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尊法　三

　娯楽作家はともかく、王を諫めていた文士までが自分の考えに反対するなど、慶子義にとって予想外のことで、驚きを覚えたのちそれを突き抜け、とめどもない憤怒を禁じえなかった。

　そんな、人民啓蒙の法を知って、貴志はいたく驚き、

「こんなことになるなんて……」

　と、首を横に振って嘆いた。

　いてもたってもいられず、貴志は景都に赴いた。香澄が付き添うと言ったが、

「いや、こういう時は僕ひとりがいい」

　と、ひとりで行ってしまった。

　源龍も付き添わせなかった。何か騒ぎでも起こされたら目も当てられない。

　ちなみに、琴羽たち義勇軍は、まだ鬼門の砦にあり。香澄たち一行も砦にいた。

　琴羽たちは戦い済んで、地元に帰ろうと思っていたが。慶子義や記堂栄から、

「まだいてほしい。国が落ち着くまでは」

　と乞われで、それを容れたのだった。

　香澄たちは、他に行く当てもないので、琴羽の厚意に甘えさせてもらっていた。

　その中で貴志は、慶子義から、

「ぜひ都にてともに王を支えていただきたいのだが」

　と、格別の言をもらったものの。勝手知らぬ異世界の政（まつりごと）に深く関わるのは気は進まず。分不相応であると強く固辞し。皆とともに砦に残った。

　しかし、おかしなことになった。

「悪王を倒して終わりではないということだったけど、こういうことだったのか」

　貴志は眉をひそめ、これからを憂えた。

　李貴志、景都に来たるの報せは慶子義をおおいに喜ばせ、下にも置かぬ扱いで私室に招いて。

「私とともに王を支えてくれる気になりましたか？」

　と喜々として聞いた。しかし貴志は首を横に振った。

「いいえ、畏れ多いと思いつつも、こたびはあなたに諫言をと」

「私に、諫言？」

　慶子義は不思議そうにする。そんな相手を見据え、貴志は勇を鼓して語った。

　いわく、

「人民啓蒙の法を取り下げられよ」

　――と。

　これに慶子義が鼻白んだのは言うまでもない。そして同じころ、別室にて慶子義の妻である麗燦（れいさん）が女官を集め。

「愛国派はまだ完全に抑えられたわけではなく。未練の者たちは機を見計らっていることでしょう。我ら女たちも、殿方と同じく気を張り、我が夫の志を手助けせねばなりません」

　といった、これからのことを語り合っていた。そんな中で、ひとりの若い女官が気になった。他の面々に比べて、朗らかで明るい面持ちだった。幸せそうだった。

「そなた、なにがあった？」

　気になって、その女官に問うて。女官応えて曰く、

「はい、少し前に、腹にややを授かりましてございます。これから、ややと我が夫との日々を考えると、幸せを感じるのでございます」

　帷国は既婚女性も女官として働くことが出来る。その女官は顔明るく、麗燦が祝いの言葉をくれるものと期待しているようだった。

「幸せ……」

　しかし麗燦は呆気にとられた様子となり、その女官を睨み据えたかと思うと。

「愚か者！」

　と、顔を真っ赤にして突然の叱咤。その女官はもちろん、他の面々も顔面蒼白の態で驚きを禁じ得なかった。なぜ麗燦は突然怒りを見せたのか。