環境と事情
「ねぇ、もへじ君、水族館って行ったことある？」
サクラの声に、俺は少し首を傾げる。
『……いや、ないな。今まで縁がなくて』
「放課後、一緒に行ってくれない？」
俺たちは駅から歩いて水族館に向かう。平日だからか混雑はしておらず、館内は落ち着いた空気に包まれている。
入館すると、光が水槽のガラスに反射し、幻想的な青い世界が広がった。
「わぁ……きれい……」
サクラは目を輝かせ、ガラスに手をかざして覗き込む。俺も自然と同じ方向を向く。
「もへじ君、見て見て！クラゲ！可愛いなぁ」
普段の元気な顔とは少し違い、サクラは思い出に浸るようで、どこか寂しげだった。
「実はね……私、この水族館に家族と来たことあるの。小さい頃だけど、すごく楽しかったんだ」
その言葉に、俺は思わず横顔を覗き込む。柔らかい光に包まれたサクラの表情は、楽しそうでありながら少しだけ切なさも含んでいた。
『……大切な場所なんだな』
サクラは水槽を見つめながら少しだけ笑い、黙って頷いた。
⸻
館内を回りながらイルカショーの時間を迎える。
二人で席に着くと、イルカがジャンプして水しぶきが客席まで届く。
「きゃっ！」
サクラが少し後ろに飛びのき、俺も反射的に手を伸ばす。
『大丈夫か？』
「……うん、ありがとう、もへじ君」
二人の距離が一瞬だけ近くなり、見つめ合い動けなくなる。呼吸すら忘れていた。
『…そ、そろそろ行くか』
あまりの恥ずかしい状況に声が裏返る
「……うん。」
⸻
館内を進むと、小さな水槽にペンギンがちょこちょこと歩いている。
「かわいい……」
サクラが笑う。
「もへじ君、こっち向いた！写真撮ろうよ！」
俺は心の中で苦笑する。
（……最近やたら写真撮ってる気がするな
俺の顔は“へのへのもへじ”にしか映らない気がするが…）
「大丈夫！自然でいいんだよ」
シャッター音が響く。
サクラは嬉しそうに笑っていた。
――ピコン！
魅力Lv4 → Lv5
脳内に軽快な効果音が鳴り、俺は驚いた。
（法則性がわからん！）
「喉乾いちゃった！休憩しよっか」
⸻
館内を一通り見終え、カフェで休憩する。
『サクラ、今日はありがとう。水族館って思った以上に楽しいんだな』
「ふふ……喜んでもらえてよかった」
サクラは小さく微笑み、目を伏せて遠くを見つめる。
「……この水族館、家族で行った数少ない思い出の場所なんだ」
『そうなのか…だから少し寂しそうに見えたのか』
「うん……最近は家族ともあまり来られなくて。でも今日はもへじ君と一緒だから、楽しかった」
その笑顔は、柔らかくて少し切ない表情だった。
『……また一緒に来られるかな？』
「うん！絶対！」
胸の奥にサクラへの小さな温かさを抱えながら、俺は初めての水族館を後にした。
⸻
水族館を出て、夜の街を歩く。外は少し冷たい空気で、イルミネーションの灯りが街路を彩っている。
『遅いから送るよ。』
自然とそう口にしていた。
サクラは少し驚いた顔をしたが、すぐに微笑んだ。
「えっと……ありがとう、もへじ君」
サクラは立ち止まりスマホの着信を確認する
「……あっ、母さんから沢山連絡来てる」
少し焦った様子で画面を見つめる。
「今、帰ってるよ」と返信するサクラ。
『…怒ってる感じなのか？』
「うん……最近厳しくって。」
『すまない、もっと早く出ればよかったな。』
俺はそう言い、サクラの顔を覗き込む。
「……ううん、私が…一緒にいたかったから。
でも、親に見られると色々マズいから、ここまでで大丈夫。」
サクラは少し照れたように言って歩き出した。
その瞬間、人混みの中から声が聞こえる。
「サクラ！！」
その声を聞いた瞬間、サクラの表情が固まり、笑顔の残滓が消えた。
『……はぁ。』
「サクラ！遊んでる暇がどこにあるの！何考えてるのよ！？」
母親は俺には目もくれず、サクラの手を引っ張って去っていく。
「…ごめんねお母さん、帰ろう。」
サクラが腕を掴まれそのまま人混みの中に消えて行くのを俺はただ見ていることしかできなかった。
『…悪いことしちゃったな。明日学校で謝らなくては。』
翌日、サクラは学校に来なかった。
【ステータス】
名前：もへじ（仮）
国語 Lv.31
数学 Lv.15
理科 Lv.11
語学 Lv.10
芸術 Lv.10
運動 Lv.9
魅力 Lv.4 → Lv.5
道徳 Lv.2
「特殊ステータス」
顔面進化度 Lv.1
