分岐
ーー夏祭りの夜。
浴衣姿の人々でごった返す参道は、提灯の灯りに赤く染まっていた。
鼻をくすぐる焼きそばの香り、遠くから聞こえる太鼓の音。
夏の熱気に包まれながら、俺たち六人は人混みの中を歩いていた。
⸻
「1個釣れたぞ！」
タクがヨーヨーを得意げに掲げる。
「うち、今3個♪」
ミユがぱしゃっと水しぶきを上げながら笑う。
一方その隣では――
「ははっ、全然すくえん！」
「私も一匹もダメだった。」
金魚すくいの水面を眺めながら、ハヤトとサクラが顔を見合わせて笑っていた。
海での“ナンパ事件”以来、二人の距離は明らかに縮まっている。
⸻
「よし、次は射的だ！」
タクの声で全員が銃を構える。
……結果は散々だった。
俺は一発も的に当てられず、タクとミユも外しまくり。
「んー、難しいね」
サクラも残念そうに銃を置いた。
けれど――
「わぁ！ 当たった！」
リノの声が弾んだ。
彼女は次々と景品を撃ち落とし、駄菓子を両腕いっぱいにもらい、みんなに配っている。
「いやいや、才能だろこれ」
その笑顔に、俺の胸の奥の不安が一瞬だけ和らいだ。
⸻
「じゃ、私チョコバナナ買ってくる！」
そう言ってリノが駆け出したがいつまで経っても戻ってこない。
「……探してくる。見つけたら連絡する！」
俺はスマホを握り、雑踏の中へ走り出した。
⸻
人混みをかき分けて歩いていると、急に胸がざわついた。
この感覚は……間違いない。
（……あの子だ。）
背筋を冷たいものが走る。
前回、“三年に飛んだ”きっかけとなった、あの子。
この世界のループに関わっているとしか思えない存在。
提灯の光の中、確かにその姿を見つけた。
（追えば……何か掴めるかもしれない。
だがもし三年に飛んでしまえば、またリノを置いていくことになる。）
その瞬間。
ピロンッ、とスマホが震えた。
「もへじ、どこー？ さっき別れたとこに戻ったけど誰もいないよー」
リノからの連絡。
画面に映る文字が、俺の迷いを一瞬で断ち切った。
俺は彼女の姿から目を逸らし、すぐに返信を打った。
『すぐ行く。そこにいてくれ。』
走り回ったせいで汗だくになった俺を見て、リノはチョコバナナを大事そうに両手で抱えながら、少し安心したように笑った。
「……もへじ、ありがとう。迷子になったかと思ったよ。」
その笑顔を見て、胸の奥に温かいものが広がった。
ピコン！
魅力Lv.11 → Lv.12
――その後、みんなと合流して打ち上げ花火を見上げる。
夜空に花火の光が広がり、歓声が上がる。
隣でリノがふと問いかけた。
「そういえば、話って？」
振り返った瞬間、視界の端に浮かんでいた【27】の数字が――消えていることに気づいた。
（……達成できたのか？）
『なんでもないさ。』
込み上げる喜びを抑えきれず笑みを浮かべた俺を大輪の花火が祝福するかのように照らしていた。
【ステータス】
名前：もへじ（仮）
国語 Lv.31
数学 Lv.16
理科 Lv.12
語学 Lv.11
芸術 Lv.34
運動 Lv.14
魅力 Lv.11 → Lv.12
道徳 Lv.10
特殊ステータス：顔面進化度 Lv.16
スキル：アラート
