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第１話：Process１［最強への第一歩です！］Flow１

　『会議』ってやつは疲れるよなー。

　俺、リガルは一応、冒険者ギルドのS級冒険者部隊【SABER(セイバー)】に所属している。

　まあ、自分の戦闘行為を禁じる異能・【棄却】なんてものが発現しちゃったせいでブランク2年あるけど。

　でも、最近やっと戦えるようになったから、ギルドマスターの招集を受けて臨時の【SABER(セイバー)】会議が今日行われた。

　しかも俺の場合は、王都アクティスの冒険者ギルド本部にいるギルドマスターが事前に直接会いたいとか言い出しやがったから、俺の今の雇い主、錬金術師のエニアの武器屋を５日ほど休んで王都へ移動し、そこで会議に参加した。

　議題は俺を【SABER(セイバー)】としての仕事に復帰させるべきかどうか。

　正直、まだ荷が重い。

　俺が【棄却】の影響を受けずに戦えるのは、エニアの作った【仮面剣ユング】の効果が発揮されている時だけだ。

　そんな俺に【SABER(セイバー)】の任務を安定してこなすことはできないだろうという意見が多く、結局俺の復帰は先送りとなった。

　S.Ⅲ(セイバー・スリー)とかは、やたら俺に対する当たりが強いからキツかったー。

　でもそんな会議もやっと終わり、俺はエニア達や孤児院のチビ達へのお土産を買って帰路についた。

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　そして戻ってきました、ヒューレ錬金術工房。

　少し前にあった魔物暴走事件が解決してから、武器販売コーナーにもお客さんは多く来ている。ヒスイとプリシラが忙しそうに客の相手をしていた。

　俺は店内に入り、ちょうど並んでいた客が掃けたところで二人に声を掛ける。

「おー、ヒスイ、プリシラ、おつかれー」

「あれ？　リーくん今日までお休みじゃなかったっけ？」

　首をかしげるプリシラ。頭上の謎存在、〝アホ毛様〟も器用にに『？』マークを作っている。

「ああ、会議が昨日で終わったからさ、顔出しに来た。お土産もあるし」

　俺がそう言うと、プリシラとヒスイは目を輝かせて飛んでくる。

「おみやげ？　なになに？　どんなの？」

「食べられるヤツ……？」

「王都で人気のスイーツだ。けっこう美味かったぞ」

　そして俺は、エニアに借りていた収納錬成具からお土産のお菓子を取り出す。カラフルな焼き菓子にクリームが挟まった、一口大のヤツ。

　途端にヒスイのテンションが上がる。尻尾がひょろりと立ち上がり、ちょっと振るえている。

「わ……おいしそう……ね、食べてもいい……？」

　しかしプリシラに注意を受ける。

「だめだよヒーちゃん。まだ休憩時間じゃないよ。またエニちゃんに怒られるよー」

「うう……お菓子、食べたい……でも、エニア、怖い……」

　ヒスイのヤツ、まーた食欲と恐怖の間で葛藤してるよ。

……ん？　エニア、魔物と同じカテゴリになってないか？　ヒスイの中で。

　まあいいや。

　すると、俺たちの会話が聞こえていたのだろう、クードが店の方に入ってきた。

「リガル、帰って来てたんだ。会議お疲れ様」

「おう、お前もお仕事お疲れ様」

「お土産買ってきてくれたみたいだね。じゃあヒスイちゃんとプリシラちゃんは休憩に入るかい？　店番は僕が代わるよ」

　人の良いクードの提案に、プリシラとヒスイは飛びついた。

「クーくん、ありがとー！」

「くーど、気配り出来る男……愛してる……」

　大げさなことを言うヒスイ。そして、ちょっとぎょっとするクード。

「えっ！？　い、いや、気持ちはうれしいけど、僕には心に決めた女性が……」

「ん、社交辞令……」

「あ、そう……」

　うっすら傷ついたクードの脇を抜け、俺たちは休憩室へ入る。

　そしてお菓子の袋を開ける。

「じゃあ、リーくん。お土産いただきまーす！」

「いただきます……！」

「おう、それはいいけど……エニアは？」

　そう、店にも休憩室にもエニアの姿がない。店長のところか？

　俺の疑問にプリシラが答える。

「ふぇにひゃんふぁ、ふはにはへ……」

「飲み込んでから話しなさい」

　プリシラは口中のお菓子を処理し終えてから、改めて答えた。

「エニちゃんは裏庭にいると思うよー。なんかねー、〝特訓〟だってー」

「〝特訓〟？　なんの？」

「えにあ、強くなりたいみたい……」

「ええ……あいつが……？」

　俺はヒスイとプリシラの言葉に不吉なものを感じた。

　エニアははっきり言って運動神経がない。めっちゃない。

　剣を振ったらバランスを崩してコケる。

　孤児院のチビ達にかけっこで完膚なきまでにたたきのめされる。

　スキップが出来ない。

　ダンスが下手。

　リフティング連続成功回数1（もはや〝連続〟ではない）。

　腕立て伏せやらせてみたら、身体が持ち上がらなくて、胸が床との間でむにむにしてた（よい眺めだった）。

　そんなエニアが強くなるための〝特訓〟とか、何をしているやら。俺はその様子を確認しに、裏庭を覗いてみた。

　……裏庭の真ん中には、人の形に木材と布を組み合わせたナニかが突っ立っていた。俺が休暇に入る前にはなかったヤツだ。

　その前で精神統一（だと思う）をしているエニア。その手には木剣が握られている。

　そしてエニアはカッ！　を目を見開き、

「えいっ！」

　と、エニアの木剣は旋風のごとく人形の頭上を通過し、

「やあっ！」

　烈火の勢いで繰り出された袈裟斬りは人形に届くことなく、

「とおっ！」

　流水のように迸る剣先で人形の足下の地面のみをえぐり、

「はああっ！！」

　閃光を思わせる突きは人形のはるか手前で止まった。

　……つまり人形にはなにも起こっていない。なにがしたいんだコイツ。

　そのエニアは「やりきった」感を漂わせながら息をつき、ひとり呟く。

「はぁ……はぁ……今日はこんなところですかね……」

「なにがだよ」

　思わずツッコミを入れてしまった俺。するとエニアは、俺の気配に全く気づいていなかったらしく、びくっ！　となって叫んだ。

「んきゃああああ！！　リ、リガルさん！？　いたんですか！？」

「いた。見た。聞いた。何してんのお前？」

　俺がそう聞くと、エニアはいたずらが見つかった子供のように俺から目を反らし、木剣を後ろに隠した。

「い、いえ別に、これといって特には……」

　気まずそうにしているエニア。そうしていると、俺の後ろからプリシラがひょこっとのぞき込んで暴露する。

「えー、エニちゃん、『剣を使えるようになってリガルさんをびっくりさせてやるのです！』って言ってなかったー？」

「ちょっ、プリシラさん！？　なんで言っちゃうんですか！？」

「あ、あれ？　秘密だった？　ごめんね……」

　ちょっと顔が赤くなったエニアと、軽口をあやまるプリシラ。「びっくりさせてやる」って言ってたんなら秘密に決まってるだろうが。

「なんだエニア、お前剣士にでもなりたいのか？」

「い、いけませんか！？　私が剣士目指しちゃいけないですか！？」

　更に赤くなった顔で抗議するように言うエニア。

「でもお前、ちょっと前に素振りして転んでたくらいだったじゃん」

「もう以前の私とは違います！　リガルさんがいない間に特訓しました。もう剣を振っても大丈夫です！」

「その割には、その人形きれいだよなー」

　そう。さっきエニアが打ち込もうとしていた人形には、いまだキズひとつない。

　それを指摘すると、エニアはたじろいだ。

「うっ……こ、これから本気をだすところだったんです！」

「へえ……では見せてもらおうか。そういうエニアさんの本気とやらを」

　俺はちょっと意識的にニヤついて挑発してみた。すると案の定乗ってくるエニア。

「むうう……バカにして……見ててくださいよ……！」

　そうしてエニアは再び人形に向き直り……、

「やあっ！」

　と、真横一文字に振り抜いた。

　……が、それはもはや当然のように人形には当たらず、さらに木剣はエニアの手からすっぽ抜け、

「ひゃあっ！」

　プリシラの顔面ギリギリをかすめ、お菓子を食べていたヒスイに向かって飛んで行き、

「ぎにゃああ！！」

　とっさに展開された【拒絶の盾】で弾かれて休憩室から店側にぶっ飛び、最終的に――

「あ痛ぁーーーーっ！！」

　クードに当たったみたいだな。

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