

月の光が、水面を照らし、六人を照らし、遠くの稜線を照らす――

夜空の、誰にも気づかれぬどこかで、ひとすじの裂け目が、そっと、ほんの少し、ひらいた。

光もなく、音もなく、誰も気づかない。

ただ、そのように、静かに、ほんの少し、ひらいた。

それから、また、閉じた。

息のように、さっきの声に、応えるように。

――第二十一話〈六つの石〉へ――