日進月歩？
『あぁ……まだ国語Lv14か』
教科書を片手に机に向かう俺、もへじ。
前回の成功体験――リノへの悪態が軽減したこと――が頭に残っている。
「次はもっと言葉を自在に操る」と心に決め、二周目の国語レベルを上げるべく努力する日々が始まった。
だが、甘くはなかった。
文章を声に出して読む、漢字練習、古文暗記、現代文の要約……
どれも一周目より効率が良いはずなのに、経験値は思ったほど増えない。
（別に勉強をサボっていたわけでもない三年間でレベル10なんだからそう簡単に上がらないか…）
俺は頭を抱える。
三年間の地獄で身についた忍耐力も、こういう時には役に立たない。
『なんか手っ取り早い方法はないもんかなぁ。』
『……あっ』
ひらめいた。
カラーコンタクトだ！色付きのコンタクトをすることによって目っぽさが上がるんじゃないか？
◇
数日後、俺はカラコンを手に入れた。
赤とか青とかではなく、なるべく自然に見えるブラウン系。
「の」の字の目の囲われてる部分にコンタクトを当ててみると、どういう理屈だか自然と装着できたようだ。
装着できるかどうかの不安はあの時頭から抜けていたが成功してよかった。
（お、これは意外と…あり？なんじゃないでしょうか？）
『まぁ、俺のことなんか誰も見てないしな。』
俺は勇気を出して、学校にそのまま着けていくことにした。
◇
そして教室。
「……もへじ、おっはよ！」
リノが軽快に挨拶しながら近寄ってくる。
目が合った瞬間、吹き出しそうな笑顔で指さされる。
「な、なにしてるの、それ！」
『……カ、カラコンだ！』
俺は必死に言い訳を探すが、理由を並べると奇行にしか見えない。
リノは机に突っ伏して手足をバタつかせながら笑う。
「もへじ……やっぱり変わってるよね。でも面白いから許す！」
『ふんっ！当然だ！』（ありってことだね？ありがとう！）
ほんの一瞬だけ、リノの目が柔らかくなった気がした。
――笑ってくれただけでも、心なしか距離が縮まった気がする。
リノはくすっと笑い直しながら、小声でつぶやいた。
「でも……ちょっと可愛いかも」
◇
授業中、国語の文章も少しだけ頭に入る速度が上がったような気がする――気分の問題だとしても十分価値はある。
「見た目の小さな変化でこんなに前向きになれるんだな…」
◇
授業が終わると一人の男子が近寄ってくる。
「おっす、もへじ〜！今日も相変わ…ら…ず？だな？」
彼の名前はタク。俺が悪態をついても気にせず絡んできてくれる人格者だ。
『要件はなんだ！』（動揺してどうしたの？）
その人格者が動揺している姿なんて一周目では見たことがない。
「どうしたんだ、その目？」
（あぁ…あまりに馴染んでいてカラーコンタクトをしていることを忘れていた）
『…そんなこともわからないのかクズめ、これはカラコンだ！』（これはカラコンだよ、知らないのかい？）
「あ、あぁ…カラコンね。知ってる知ってる。」
そういうと彼は続けた。
「昭和のち○まる子かと思ったぜ！ビックリしてすっかり用事忘れちまった！またなっ！」
（ふっ…タク。お前に悪気がないことはわかっている。そういう奴だ）
タクは笑いながらドアに向かい、振り返って一言だけ残した。
「まぁでも、挑戦してるのはいいことだと思うぜ！」
『……え、これ周りからはち○まる子みたいに見えてるの？？』
鏡で自分を確認するも、相変わらず顔は【へのへのもへじ】（目元ち○まる子風）。
しかし！
誰がなんと言おうとリノが似合ってると言っていたからこれでいいのだ！（←言ってない）
小さな一歩だが、今日も確実に前進している気がした。
――ピコーン！
芸術Lv.5 → Lv.6
「おぉっ！」思わず声が漏れる。
美意識だから芸術が上がったのか…？
（……なんにせよ努力が可視化できるって素晴らしいな）
「もへじ、なんか最近楽しそうだな」
タクが苦笑しながら肩を叩いてくる。
（そうだ、俺は進んでるんだ。ゆっくりでも、確実に！）
まだ顔は【へのへのもへじ】。
だが、心だけは――少しずつ形を成し始めている。
【ステータス】
名前：もへじ（仮）
国語 Lv.10 → Lv.14
数学 Lv.7
理科 Lv.6
語学 Lv.8
芸術 Lv.5 → Lv.6
運動 Lv.5
魅力 Lv.3
道徳 Lv.1
「特殊ステータス」
顔面進化度 Lv.1
