前半戦
体育祭当日。
『……よしっ！』
玄関を出ると同時に、思わず声を漏らす。
雲ひとつない快晴。
絶好の体育祭日和……と言いたいところだが、俺の心中は複雑だ。
体育祭。このイベントに力を入れなかった理由は……俺が運動苦手だからってだけじゃない。どうしても“外れイベント”扱いしてしまう理由があった。
それでも――今回のループでは逃げるわけにはいかない。
俺は心を落ち着けるように深呼吸し、学校へと足を進めた。
⸻
開会式は大きなトラブルもなく終了。
太陽に照らされながら、俺はプログラム表を手に次の競技を確認する。
（最初は……女子徒競走、か。ミユの出番だな）
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ミユは走る順番が後半らしく、まだ近くで仲間の応援をしていた。
『ミユ、頑張れ！応援してるぞ！』
こちらに気づいたミユが振り返り、満面の笑みを浮かべる。
「まっかせなさーい！」
その一言を残し、スタート位置へ向かっていった。
「位置について――よーい……パンッ！」
乾いた号砲とともに、ミユが飛び出す。
一歩目から鋭い加速。ぐんぐんと他の走者を引き離していく。
『よし！そのままいけ！』
「ミユー！がんばってー！」
クラス全員の声援を背に、ミユは堂々とゴールテープを切った。
「やったーっ！見たかみんなー！」
両手を高く掲げて、こっちにピースサインを送ってくる。観客席のクラスメイトたちが一斉に歓声を上げる。
「ミユすごーい！」
「カッコいい〜！」
（……さすがスピードスターは伊達じゃないな）
⸻
続いて男子徒競走。
走者のタクは、一番最初の組で準備を終えていた。
『いけ、韋駄天ー！』
俺が叫ぶと、タクは耳まで赤くしながら親指を立てた。
「位置について――よーい……パンッ！」
スタートは悪くない。
だが次々と抜かれていき……
ゴールした時には最下位だった。
「……我が生涯に一片の悔いなし」
片手を掲げて爽やかに言い切るタク。
……しかしクラスメイトからは総ツッコミ。
「韋駄天どころかトコロテンだろ！」
「最後もスベってるし！」
「いや、競技決めの時にな…韋駄天の流れからみんなふざけ出したから言いづらくってな…なんか奇跡起こらんかなーって今日を迎えたんだけど、なんも起こらんかったわ！」
タクは地面に押し倒され、わちゃわちゃと踏まれていた。
（……まぁ、タクらしいか）
⸻
その後も騎馬戦、綱引きと熱戦が続いていき、午前最後の競技――【障害物走】の時間がやってきた。
『リノ、大丈夫か？』
身体をほぐしながらリノは、にこっと笑って答える。
「よゆ〜よゆ〜！」
（……リノはいつだって堂々としていて、明るくて……ほんと尊敬するな）
ピコン！
道徳Lv.7 → Lv.8
『……ん？』
突然のレベルアップに思わず声を漏らしてしまう。
「どしたの？」
リノが首をかしげる。
『いや、なんでもない！ 頑張ってこい！』
「オッケー！行ってくる！」
リノの順番が、いよいよ回ってきた――。
位置について――
よーい……パンッ！
ピストルの音と同時に、リノは勢いよく飛び出した。
『いいぞ、リノ！』
まずはハードル。
軽やかにステップを踏み、スピードを落とすことなく飛び越えていく。
「わー！リノちゃん早い！」
クラスメイトの声援が飛ぶ。
続く平均台も、両手を広げながらもスイスイと渡り切る。
（……リノはなんだかんだ運動神経いいんだよな。）
――が。
次の網くぐりで事件は起きた。
リノの足が網に絡まってしまったのだ。
「あれっ？」
急いで網を外そうとするが焦ってしまう。
『リノ！落ち着け！』
聞こえるはずはないと思うが俺はリノに叫んだ。
絡まった網がようやく外れ、巻き返していく。
泥がつこうが気にせず、必死に前へ進んでいく。
最後の跳び箱。
助走をつけて――ジャンプ！
「おっとっと。」
少しバランスを崩しかけるも、なんとか着地を決める。
「いけー！リノー！！」
「負けるなー！」
ラストスパート、隣の走者とデッドヒート！
ゴールテープを二人同時に切った……かと思えた。
判定は――惜しくも二位。
ゴールを切ったリノは、その場にしゃがみ込み、泥のついた手で頬をぬぐう。
「……あーっ！ もうちょっとだったのに〜！」
ほっぺをぷくっと膨らませて、悔しそうにバタバタ手足を動かす。
けれど次の瞬間、顔を上げてニコッと笑った。
「でも全力で走れたし！ 楽しかった！」
『リノ、ナイスラン！ めちゃくちゃかっこよかった！』
「えへへっ、ありがと！ でもやっぱ悔しいよ〜」
『まぁそう言うな！ 泥だらけでも可愛いぞ！』
「なっ……！ か、可愛いとか言うなー！」
頬を赤くして抗議するリノ。
その一生懸命さに、俺は思わず笑ってしまう。
負けても、泥だらけでも、胸を張って笑える。
その姿は、誰よりも強くて、人間らしくて――美しかった。
【ステータス】
名前：もへじ（仮）
国語 Lv.31
数学 Lv.16
理科 Lv.12
語学 Lv.11
芸術 Lv.34
運動 Lv.11
魅力 Lv.11
道徳 Lv.7 → Lv.8
特殊ステータス：顔面進化度 Lv.16
スキル：アラート
