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第３話：Process１［天地滅殺］Flow３

　俺たち人類は生まれた瞬間から、常にその"霊性"を神に『評価』されている。ご丁寧にランク付けまでして、念じさえすればいつでもどこでも表示して確認する能力まで授けてくれやがった。

　この『霊性ランク』は俺たちの行いに応じて神から与えられる『昇華点（ポイント）』を蓄積することで上昇する。

　なにをしたら昇華点をもらえるのかってのは『統聖教』の教義でいろいろ語られているが……まあ研究者達の話では、この世界を良い方向に導いた人に送られる賞賛のようなものらしい。

　ランクは、上からＳ、Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆの７段階。Ｆ級なんて殺人をやらかさない限りなったりしない。もしなったらひどい扱いを受ける。へたすりゃ死刑。

　だが霊性ランクだけでは、その人が何をしてきたのか、何ができる人なのかと言うことがわかりにくい。

　そこで人類が考えたのが、職業ごとにギルドを作り、そこに登録した個人ないし団体をランク付けする『職業ランク』だ。

　こっちも、Ｓ～Ｆの７段階。ただしＦ級になったら。その職業に就くべき人間でないとしてギルドを追い出されることになってしまう。要するにクビになるのだ。

　すべての人は、基本的にこれら、神の評価による『霊性ランク』と人の評価による『職業ランク』を持っている。

　俺は冒険者であるからして、当然これから向かう冒険者ギルドに所属しているわけだ。

　ランクはＥ級。文字通りのいー男ってわけだ。

　え、サムい？　まだ春先だから仕方ないさ。

　いやまあ、正直、若干ヤバくはある。

　これ以上ランクが下がってＦ級になったら冒険者をクビになるわけだからな。

　しかし、それでも俺は戦わない事へのこだわりを捨てないストイックでハードボイルドな引きこもりなのだ。惚れるなよ。

　で、俺の住むこの街、交易都市シデロはサルティヴ王国の物流の中心、かなり大きい街だ。物が集まると人も集まる。冒険者に仕事を持ってくる人も大勢いる。

　そんなわけでこの街の冒険者ギルドの支部はデカい。正面玄関の扉も無駄に重厚だ。俺に「通るな」と言っているようだ。帰りたい。

　ギルドの中も無駄に人が多い。シデロ周辺の冒険者は女性比率がまあまあ高いので、そこまでむさ苦しくないのが救いだ。でもうるさい。帰りたい。

　俺は早くもうんざりしながら受付へ向かう。座っているのは、少し派手な化粧をした見たことのない女性。多分新人だ。

　同僚とくっちゃべっている。意味の分からない話題で盛り上がっていて非常に話しかけづらい。

　しかし、いつまでも突っ立っているわけにもいかない。俺は意を決して話しかけた。

「あ～、お話中に悪い。なんか呼ばれたから来たんだけど、どうすればいいんだ？　ほら手紙」

　俺はその職員にギルドが送ってよこした手紙を見せた。すると彼女は何とも華やかな笑顔で、スムーズに応対してくれる。

「はい。リガル・フェイルさんですね？　ご対応ありがとうございます。担当者に確認して参りますので少々お待ちくださいね」

　おや？　新人かと思ったが、なかなかどうして好感の持てる受付ではないか。しかし、彼女が奥の部屋に入る直前、

「……チッ。Ｅ級かよ」

　というぼやきが聞こえた。帰りたい。

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　俺はさほど待たされず説明を受けた。どうやら中期間以上の仕事になるらしく、依頼人が直接会いたがって奥の部屋で待っているとのこと。

　面倒な話だ。やはり断ろう。

　断り文句を考えてきたのは僥倖であった。

　よし、初っ端からガツンと言ってやろう。

　……なんて言うんだったっけ。ああ、思い出した。

　俺は依頼人が待っているという部屋の扉を開けながら言った。

「どれほどの案件かは知らんが、この私の貴重な時間を浪費させるつもりか？（イケボ）」

「すー……。すぴー……」

　……部屋の中では、依頼人らしい少女がソファで寝ていた。割と幸せそうな顔をしている。

　俺のイケボを返せ。

　っていうか、こいつ先日の職人少女じゃないか。

　確かエニアとか言ったっけか。コレが依頼人なのか？

　とりあえず起こすか。

「おーい、起きろ」

「むにゃむにゃ……」

　起きない。肩をゆすってみる。

「起きろってば」

「えへへ……もうこれ以上売れませんよお……」

　妙な寝言だ。俺はエニアの頬をつんつん突いてみた。

「起ーきーろー」

「……ふぇ？」

　エニアはやっと起きた。ぼんやりした視線が俺を捉える。だがそのうち、ぎょっとしたような顔をしやがった。

「な、だ、誰ですか⁉　何をしているんですか⁉」

「は？　何ってお前が呼んだっていうから……」

「い、嫌あーーー！　誰かー！　助けてくださいー！　せーくーはーらーでーすー‼」

「ちょ、お前、何叫んでんだ⁉」

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　……エニアの誤解は解けた。俺を待っている間に寝てしまったことを思いだしたのだ。

「す、すみませんでした、リガルさん。少しびっくりしてしまって……」

　エニアは俺の向かいに座り、しゅんとしている。

「冤罪は勘弁して。大体、人を呼び出しておきながらヨダレ垂らして寝ているとは……」

「垂らしてなんていません！　しかも、元はと言えばリガルさんが遅刻したのが原因じゃないですか！」

　寝たり叫んだり謝ったり怒ったり忙しいやつだ。やはり思春期というのは情緒が不安定なのか。

「まあ、それは置いといて。なんか知らんが仕事の依頼だって？　内容によらず断ろうと思っているが」

　俺が断る前提で話を進めようとすると、なぜだかエニアは、にや～り、としたり顔をしてきた。

「ふっふっふ。そう言っていられるのも今の内です」

「……ほお。ならば話を聞こうではないか」

　逆に面白い。この俺の勤労意欲を掻き立てられるものなら掻き立ててみよ。

「では説明を始めます。リガルさんにやっていただくのは、ずばり『武器の臨床評価』です！　……武器屋の経営も手伝って欲しいですけど」

「武器の臨床評価？　なんじゃそら」

　聞いたことない。

「つまりですね……」

　と補足された説明を聞く限り、要するにエニアは武器屋で売り出す武器を実際にギルドの冒険者に使ってもらい、お墨付きを得て宣伝したいらしい。

「なるほど。お前の言いたいことはよく分かった」

「ありがとうございます！　では早速……」

「だが断る！」

「だと思いました！　ていうか、なんでですか⁉」

　そして俺は説明した。人類にとってお家とはどれだけ重要な存在であるか。そして俺の引きこもりにかける情熱を。

「なるほど。リガルさんの言いたいことはよく分かりました」

「ありがとう。ではこれにて……」

　俺の言いたいことが分かったのなら、わざわざ俺に仕事を依頼することもない、と思ったのだが――

「ふっふっふ……ふっふっふですよ、リガルさん」

　エニアはさっきと同じ、したり顔になった。

　それは、自分の勝利を確信している者の顔だった――

リガルのイケボが不発に終わらなかったらどうなったんでしょうか。