解放の朝に
「…よしっ。」
サクラの声は意を決して布団から出る。
「ん。おはよう」
母はあくびをしながら視線を娘に向ける。
その口調は冷静そのものだが、どこか決意を含んでいた。
「ご飯を食べ終わったら、少し話しましょう」
「……あぁ、サクラおはよう」
遅れて父が食卓に現れる。
笑顔で挨拶する。
「……？」
サクラは両親の雰囲気が変わったことに気がつくが意味がわからず、きょとんとする。
◇
「ごちそうさまでした。私からも話があるんだけど。」
食器を片付けながらサクラが母親を見る。
母は姿勢を正し、真剣に口を開いた。
「まず、お母さんの話を聞いてほしいわ。
…サクラ、本当にごめんなさい。」
突然の母の謝罪に思考がついていかない。
「昨日、お父さんに散々説教されちゃってね。――悪かったわ、サクラ。あなたの気持ちも考えずに突っ走ってしまって。」
「……え？」
「専門学校に行きたいんでしょ？」
「……うん」
「……正直、私もずっと焦ってたのよ」
母は少し悲しそうで、しかし視線は力強くこちらを見ている。
「お父さんは出世するために必死で頑張ってた。私もそれを全力で支えてきた。……でもその道が閉ざされたとき、なんだか私まで“失敗した”ような気分になっちゃったの」
「……うん」
「部署を異動になってから、この人――」母は父を親指で指し示す。
「やけに無口になったから、私は落ち込んでるんだと思い込んだの。でも昨日、本人から“今が一番楽だし仲間もいいんだ”なんて聞かされてね。……もう肩透かしよ」
父が苦笑しながら「悪かったな」と頭をかく。
母は一呼吸置いて、サクラをまっすぐに見据えた。
「サクラ。将来辛い思いをさせたくない一心で、勉強勉強とあなたに強要してしまったわ。本当にごめんなさい。でもね、間違ったことを言っていたとは思わない。――それでもあなたにはあなたの人生があるのだから、挑戦しなかったことを後悔するくらいなら胸を張ってやりたいことを選ぶといいわ。」
サクラはしばらく俯いて黙り込む。
やがて、顔を上げて小さく問う。
「……私の話も将来のこと。
専門学校、受けてもいいの？」
「…もちろんよ。大歓迎」
母は笑みを浮かべ、軽口を添える。
「サクラの歌声、私も大好きだもの。きっと私の血筋ね」
「えっ？ お母さんが歌うとこなんて聞いたことないけど？」
「あら失礼ね。毎日子守唄を歌ってあげてたのに」
父がくすりと笑いながら言う。
「小さい頃のことなんて覚えてないだろ」
母は肩をすくめ、すぐに声の調子を切り替えた。
「さて。午後からでも学校に行きなさいよ。
私たち、この後デートだから」
「えっ！？ デート！？」
「……ん、まぁ……昨日ちょっと盛り上がってしまって、貯まってた有給使ってデートに行くことにしたんだ……」
父まで顔を赤らめる。
サクラはジト目で両親を見て、そそくさと席を立った。
「はいはい。今から学校行くから！ 夕飯どうするかは連絡してよねー！」
その明るい声が、家の中に響いた。
◇
制服に着替え、玄関で靴を履いていると――母がにこにこと近づいてきた。
「サクラ。そういえば」
「どうしたの？」
「この前、一緒にいた男の子。……どういう関係なのかしら？」
サクラの顔が一瞬で真っ赤になる。
「し、知らない！ 行ってきます！」
勢いよく玄関を飛び出すその背中を、母は小さく笑いながら見送った。
【ステータス】
名前：もへじ（仮）
国語 Lv.31
数学 Lv.15
理科 Lv.11
語学 Lv.10
芸術 Lv.10
運動 Lv.9
魅力 Lv.5
道徳 Lv.5
「特殊ステータス」
顔面進化度 Lv.1
