檻の中の歌声
朝の光がカーテンの隙間から差し込む。
ベッドの上で膝を抱え、握りしめたスマホの画面には、未読のままのメッセージが浮かんでいた。
『昨日はごめん。大丈夫か？』
――もへじ君から。
トーク画面を開きかけて、指を止める。
返信しようと何度も考えるが、最後は電源を落とした。
（……今は、とても答えられない。）
静かな檻の中で、息をひそめるしかなかった。
◇
テーブルの上に並ぶ朝食。
母の声が冷たく響く。
「この成績じゃ、志望校なんて夢のまた夢よ。もっと集中しなさい」
「……うん」
隣に座る父は、口を開きかけては閉じる。その表情からは言葉が消えていた。
母はかつて大学進学して就職することを夢見ていたが、家庭の事情で諦めざるを得なかった。
父は数年前まで順風満帆だったが、経営方針の転換で出世コースを外れた。
二人の視線は今すべて自分に向けられている気がする。
「失敗を繰り返させない」という名の鎖になって。
「今はとにかく勉強よ。後になってお母さんの言ってた意味がわかる日が来るわ」
その一言に、胸の奥がズキリと痛む。
言い返したいのに、声が喉の奥で震えて出てこない。
◇
部屋に戻ると、机の下から古びたギターを取り出した。
母に隠れて弾くこの時間だけが、自分を解放してくれる。
弦をはじくと、柔らかな音が響き、声が自然に重なった。
暗く小さな部屋に、一瞬だけ明るさが灯る。
（……本当は歌手になりたいんだけどな。）
幼いころ、水族館で笑っていた父と母。
手をつないで歩いた帰り道。
歌っている時だけは、あの温かな時間を取り戻せるような気がするのだ。
◇
ギターを抱いたままベッドに倒れ込む。
机の上のスマホが光った。
もへじ君から、また新しい通知。
――けれど、手を伸ばすことはできなかった。
歌声とギターの余韻だけが、静かな檻の中に響いていた。
◇
俺は机に突っ伏し、スマホを握ったまま動けないでいた。
サクラからの返信はまだ来ない。既読すらついていない。
『……心配だ。』
ぽつりと呟いた声は騒がしい教室の中へ消えていく。
前の席に座り、顔をのぞかせたのはミユだった。
「もへっちー、なんか暗いじゃん」
『……別に』
「嘘。顔に書いてあるし」
茶化すように笑った後、ミユの目が少しだけ真剣になる。
「どうせサクラでしょ？」
図星を突かれ、もへじは黙り込む。
少しだけ視線を落とし、ミユが続けた。
「修学旅行の夜、あの子ね……ほんのちょっとだけ話してくれたの。
家庭のこととか、夢のこととか。だから、返信できないのは、きっと理由があるんだよ」
『理由……』
「うん。サクラも戦ってるのよ。だから今は、見守るっていうか……待つっていうか」
もへじは拳を握った。
――それでも、何かしたい。待ってるだけじゃ、何も変わらないことは知っている。
『……俺にできることは……』
悩んだ末、ひとつの答えに辿り着いた。
◇
『頼む！ サクラに味方だって。待ってるって連絡してくれないか？』
一人一人に声を掛け、その言葉にクラスメイト達は最初こそ驚いたが、すぐに笑顔でうなずいてくれた。
最後にみんなに声を掛け、
スマホを構え、もへじは深呼吸する。
『サクラ。……お前のこと、応援してるのは俺だけじゃない。クラスのみんなが、サクラの味方だからな！』
カメラの向こうで仲間たちが声をそろえる。
「サクラ、頑張れー！」
「学校で待ってるぞ！」
その動画を送り終えると、もへじの胸に温かな何かが広がった。
ピコン！ 【道徳Lv.2 → Lv.5】
「……ステータスが上がったとしても、これでよかったのかはわからない。でも、あとは……サクラの答えを待つしかないな」
◇
夜の縁側。
サクラは充電が切れたスマホを手に、ぼんやりと庭を眺めていた。
「……サクラ、すまないな」
隣に腰を下ろした父の声に、肩が小さく震える。
「……お父さんが悪いわけじゃないよ」
父は少し黙ってから、ぽつりと語り始めた。
「母さんは、サクラに後悔してほしくないんだ。……でもな、父さんも後悔してないわけじゃない。出世を目指してた頃は、家族の笑顔を見る余裕もなかった。でも今は……仲間に囲まれてみんなで意見を出し合って、対等に働けてる。ようやく、自分に合った生き方が見つかったんだ」
「……そうだったの？」
「だからサクラも、やりたいことをやれ。母さんには俺が話す。……それに、父さん知ってるぞ。お前が歌声、父さんは世界一好きだ。」
「…えっ、知ってたの…？」
サクラは顔を赤らめる。
「同じ屋根の下で暮らしてて知らないわけないだろう。」
父の笑顔に、サクラも照れくさそうに笑った。
◇
部屋に戻り、スマホを充電器に挿して電源を入れる――
ピンッ
ピンッ
ピンッ
ピンッ…
大量の通知が。
「……え？なに、これ……」
震える指でメッセージを開いていく。
「…みんな…。」
最後に動画を再生すると、画面に映ったのはもへじとクラスメイトたち。
『サクラ。……お前のこと、応援してるのは俺だけじゃない。クラスのみんなが、サクラの味方だからな！』
カメラの向こうで仲間たちが声をそろえている。
「サクラ、頑張れー！」
「学校で待ってるぞ！」
――その瞬間、堰を切ったように涙が溢れた。
「……っ、みんな……ありがとう……」
静かな夜に、嗚咽と涙の音が響き、
檻を覆っていた鎖が、ほんの少しだけ外れた。
【ステータス】
名前：もへじ（仮）
国語 Lv.31
数学 Lv.15
理科 Lv.11
語学 Lv.10
芸術 Lv.10
運動 Lv.9
魅力 Lv.5
道徳 Lv.2 → Lv.5
「特殊ステータス」
顔面進化度 Lv.1
