東京④
中学３年の冬、多重子が死んだ。
まだ日が昇る前の薄暗い廊下を歩きトイレへ向かう途中、冷たい床の上に倒れこんだ多重子の姿があった。
その体は既に魂が抜けているように見えた。由雄を呼びにいき、後に救急車が来たが多重子の心臓が再び動くことはなかった。死因はクモ膜下出血だった。
葬儀、火葬、あっという間に骨となって戻ってきた多重子は仏壇へ置かれた。急遽帰省した多重子の実の息子家族は参列者が帰ると居間で怒鳴りだした。
「あいつを高校に行かせる？せっかく入る保険金を無駄な使い方するなよ！」
「お前にはわからん話や」
「そんなこと言うても親父、保険金は俺らのものでもあるやろ？」
「わしが受取人や。使い道はお前が決めることじゃない」
「そんなこと言うなよ親父。ほら、俺らには孝太がおるし、まだまだこれから金が必要なんや」
「わかっとる。全く渡さんとは言うとらんやろ」
「でも、健司の息子を高校へ行かす金あるんやったらこっちにちょっとでも多く回してくれてもええやろ？俺はそこを言うてるんや」
会話が止まった。しばらくして溜息をつくような由雄の声がした。
「お前は多重子にそっくりやな…あの子かて、わしの孫なんや」
拓人は驚いた。由雄は演技をしているようでもない。
「親父、ショックで頭がどうかしてしもうたんか？あいつは孫か知らんけど、情けかけてやるような相手と違うやろ？」
「もういい。金の話はまた今度でもええやろ。それかお前ら、金に困ってるんか？」
「…そういう訳やないけど」
「今日はもう疲れた、これで終わりや」
声が途絶えると由雄が廊下へ出てきた。立ち尽くしている拓人を見ると目を伏せ、それから奥の方へと歩いて行った。
拓人は中学の担任と話をして進路は通信制高校を選んだ。由雄が学費は気にするなと言ったが、拓人の意思は変わらなかった。高校が始まると昼間は畑の手伝いをし夜は勉強する生活となった。掃除は相変わらず拓人の仕事だったが、多重子が亡くなってからは夕飯の支度と洗濯を由雄がするようになった。
由雄は拓人に新しい部屋を用意した。そこは多重子の息子家族が帰省した際に使用している１０畳もある部屋だった。盆、正月と彼らが文句を言おうとも由雄は断固として譲らなかった。
穏やかとは少し異なる静かな日々が過ぎていった。カメラを持って外に出かけることも増えた。以前は数本ある懐中電灯の中から乾電池を抜き取りカメラに使っていたが、たまに由雄がくれる小遣いで乾電池を買えるようにもなった。
あの草原へ行くこともしばしばあるが、心の片隅で期待している笛の音はいつになっても聞こえることはなかった。それどころか、この町で咲の姿を見ることはいつの間にかなくなった。
カメラのフォルダの容量がいっぱいになるといくつかの写真を消去して新たに撮るというのを繰り返していたが、毎年咲く月見草の写真だけは増えていった。
