再認識
家で風呂から出ると、日頃見ないようにしていた鏡が目に入ってしまった。
鏡に映る自分の顔を見て、俺は息を吐く。今日はなんだか、自分の顔がどうも気になる気分だった。
口は元に戻ったはずなのに、眉も目も鼻も輪郭も、どうにもアンバランスに感じる。笑えば歪むし、作り笑いをしてもぎこちない。
人前でうまく笑えず、気づけば表情を固めたまま一日を過ごしてしまうこともある。
ふと、前回のループでサクラと本屋に寄ったときのことを思い出す。
雑誌の表紙のアイドルを見て、彼女が無邪気に言った。
「この人、笑顔がすごい素敵なんだよ」
ほんの何気ない一言だったのに、胸にぐさりと刺さった。
（……俺の笑顔は、どう見えてるんだろう）
——
みんなでカラオケに行ったときもそうだった。
歌い終わったあと、タクが「写真撮ろうぜ！」と言い出し、全員でピースして撮影した。
俺は笑顔を作ったつもりだったが、どう見ても引きつっている気がした。
写真を確認する勇気もなく、みんなが楽しそうに写る姿を遠目で見ているだけ。
ひとりだけ取り残された感覚が胸を締めつけた。
——
街を歩いているときも同じだった。
すれ違ったカップルの笑い声が耳に入る。俺を見て笑ったのかどうかは分からない。
でも、一度そう思ってしまうと胸の奥がざわついて、止まらない。
（やっぱり……変なんだよ、俺の顔は）
——
そして――リノと一緒にいたときでさえ。
二人でゲームをしていて、彼女が負けたとき「も〜へじ、ずるーい！」と頬を膨らませて笑った。
俺も返そうと笑顔を作るが、うまくできない。
リノの目にはどう映っているのか気になり、無理に笑うのが怖かった。
リノは気づかずゲームに夢中になっていたが、俺の胸の奥には虚しさだけが残った。
一度この考えに捕らわれると、気分はずっと沈んだままになる。
——
そんなある日の帰り道。
夕暮れの茜色に照らされながら並んで歩いていると、リノがふいに口を開いた。
「ねぇ、もへじってさ」
「……なに？」
「いつもしかめっ面してたけど、最近はよく笑うようになったよね。でも、また元気なくなっちゃったね……」
にかっと笑ったその顔を見て、俺の胸の奥が一瞬軽くなる。
「私は、もへじの笑顔が好きだよ！」
リノは笑顔でまっすぐこちらを見ている。
一瞬、心臓が止まったように感じた。
ずっと嫌いで、歪んでいると思っていた自分の笑顔。
それでも、リノは俺を見て肯定してくれる。
（…リノは、いつも俺に元気をくれるな。）
肩の力が抜け、胸に貼りついていた重苦しさがふっと剥がれ落ちる。
そして同時に――どうしようもなく、彼女のことが好きだと、自分でも再認識した。
ふとリノを見ると、彼女もこちらを見つめ、少しだけ笑っている。
「……もへじ、変な顔してるね」
と軽くからかわれたような口調に、俺は思わず笑い返す。
その瞬間、ぎこちなさや不安はどこかへ消え、二人だけの小さな笑い声が夕暮れの街に溶けていった。
【ステータス】
名前：もへじ（仮）
国語 Lv.31
数学 Lv.16
理科 Lv.12
語学 Lv.11
芸術 Lv.34
運動 Lv.14
魅力 Lv.12
道徳 Lv.10
特殊ステータス：顔面進化度 Lv.16
スキル：アラート
