Run for
（前回のループでは綱引きに参加したよな……厄介な改変だよ、まったく……）
俺は靴紐を締め直し、ため息をつく。
『……よし、走るか』
放課後のグラウンド。部活の邪魔にならない場所で、俺は一人で駆け出した。
走って、走って、走って。息が切れても止まらずに。
（……運動は得意じゃねぇんだけどな）
それでも――やらなきゃいけない気がしていた。
日が暮れる頃、足が鉛のように重くなる。
最後の一周を走り切った瞬間、身体の奥からじわりと力が湧いた。
ピコン！
運動Lv.9 → Lv.10
『……おっ！！』
両手で思わずガッツポーズ。
無意識に手が動いてしまうほど、達成感があった。
少し離れたフェンスの後ろで、リノが見つめている。フェンスに手をかけ、小さく笑う。
「……がんばれ、もへじ」
ぽつりと呟き、静かにその場を去っていった。
――
『今のフォーム、ちょっと自然な感じかもしれん……レベルも上がったし、間違ってはいないよな』
独り言を呟いていると――
ピコン！
魅力Lv.10 → Lv.11
『……は？ なんで！？』
意味がわからず頭を抱える。
（いや、わからん！ わからんが……練習だ！練習！！）
運動レベルが上がったことで、俺はすっかりハイになっていた。
――翌日の放課後。
『さて、今日も走り込むか……』
いつもの場所に向かうと――
「おーい、もへじ〜！」
振り返ると、リノとミユがこっちに手を振っていた。
（二人でいるところ初めて見たな。）
『ん？ お前ら、なんで一緒に？』
ミユが元気よく答える。
「練習できるとこない〜？ってリノっちに相談したら、ここでもへっちが走ってるって聞いてさ！ 走ってるとこもちょっと見たかったしさ〜！」
リノもにやりと笑って続ける。
「それにさ。もへじ、リレーなんだから走るだけじゃダメでしょ？ バトン練習もしないと」
『……あ、確かに。バトン……』
盲点だった。完全に忘れてた。
「ほら、行くよ！」
リノが二人の手を取って、半ば強引にグラウンドの方に引っ張っていく。
「わっ！ちょ、ちょっと待って〜！」
『お、おいリノ！ 俺まで引っ張んな！！』
「青春ドラマかっての〜！」
後ろでミユがツッコミを入れながらも、どこか楽しそうだ。
――
…
『ミユ、今の渡し方どうだった？』
「…ん〜、もへっちの渡し方、ちょっと強いかも？」
『マジか、すまん』
「いやいや、“かも”ってくらいだからあんま気にしないでね〜。」
「はいはーい、次は私！ バトンを渡すからちゃんと取ってね！」
リノは勢いよく走りながらバトンを差し出す――が、そのまま俺を追い抜いてしまった。
「おー、リノっちはやっ！ もへっち必死〜！」
ミユが笑いながら声を上げる。
二人でミユの元に戻っていると
「もへじ見たら追い抜きたくなっちゃった、てへっ！」リノは舌を出す。
『てへっじゃねぇわ！ ムカつくから全力で追っちまったじゃねぇか！』
「はいはい、ケンカするカップルか〜」
ミユの冷やかし混じりの声に、俺とリノは同時に「ちげーし！」と返してしまった。
笑い声とツッコミが飛び交う。
夕暮れの校庭に、楽しげな声が響いていた。
――
翌日は雨。
外の練習は諦めて、リノと一緒に練習場所を探して校舎内を歩き回る。
『そういえば、今日ミユは？』
「バイトだって。あの子、ほとんど毎日入れてるみたいだよ」
『そうなのか……知らなかったな』
やがて人のいない廊下の突き当たりを見つけて、そこを練習場所にする。
――
「いいよ、もへじ！ バトン渡すの上手くなった！」
「……けど、受け取るほうはまだ下手っぴ」
『な、なんだとー！？ 渡す人間が悪いんじゃねぇのかー！？』
「なにを〜！」
ふざけ合いながらの練習。
リノのおかげで、体育祭の練習はすっかり楽しい時間に変わっていた。
ーー
帰り際、分かれ道でリノが手を振る。
「じゃあ、また明日ねー！」
『……あ、あぁ。また明日な！』
感謝を伝えたかったが、タイミングを逃してしまった。
また今度伝えよう。
『……よし、家まで走って帰ろう！』
玄関をくぐった瞬間――
ピコン！
運動Lv.10 → Lv.11
『……よし、いい感じだ。』
俺は心地よい疲労感を抱えながら、意気揚々と家へ入っていった。
【ステータス】
名前：もへじ（仮）
国語 Lv.31
数学 Lv.16
理科 Lv.12
語学 Lv.11
芸術 Lv.34
運動 Lv.9 → Lv.11
魅力 Lv.10 → Lv.11
道徳 Lv.7
特殊ステータス：顔面進化度 Lv.16
スキル：アラート
