繋ぐ①
昼休み。
クラスで輪になって弁当を食べ終わり俺はひと息ついていた。
食後の時間、リノは俺を練習に連れ出す。
「ほら、立って立って！ 休憩終わる前にちょっとだけ！」
ニコニコと笑いながら、俺の腕をぐいっと引っ張っていく。
『……やるか』
バトンを受け取る練習を繰り返す。
何度も何度もやり直して。
ピコン！
運動Lv.11 → Lv.12
ステータスが上がった嬉しさに一瞬浸るが――
「……うーん、やっぱり受け取るのは上手にならないねぇ」
リノが眉を下げて笑う。
『……面目ない』
レベルは上がっても、運動音痴の現実は変わらない。
思わず落ち込みかける俺に、リノはぽんっと肩を叩いた。
「本番では上手くいくよ、絶対！」
その笑顔に救われる。
……やっぱり、こいつには敵わない。
「おーい、昼休憩終わるぞー！」
遠くからタクの声。俺たちは顔を見合わせ、慌ててグラウンドへ戻った。
――
午後最初のプログラムは応援合戦。
声を張り上げ、全力で叫び、踊り……気づけばみんな汗だくになっていた。
応援が終わると、次は【追いかけ玉入れ】。
出場するのは、ハヤトとサクラたちだ。
「頑張ってねー！」
リノが大きく手を振ると、サクラも笑顔で頷く。
よーい――パンッ！
スタートの合図とともに、ハヤトが軽やかに逃げ回る。
持ち前の脚力で相手を翻弄し、相手チームから逃げ回る。
玉を投げる側のサクラも楽しそうだ。
――だが。
終了間際、ハヤトが別の生徒と激しくぶつかり、そのまま地面に倒れ込んだ。
ピーッ！ そこまで！
笛の音が響いても、ハヤトは立ち上がらない。
『ハヤト、大丈夫か！？』
慌てて駆け寄ると、彼は苦い表情で足首を押さえていた。
「……やってしまったようだな」
足を挫いたのか、まともに立ち上がれない。
「え、やべーじゃん！ リレーどうすんだよ！？」
クラス中がざわめく。
さっきまでの熱気が、嘘のように消え失せていく。
『とにかく、ハヤトは保健室だ！ ここは任せろ！』
俺が肩を抱えて歩き出すと――
「……私が出る！」
振り返ると、立ち上がったリノが真っ直ぐこちらを見ていた。
「リノちゃん？」
誰かが戸惑った声を漏らす。
「リノがいいなら、俺たちはそれで……」
リノがクラスメイトに囲まれている姿を横目に俺はハヤトを保健室に連れていく為、その場を後にした。
「リノがいいなら、俺たちはそれで……」
クラスの空気が落ち着きを取り戻し始める。
リノは仲間に囲まれて肩を叩かれ、激励の声を受けていた。
その姿を横目に、俺はハヤトを支えて保健室へ向かう。
⸻
「リレーが始まるぞ。俺のことはいいから、もう戻れ」
ベッドに腰を下ろしたハヤトが、悔しそうに唇をかむ。
「……あとは頼んだ」
その言葉に、俺は迷わず答えた。
『……任せろ！』
振り返らずに保健室を飛び出す。
グラウンドへと続く廊下を全力で駆け抜けた。
【ステータス】
名前：もへじ（仮）
国語 Lv.31
数学 Lv.16
理科 Lv.12
語学 Lv.11
芸術 Lv.34
運動 Lv.11 →Lv.12
魅力 Lv.11
道徳 Lv.8
特殊ステータス：顔面進化度 Lv.16
スキル：アラート
