ニートな僕が、異世界の薬で馬鹿になり覚醒する

★人間を作り出したのは神か？それとも自然と猿から進化して人間になったのか？☆

都内の図書館の中庭は、夕方になると風が柔らかくなる。

　美咲はカードゲームのデッキケースを指で弾きながら、ベンチに座るトオルを見上げた。

「ねぇ、おじさん。人間って、どこから来たと思う？」

唐突な質問に、トオルは読んでいた哲学書を閉じた。

　彼は四十歳。美咲から見れば“ちょっと変わった大人”で、

　でも誰よりも話を聞いてくれる存在だった。

「どうしたの、急に」

「学校でさ。進化論の話をしてて……。

　人間は猿から進化したって言うけど、神様が作ったって信じてる人もいるじゃん。

　どっちが本当なんだろうって」

トオルは少し笑った。

「美咲は、どっちだと思う？」

「うーん……。どっちも“ありそう”って思っちゃう。

　だって、神様がいないって証明できないし、

　進化論も“そうだったかもしれない”って話でしょ？」

「なるほど。いい視点だね」

トオルはベンチにもたれ、空を見上げた。

「人間はね、“分からないもの”を前にしたとき、

　それをどう扱うかで文明が変わってきたんだよ」

「どう扱うか？」

「そう。

　神を信じる人は、“世界には意味がある”と考える。

　進化を信じる人は、“世界は偶然の積み重ね”と考える。

　どちらも世界を理解しようとする努力なんだ」

美咲はデッキケースを握りしめた。

「でもさ、もし猿から進化したなら……神様って、人間が作ったってこと？」

「そう考える人もいるね。

　でも逆に、“進化という仕組みを作ったのが神だ”と考える人もいる」

「え、そんな考え方もあるの？」

「あるよ。

　人間は“意味”を求める生き物だからね。

　進化と神を対立させる必要は、本当はないんだ」

美咲は少し黙り、風に揺れる木の葉を見つめた。

「じゃあさ……人間って何なの？」

トオルは本を膝に置き、ゆっくりと言った。

「僕はね、“人間は問い続ける生き物”だと思ってる」

「問い続ける？」

「そう。

　自分は何者か。

　どこから来たのか。

　どこへ向かうのか。

　なぜ生きるのか。

　なぜ死ぬのか。

　こういう問いを持つのは、人間だけなんだ」

「たしかに……犬とか猫はそんなこと考えなさそう」

「うん。

　そしてね、美咲。

　人間が“失ってはいけないもの”って、僕はこの“問い続ける力”だと思う」

美咲は目を丸くした。

「問い続ける力……？」

「そう。

　もし人間が“考えるのをやめたら”、

　それはもう人間じゃなくなる。

　ただ生きて、ただ消費して、ただ時間を過ごすだけの存在になる」

美咲は息を飲んだ。

　それは、どこか胸に刺さる言葉だった。

「でもさ、おじさん。

　考えるって、しんどいよ。

　悩むし、苦しくなるし。

　答えなんて出ないことばっかりだし」

「そうだね。

　でもね、美咲。

　“答えが出ない問い”を抱えながら生きるのが、人間なんだよ」

「……なんか、難しい」

「難しいよ。

　でも、美咲はもうその道を歩き始めてる。

　さっきの質問だってそうだ。

　“人間はどこから来たのか”なんて、

　普通は考えないまま大人になる人も多い」

美咲は少し照れたように笑った。

「じゃあ、私ってちょっと偉い？」

「偉いよ。

　問いを持つ人は、いつだって強い」

風が吹き、桜の花びらが二人の間を横切った。

「ねぇ、おじさんはどう思ってるの？

　人間はどこから来たって」

トオルは少しだけ考えた。

　そして、静かに語り始めた。

「僕はね……“人間は自然の一部であり、同時に自然を超えようとする存在”だと思ってる」

「自然を超える？」

「うん。

　猿から進化したというのは、生物学的な話。

　でも、人間は“意味”や“物語”を作り出す。

　これは自然界にはない力だ」

「物語……」

「美咲が好きなカードゲームだって、物語があるだろ？

　キャラクターがいて、世界があって、戦いがあって、成長がある。

　それを作ったのは人間だ」

「たしかに……」

「神という概念も、物語の一つだ。

　でもね、美咲。

　“物語を作れる”って、すごいことなんだよ。

　それは、自然界のどんな生き物にもできない」

「じゃあ、人間は……物語を作る生き物？」

「そう。

　そして、自分自身の物語を生きようとする生き物だ」

美咲は胸の奥が熱くなるのを感じた。

「おじさん……。

　じゃあさ、人間が“無くしてはいけないもの”って、

　問い続ける力と……物語を作る力？」

「僕はそう思う」

「でもさ、最近の大人って、物語を持ってない人多くない？」

「多いね。

　仕事に追われて、生活に追われて、

　“自分の物語”を考える余裕がなくなる」

「それって……悲しくない？」

「悲しいよ。

　だから僕は“ニート再生学校”を作りたいんだ」

美咲は目を見開いた。

「え、あれ本気だったの？」

「本気だよ。

　働く前に、“自分の物語”を取り戻す場所が必要なんだ。

　人間はね、物語を失うと弱くなる。

　でも物語を取り戻すと、どんな人でも立ち上がれる」

美咲はしばらく黙っていた。

　そして、ぽつりと言った。

「……おじさんって、神様みたいだね」

「僕が？」

「うん。

　だって、人の物語を作る手伝いをしてるんでしょ？

　それって、ちょっと“創造主”っぽいじゃん」

トオルは照れたように笑った。

「そんな大層なものじゃないよ。

　でも……そうだね。

　人の人生に寄り添うって意味では、

　“物語の神様”みたいな役割かもしれない」

「ねぇ、おじさん」

「ん？」

「私ね……自分の物語、ちゃんと作りたい」

トオルは優しく微笑んだ。

「美咲ならできるよ」

「でも、まだ何も分かんない。

　神様がいるのかも分かんないし、

　人間がどこから来たのかも分かんないし、

　私が何になりたいのかも分かんない」

「それでいいんだよ」

「いいの？」

「うん。

　“分からないまま進む”のが、物語の始まりだから」

美咲は空を見上げた。

　夕暮れの空は、紫とオレンジが混ざり合っていた。

「じゃあさ、おじさん。

　私の物語の第一章は……今日から始まるってことでいい？」

「もちろん」

トオルは立ち上がり、軽く伸びをした。

「美咲。

　人間がどこから来たかは、誰にも分からない。

　でも、“どこへ向かうか”は、自分で決められる」

美咲は笑った。

「じゃあ私は……自分の物語を探す旅に出るよ」

「いいね。

　その旅は、きっと面白い」

風が吹き、桜の花びらが舞った。

　美咲はその一枚を手のひらで受け止めた。

「おじさん。

　人間が無くしてはいけないものって……

　“問い続ける心”と“物語を作る力”。

　それで合ってる？」

「うん。

　そしてもう一つある」

「え、なに？」

「“誰かと語り合う勇気”だよ」

美咲は目を細めた。

「……それって、今日の私？」

「そう。

　美咲は今日、自分の物語を一歩進めたんだ」

夕暮れの図書館中庭で、

　二人の影がゆっくりと伸びていった。