ニートな僕が、異世界の薬で馬鹿になり覚醒する

僕は人生で何を頑張りたかった？何を勉強したかった？

夕暮れの河川敷は、風が少し冷たかった。

　美咲は制服のスカートを押さえながら、隣を歩く秀樹を見上げた。

「おじさん、最近なんか難しい顔してるよね」

秀樹は苦笑した。

　四十歳。会社を辞めてから、フリーで働いたり休んだりを繰り返している。

　美咲から見れば“自由人”に見えるが、本人は本人で悩みがあるらしい。

「難しい顔か……まぁ、考えることが多くてね」

「人間のこと？」

「そう、人間と仕事のこと」

美咲は興味深そうに身を乗り出した。

「聞きたい。おじさんの考えてること、教えてよ」

秀樹は歩みを止め、河川敷のベンチに腰を下ろした。

　美咲も隣に座る。

「美咲。

　おじさんはね、若い頃……“金持ちになりたい”って本気で思ってた」

「え、意外。

　おじさんってお金に執着なさそうなのに」

「今はね。でも昔は違った。

　金があれば自由になれると思ってた。

　嫌な仕事をしなくていいし、誰にも頭を下げなくていいし、

　序列の上に行けると思ってた」

「序列……」

「会社ってさ、結局は序列社会なんだよ。

　年齢、役職、勤続年数、成果……

　いろんな“見えない線”があって、

　若い人間はその一番下からスタートする」

「うん、なんとなく分かる」

「若いってだけで、雑用が回ってくる。

　理不尽なことも言われる。

　でも、文句を言えば“生意気だ”って言われる」

「それって……しんどいね」

「しんどいよ。

　だから“金持ちになれば、この序列から抜けられる”って思ったんだ」

美咲は少し考えた。

「でも……日本で簡単に金持ちになるのって、難しいよね？」

「そう。

　子どもや大学生なら“金持ちになりたい”って言っても夢で済むけど、

　大人になると現実が見えてくる」

「現実……？」

「働いても給料はすぐには上がらない。

　物価は上がる。

　税金も上がる。

　貯金は増えない。

　そして、仕事は大変だ」

美咲はうなずいた。

「だから、家に帰ったらリラックスしたくなるんだね」

「そう。

　仕事で疲れて、家で休んで、また仕事に行く。

　その繰り返しで、気づいたら一年が終わってる」

「なんか……切ない」

「切ないよ。

　でも、それが“普通の大人の生活”なんだ」

美咲は少し声を潜めた。

「ねぇ、おじさん。

　犯罪してお金稼ぐ方が簡単って思う人もいるよね？」

「いるね。

　でも、それは絶対にやっちゃいけない」

「やっぱり？」

「うん。

　犯罪で稼ぐのは“短期的には簡単”に見えるけど、

　長期的には人生を破壊する」

「前科がつくから？」

「それもある。

　前科がつけば、表の社会では生きにくくなる。

　仕事も家も信用も失う」

「じゃあ裏社会に行くしかなくなる？」

「そう。

　でも裏社会は“弱肉強食”だよ。

　食うか食われるか。

奪うか奪われるか。

　負けたら終わり。

　そこには“人間らしさ”なんてない」

美咲は背筋を震わせた。

「怖い世界だね……」

「怖いよ。

　だから、おじさんは思うんだ。

　“働く”っていうのは、

　ただお金を稼ぐためだけじゃなくて、

　“人間として表の世界で生きるためのパスポート”なんだって」

「パスポート……？」

「そう。

　働くことで、社会に居場所ができる。

　仲間ができる。

　役割ができる。

　それが人間を人間にしてる」

「でもさ、おじさん」

「ん？」

「働くって、そんなに大事なの？」

「大事だよ。

　でも……“働き方”は一つじゃない」

「どういうこと？」

「会社で働くのが全てじゃない。

　自分で仕事を作る人もいるし、

　家族を支えることを仕事にしてる人もいる。

　病気で働けない人だって、

　生きてるだけで価値がある」

「生きてるだけで価値……」

「そう。

　人間の価値は“稼ぐ金額”じゃ決まらない。

　でも、社会はどうしても“金”で人を測りがちなんだ」

「それって……悲しくない？」

「悲しいよ。

　だからこそ、おじさんは考えてる。

　“人間は何を頑張りたかったのか”って」

「美咲。

　おじさんはね……本当は“金持ちになりたかった”んじゃない」

「え、違うの？」

「うん。

　おじさんが本当に欲しかったのは“自由”だった」

「自由……」

「誰にも怒られず、

　誰にも命令されず、

　自分のペースで生きられる自由。

　それが欲しかった」

「でも……自由って難しいよね」

「難しい。

　自由には責任がついてくるからね」

「責任……」

「自由に生きるってことは、

　失敗しても誰のせいにもできないってことだ」

美咲は黙り込んだ。

　風が二人の間を通り抜ける。

「じゃあ、おじさんは今……自由なの？」

「半分は自由。

　半分は不安」

「不安？」

「うん。

　自由ってね、孤独とセットなんだよ」

美咲は胸が締めつけられるような気持ちになった。

「おじさん……寂しいの？」

「寂しい時もあるよ。

　でも、美咲みたいに話を聞いてくれる人がいると、

　それだけで救われる」

「ねぇ、おじさん」

「ん？」

「人間ってさ……何を頑張りたかったんだろうね」

トオルは少し考え、ゆっくり答えた。

「僕はね……

　“自分の人生を、自分で選ぶこと”を頑張りたかったんだと思う」

「自分で選ぶ……」

「親に言われたからじゃなく、

　社会に押しつけられたからでもなく、

　“自分で選んだ道”を歩きたかった」

「それって……すごく大事だね」

「うん。

　そして、人間が“勉強したかったこと”も同じだと思う」

「同じ？」

「本当はね、

　“自分が知りたいこと”を勉強したかったんだよ」

「でも学校って……そうじゃないよね」

「そう。

　だからこそ、大人になってから“本当の勉強”が始まるんだ」

「本当の勉強……？」

「自分が何をしたいのか。

　どう生きたいのか。

　何を大切にしたいのか。

　それを考えることが、本当の勉強なんだよ」

美咲はゆっくり息を吸った。

「じゃあさ、おじさん。

　人間が“無くしてはいけないもの”って……

　自分で選ぶ力？」

「そう。

　そしてもう一つある」

「なに？」

「“自分を嫌いにならないこと”だよ」

美咲は目を見開いた。

「……それって、難しいよ」

「難しい。

　でもね、美咲。

　自分を嫌いになったら、

　どんな仕事をしても、どんなお金を稼いでも、

　幸せにはなれない」

美咲は静かにうなずいた。

「おじさん。

　私……自分の人生、自分で選べる大人になりたい」

「美咲ならなれるよ」

「おじさんは？」

「僕も……もう一度、自分の人生を選び直したい」

夕暮れの空が赤く染まり、

　二人の影が長く伸びていった。