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2 チュートリアル？

【ゲーム内——エコーによるチュートリアル（？）】

——《ネオイロス・オンライン》、初デス後。

探偵は、村の広場に再び立っていた。

ついさっき、初期装備なし・回復アイテムなし・敵に囲まれて即死という華々しい（？）初戦闘を終えたばかり。

目の前では、エコーが空中で腕を組みながら、呆れたように揺れている。

「まったく……なぁ、わかるか？」

「何がだ？」

「お前は今、チュートリアルを無視して初見で死んだ初心者の鏡なんだよ。」

探偵はエコーの話を聞き流しながら、軽く肩をすくめる。

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【武器を装備しろと言われる】

「それで、どうすればモンスターに攻撃できるようになるんだ？」

エコーは探偵の言葉に「ようやく聞く気になったか」と言わんばかりに大きく頷く。

「はいはい、お待ちかね！じゃあ基本の基本、《武器の装備》について説明するぜ！」

「RPGなんだから、当然、武器を持たないと攻撃できない！」

「装備はインベントリから選んで、装着するだけ！ほら、メニューを開いて、装備欄を——」

探偵は、エコーの説明を遮るように、ひと言。

「ハンドガンかライフルはないのか？」

——エコー、動きが止まる。

一瞬、完全にフリーズしたかのように浮遊し、その後、ジワジワと震え始める。

「……お前なぁ……」

ゆっくりと、両手（？）を広げ、悲しげな目で探偵を見上げる。

「おい、わかってんだろ？このゲーム、剣と魔法のファンタジー世界なんだぜ？」

「ハンドガン？ライフル？？そんなもんねぇよ！！！」

エコーはブワッと怒りのエフェクトをまといながら、探偵の頭上をぐるぐると飛び回る。

「お前、わざと言ってるだろ！？絶対、わざとだろ！？こっちのツッコミ待ちだろ！！」

探偵は微かに口元を緩めたまま、黙ってエコーを見ている。

「ハンドガンとかライフルとか言い出すヤツ、稀にいるけどな！？みんなゲームを始める前にファンタジー世界って理解してるんだよ！」

「お前、わかっててボケてるんだろ！？おい！？なんとか言えよ！！！」

「そうか、ないのか。」

探偵がわざとらしく頷くと、エコーは深いため息をつく。

「……はぁ、ホントにめんどくせぇ初心者プレイヤーだよ。」

それでも、説明を続ける。

「いいか、初心者用の装備は村のショップで買える。木の剣、初心者用の短剣、杖。とりあえず何か持て。」

「もう一度言うけどな……！絶対に、ハンドガンとかライフルは出てこないからな！！！」

エコーの全力のツッコミが響く中、探偵は「さて、どうしようか」と思案するのだった。

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【現在：ゲーム内——探偵、武器を装備（ようやく）】

探偵は、エコーの指摘どおりに、村のショップへ向かった。

店の前で数枚のコインを渡し、初心者用の武器を購入する。

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《装備品購入》

木の剣（ATK+2）

初心者用の短剣（ATK+1, DEX+1）

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《装備画面を開きますか？》

探偵は、インターフェースの指示に従い、装備画面を開いた。

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《ステータス》

武器：木の剣（装備可） / 短剣（装備可）

頭装備：なし

胴装備：なし

腕装備：なし

足装備：なし

盾：なし

指輪：なし

腕輪：なし

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……ほぼ全部空欄だった。

「装備欄スカスカだな。」

エコー：「……は？」

探偵はインベントリを確認しながら、つぶやくように言った。

「指輪？とか、装備しなきゃならないのか？」

エコーは頭を抱えた。

「おいおいおい！指輪は後半にならないと、まともな効果のものは手に入らねぇぞ？」

「お前、今の状態で装備欄がスカスカなのは当たり前だろ！？まだチュートリアル段階なんだからよ！！！」

だが、探偵は軽く肩をすくめる。

「まあ、いいか。」

「よくねぇよ！！！！」

エコーは大きく宙で跳ねながら、全身を使って抗議するが、探偵は完全にスルーする。

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【村のNPCとの会話を促すエコー】

「よし、次は村のNPCと会話して、クエストを受けようぜ！」

エコーは仕切り直すように、村の中心広場を指す。

そこには「！」アイコンの浮かぶNPCが数人いる。

「初心者向けクエストは、基本の金策と経験値稼ぎのためにも大事だからな！ほら、ポーションをもらえたり、簡単な戦闘チュートリアルも受けられるし……」

だが、探偵は、あっさりと答えた。

「そういうのは、いいから。次の街に行く。」

「……は？」

エコーが、再び硬直する。

「ちょ、ちょっと待て待て待て！？お前、今何て言った！？」

「次の街に行く。」

「ちょ、あのな！？初心者が最初の村のクエストを全部スルーして次の街に行くとか、普通ありえねぇんだよ！！！」

「置いてくぞ、エコー。」

「だから早いっての！！！」

エコーが必死に抗議する中、探偵は淡々と村の外へと向かう。

彼の中で、「このゲームの遊び方」はすでに決まっているらしい。

「おい！クエストスルーして、次の街に行くとか無謀だって！！！せめてレベル1から2にしてから行け！！」

だが、探偵は振り返らない。

エコーは大きくため息をついた。

「はぁ……ホントにめんどくせぇプレイヤーだな……。」

そうぼやきながらも、彼は探偵のすぐ横にぴたりとついていく。

結局、なんだかんだで、エコーは彼を見捨てることはないのだった。