砂の上の胸騒ぎ
太陽がギラギラと照りつける夏の日。
もへじは浮き輪を抱え、胸の奥で小さくドキドキしていた。
『あぁ…海か、海だな…』
勉強に全振りしていた俺としてはアウトドアは少し苦手だ。
だが今日はリノとの微妙になってしまった距離感を修復せねば！
その思いが、心をざわつかせる。
「おっす、もへじ！準備できてるか？」
タクが元気よく駆け寄ってくる。
『暑苦しい』（元気だな…）
と平然を装い返事をするも、内心は妙に緊張していた。
そういえば、女子のもう1人ってだれだ？
そう考えたその時、
「お〜い！」
リノともう1人、肩にかかるくらいの黒髪で透き通るような白い肌のお嬢様キャラ、サクラも到着する。
サクラは友達と海水浴に来たことがないらしく、少し戸惑った様子だ。
「今日はよろしくお願いいたします」
目を輝かせ、礼儀正しく挨拶するサクラに、俺は思わず微笑んだ。（ような気がする）
その微笑みを見て、リノは少しだけ眉をひそめる。
◇
「よっし、じゃあボールもあるしビーチバレーでもやるか！」
タクの声に全員がうなずき、くじ引きでチーム分けが決定する。
俺はくじ引きの結果、サクラと一緒になったようだ。
リノとの距離感を元に戻したかった俺は少しだけ残念だったが、サクラにも失礼になってしまうので全力で楽しむことにした。
ボールが飛び交う。
もへじは運動Lv5ながらもサクラと息の合ったプレーを時折見せる。
サクラの真剣な顔、こぼれる笑顔。
そんなサクラとやり取りする中で、もへじの表情が変化していることにリノは気づき、胸の奥がざわつく。
「…なんだろうな〜、この感情は…」
リノは自分でも理解できない感情に、心の奥で少しだけ違和感を覚えていた。
◇
ゲームも終わり、タクが海の家に買い出しに行ってしまった。
ステータス画面を眺めていると運動がLv.6に上がっている。
『夢中で気づかなかったな…』
リノとサクラにナンパ男達が近づく。
「2人ともめちゃくちゃ可愛いね〜、一緒に遊ばない？」
明らかに怪しい二人組にサクラが少し後ずさる。
俺はステータス画面を閉じると不穏な空気に気づいた。
『…おい』
もへじは自分の悪態をついてしまう癖を心底呪った。
突っかかってこられたら絶対勝てない…
ナンパ男達が振り返ると、一瞬で表情が凍りつき、慌てて退散する。
「うわぁっ…何だこいつ…」
リノと顔を見合わせ目を見開く。
あまりの退散っぷりに3人で笑ってしまった。
「ありがとっ！もへじすっごい怖い顔してたよ！」
リノが笑顔でお礼を言ってくる。
『…なんだったんだ？』
学校の外の世界に出た他人から見れば【へのへのもへじ】は異質でしかない
サクラはナンパ男から救ってくれた感謝と、少しの好意がもへじに対して芽生えた。
視界の端でウィンドウが一瞬だけ点滅した気がした。
◇
帰り道、砂だらけの足で歩く一行。
突然、リノがもへじの手を引っ張って言う。
「また…遊びに行こうね？」
言葉の端々に、さっき芽生えた感情の残り香が混ざっているようだ。
『し、しょうがねぇ、つき合ってやるか。』
もへじは驚きながらも返事をする。
「素直じゃないなぁ〜？」
冗談まじりに笑顔でリノがイジってくる。
リノとの距離感も回復…むしろ近づけた気がする。
「夏はイベントだらけだからな！夏祭りに花火大会！楽しもうぜ〜！」
タクがサクラの方に振り返って言う。
「サクラもなっ！」
タクの声で、4人の笑顔がまた揃った。
小さく一歩前に飛んで輪を抜けたリノの顔に、一瞬だけ影が落ちる。
そのことに気づかず、俺はただ今日の海の疲れと余韻を満喫していた。
【ステータス】
名前：もへじ（仮）
国語 Lv.18
数学 Lv.7
理科 Lv.6
語学 Lv.8
芸術 Lv.6
運動 Lv.5 → Lv.6
魅力 Lv.3
道徳 Lv.1
「特殊ステータス」
顔面進化度 Lv.1
