焦燥と空回り
「あぁ……もうすぐ1学期が終わってしまう」
教科書を前にため息をつく俺、もへじ。
国語Lvも18と確かに少しずつ成果を実感している。
リノに悪態が出にくくなったのも嬉しい。
だけど――恋愛的には、まったく進展がない。
『レベルも上がりづらくなってるんだよなぁ…』
（……なんだ、この焦燥感は）
二周目に入ってから国語の勉強に全振りしていた結果、恋愛イベントはゼロ。
なにかが進展する気配は全くなかった。
「……これはまずい」
そう感じた俺は、ある作戦を思いつく。
「勉強ができることをアピールして、リノに興味を持ってもらおう大作戦」という荒技だ。
いや、勉強アピールが恋愛に直結するかは分からない。
だが、なにかやらなければまたループするのは目に見えてる！
◇
放課後、リノを追いかけて教室の前に立つ。
「リノ！ちょっと、聞いてくれ！」
リノは振り向き、目を丸くする。
「……もへじ、どうしたの？顔、怖いよ」
（よし、まずは落ち着け！国語Lv18！）
頭の中で呪文のように唱え、咄嗟に勉強の成果を披露する俺。
「漢文の読み方を教えてやろう？こうやって……」
だがリノの表情は冷静そのもの。
興味なさそうに片手で髪をかき上げ、軽く笑う。
「うん、すごいね。でも……あんまり…かな」
（え？ なにが？）
「いや、あの、だから……」
説明しようとするたび、口から出るのは微妙に悪態混じりのセリフ。
「そんなの当たり前のことも分からねぇのか！」
……思ってもない悪態が出てしまい、リノは一歩後ずさる。
「……もへじ、なんか変だよ？」
◇
その後も空回りは続く。
•自分のノートを見せて知識アピール → リノ「ふーん…すごーい…」
•古文の朗読を聞かせる → リノ「……ねぇ、これ笑うとこ？」
•書道で文字の美しさを見せる → リノ「……もへじ、それ顔と合ってないよ」
（ひどいっ！）
――全力でやってるのに、全部裏目に出る。
「最近、勉強のことばっかりだね」
リノはそう呟いて去っていってしまった。
（くっ……なんでこうなるんだ！）
椅子に座り、思わず天井を見上げる。
「なぜ、上手くいかん！」
…悪いのは――俺のセンス、俺の顔、そして俺の行動。
…全てか！！
◇
帰り道、桜並木を歩きながら考える。
（このままじゃ、リノとの距離、縮まるどころか広がるな……）
小さな前進――カラコン作戦、国語Lv18、口角の微変化――
これらは確かに進歩だ。
だが恋愛に直結していないと、焦りは募るばかり。
「もっへじ〜！何たそがれてんだよっ！」
タクが背中を叩いてくる。
『おい、背中を強く叩くな！もとかが飛んでいったらどうするんだ！』
「お、おぉ…独特なギャグセンスだなそれは。」
いや、全然ギャグではない。こんなギャグみたいな顔に転生させられたのだ。何かの拍子に顔のパーツが飛んでいっても不思議ではない。
『要件を話せ！聞いてやる！』
苦笑いしているタクにそう告げると、タクは表情を明るくしてこう言った。
「海、行こうぜ！」
タクよ、ありがたい誘いだが…
【へのへのもへじ】を大衆に晒そうとするんじゃねぇ！
「そんでリノとかも誘おうぜ！」
唐突にタクからリノの名前が出てドキッとする。
これはリノとの微妙になってしまった距離感を修復できるチャンスでは？
『…俺、海好きなんだよな。』
強がってそう言った俺の視界の端でタクの口角が上がっていた。（気がした。）
【ステータス】
名前：もへじ（仮）
国語 Lv.14 → Lv.18
数学 Lv.7
理科 Lv.6
語学 Lv.8
芸術 Lv.6
運動 Lv.5
魅力 Lv.3
道徳 Lv.1
「特殊ステータス」
顔面進化度 Lv.1
