35歳のシンデレラ アラブの女神編 85
来た！
来た！
来た！
ついに、来た！
私は、思った…
ついに、このときが、来た…
クール主催のサウジの使節団の接待の日が、近付いたのだ…
それが、わかったのは、今朝の朝食のときだった…
いつものように、葉尊と二人きりで、朝食を食べていると、
「…いよいよです…お姉さん…」
と、葉尊が、言った…
｛…なにが、いよいよなんだ？…｝
と、私は、一杯に、お茶碗に盛った、ご飯を、かき込みながら、言った…
食事は、基本…
健全な精神は、健全な肉体に宿る…
その基本だ…
だから、朝から、腹一杯に食べるに限る…
食べねば、健全な肉体は、得られんからだ…
健全な精神は、得られんからだ…
だから、私は、ダイエットとは、無縁…
無縁の人生だ…
「…我がクールが主催するパーティーです…」
「…パーティーだと？…」
「…ほら、以前も、お姉さんに言ったように、サウジのお歴々を、招いて、接待するんです…」
そうだった…
すっかり、忘れていた…
あのマリアが通うセレブの保育園で、オスマン殿下と知り合った…
あの一件のインパクトが、強すぎて、すっかり忘れていた…
なにしろ、お遊戯大会という名目で、集まっても、中身は、まったくの別物だった（笑）…
思えば、あれほど、強烈な体験もなかった…
なかったのだ…
だから、サウジの王族を招いてのパーティーなんか、すっかり私の頭の隅から、消えていた…
きれいさっぱり、忘れていた…
「…で、オスマン殿下は、来るのか？…」
「…オスマン殿下？ 一体誰ですか？ それは？…」
「…なんだと？ …オスマン殿下を知らないだと？…」
「…ハイ…知りません…」
葉尊は、真顔で言った…
私は、考えた…
葉尊と葉問は、繋がっている…
以前は、そう思っていた…
例えば、今、私が、葉尊としている会話…これを、すべて、葉問は、知っていると思っていた…
が、
違うかもしれない…
ふと、思った…
葉尊も、葉問も、互いが、相手に知られたくないことは、隠すことが、できるのかもしれない…
自分に都合の悪いことは、相手に知らせずにいることができるかもしれないと、考え直した…
「…誰ですか？ それは？…」
葉尊が聞いた…
当たり前だ…
私は、どう言おうか、迷ったが、
「…マリアの通う保育園の園児さ…」
と、だけ、言った…
「…マリアの通う保育園ですか？…」
「…そうさ…セレブの保育園で、日本人は、ほとんどいない…皆、外人だ…だから、マリアの外人の友達さ…」
「…友達？…」
「…そうさ…オスマンという名前だ…サウジの王族らしい…きっと、オスマンも、パーティーに来るゾ…」
「…子供が、パーティーですか？…」
葉尊が、苦笑した…
当然だ…
だから、私は、
「…子供といっても、頭がいいゾ…それに、パーティーに出席することで、色々、世界が広がる…だから、きっと、パーティーにやって来るゾ…」
と、私は、言った…
「…子供が、パーティーに？…」
そう言って、葉尊は、考え込んだ…
「…たしかに、お姉さんの言う通り、社会勉強には、最適だと思いますが…」
「…そうだろ？…」
私は、勢い込んで、言った…
「…大器晩成という言葉が、あるが、アレはウソさ…」
「…ウソ？…」
「…優れた人間は、最初から、優れているさ…例えば、偏差値４０の高校や大学を出て、社会で、成功することは、ありえないさ…成功しても、それは、小さな成功さ…」
「…お姉さん、なにを言いたいんですか？」
「…つまり、頭のいい人間は、生まれつき、頭がいいということさ…頭が、悪ければ、成功は、するが、大きな成功は、しないということさ…生まれつき、美人や、イケメンに、生まれるのと、いっしょさ…」
「…」
「…だから、大器晩成という言葉は、ただ、生まれつき、頭のいい人間が、それまで、運に恵まれずにいたのに、突然、仕事が軌道に乗ったりして、うまくいった結果さ…能力があっても、それまで恵まれなかった人間が、恵まれた結果さ…」
葉尊は、私が、なにを言いたいか、わからず、きょとんとした表情になった…
「…だから、私が、言いたいのは、パーティーに、マリアを連れて行けと、言いたいのさ…」
「…マリアを？ …なぜ、マリアをパーティーに連れて行くんですか？…」
「…今も言ったように、経験さ…」
私は、半ば強引に、言った…
「…マリアは、バニラの娘だが、オマエの妹でもある…だから、子供でも、幼いときから、パーティーに参加させて、場数を踏ませるに限る…そうすれば、大人になったときも、きっと、その経験が生きる…」
「…経験が、生きる…」
「…そうさ…どんなことも、経験さ…私が、大器晩成は、ウソだと言ったのは、成功するには、そもそも、能力が、必要だと、言いたかったのさ…マリアは、その能力がある…だから、子供の頃から、いろんな経験を積ませるに、限る…それが、マリアが、大人になったときに、役に立つからさ…」
私は、半ば、強引に、葉尊に言った…
要するに、ただ、マリアを、パーティーに連れてゆきたかったのだ…
パーティーにオスマン殿下が、来ることは、予想できる…
だから、どんなことをしても、マリアをパーティーに連れてゆきたかった…
そうすれば、オスマン殿下を、喜ばすことが、できるし、驚かすことも、できる…
そして、なにより、マリアは役に立つ…
オスマンは、マリアの言いなり…
マリアに惚れている…
これを利用しない手はなかった…
こう言えば、この矢田が、随分、ずるい人間と思うかもしれんが、そうではない…
マリアは、保険…
この矢田トモコにとっての、保険だった…
なにか、あっては、困る…
パーティーで、なにか、あっては、困るのだ…
それには、保険が、必要…
保険をかけるに、かける…
つまり、そういうことだ…
なにより、あのオスマンには、敵が多そうだ…
名探偵コナンではないが、パーティーのように、ひとが、多く集まる場所で、事件が、起こっては、困る…
だから、マリアを連れて行くに、限るのだ…
マリアが、役に立つかもしれんからだ…
だから、私は、大器晩成の話を持ち出して、マリアを、パーティーに出席させようとしたのだ…
どうやって、マリアをパーティーに出席させるか、悩んでいる中で、いきなり、閃いたのが、この大器晩成の話だった…
はっきり、言って、意味はない（笑）…
ただ、思いついただけだ（笑）…
だが、これを、マリアに例えれば、マリアは、生まれつき、優れた頭脳と、容姿を持って、生まれた…
が、
この先、どうなるかは、わからない…
嫌みではないが、大金持ちの家に生まれたとしても、実家が、没落する家は、枚挙にいとまがない…
ありふれている…
そして、なにより、お金があったからと言って、マリアが、幸せになれるか、どうかは、わからない…
結婚と離婚を繰り返して、
「…あの女の人生は、夫を取り換えるのに、費やした…」
と、陰口を叩かれる人生を歩むかもしれん…
悪口ではなく、誰もが、そうなる可能性を秘めている…
ただ、お金があれば、生活には、困らない…
どこの世界も、いつの時代も、夫婦が、ケンカする原因は、お金がないことに、起因することが多い…
不倫や、家庭内暴力も、多々あるが、一番は、お金がないことだろう…
失業した夫が、ちっとも、再就職が、決まらず、最初は、なんとかなると、思って、大目に見ていた妻が、
「…アンタ…一体、どうするの？…」
と、夫に詰め寄って、
「…そんなことを、言っても…」
と、夫が、言い訳をして、それから、ケンカになる…
それが、毎日のように続けば、互いに相手に愛想を尽かして、離婚する…
そういうものだ…
そして、なにより、大器晩成という言葉を思いついたのは、実は、オスマン殿下のせいだった…
オスマン殿下は、外見は、３歳だが、実は、３０歳…
だが、優れている…
アラブの至宝と呼ばれるほど、優れている…
つまり、大器早成…
生まれつき、優れている…
だから、大器晩成ではない…
そう、思ったのだ…
私が、そんなことを、考えていると、
「…ボクは、構いませんが、父が、どういうか？…」
と、葉尊が、遠慮しがちに、口を開いた…
「…いえ、父は、ボクが、言えば、説得できると思います…お姉さんが、言うように、何事も経験とでも言えば、納得するでしょう…でも、バニラが…」
「…バニラが、どうかしたのか？…」
「…バニラが、納得するかどうか？…」
「…バニラが、納得するか、どうかだと？ …」
「…ハイ…バニラは、ああ見えて、お堅いというか…」
「…お堅い？…」
「…根が慎重なんです…」
「…どういう意味だ？…」
「…パーティーに参加するとなると、当然ですが、あの子供は、誰の子供なのか、話題になります…パーティーに子供が参加することは、あまりありません…バニラは、父の愛人ですが、公には、知られていません…それも、あって、そんなことが、世間に知られれば、父にとっても、バニラにとっても、まずいと、思うと思います…」
葉尊が説明する…
そして、そう説明されると、私は、なにも、言えんかった…
たしかに、葉尊の言う通りだからだ…
子供が、パーティーに参加すれば、
「…アレは、誰の子？…」
と、誰もが、気になる…
まさか、葉敬と、バニラの子供だとは、言えん…
葉敬は、台北筆頭ＣＥО…
バニラは、売れっ子のモデル…
二人は、父子ほど、歳が、違う…
その二人の間にできた子供だとは、口が裂けても、言えん…
なにより、マリアの存在が知れれば、葉敬にも、バニラにも、仕事に影響が出るかもしれん…
いや、
葉敬は、仕事に影響が出なくても、間違いなく、バニラには、出る…
バニラは、まだ２３歳…
そんな２３歳のバニラに、実は３歳の娘がいると知られては、絶対仕事に影響が出る…
うーむ…
これは、困った…
たしかに、葉尊の言う通りだが、どうしても、マリアには、パーティーに参加してもらわなければ、困る…
困るのだ…
うーむ…
どうすれば？
一体、どうすれば、いい？
悩んでいると、
「…でも、もしかしたら、お姉さんなら、なんとかなるかも…」
葉尊が、突然、言った…
「…どうして、私なら、なんとか、なるんだ？…」
「…お姉さんは、マリアと仲がいいじゃないですか？ マリアは、お姉さんになついています…そんなお姉さんが、マリアに、パーティーに参加しないかと、提案すれば、マリアは喜んで参加するに違いありません…そうなれば、バニラも無下には、反対できないかも…」
…そうか…
…その手があったか！…
私は、思った…
たしかに、マリアは、私の言うことを、きく…
それに、マリアが、パーティーに参加したいと、いえば、母親のバニラも、反対しないに違いない…
私は、思った…
「…ありがとう、葉尊…」
私は、礼を言った…
「…どういたしまして…」
葉尊が、応じた…
が、
結果は、全然うまくいかんかった…
「…ダメ…」
バニラが、電話の向こうから、言った…
「…なにが、あっても、ダメよ…」
バニラが、まるで、相手にしなかった…
私が、葉尊が出社してから、朝一番で、バニラに電話をかけたのだった…
その結果が、これだった…
これだったのだ…
「…どうして、ダメなんだ？…」
「…どうしてって？ ちょっと、お姉さん、考えて見て…」
「…なにを、考えるんだ？…」
「…子供が、パーティーに参加してみなさい…当然、誰の子供か、話題になる…そして、マリアが、私と、葉敬の子供だと、バレたら、困る…」
当たり前だった…
つい、さっき、葉尊が、言った通りだった…
「…大体、誰のパーティーなの？ …面子は、誰？…」
…そうだった？…
…それを、まだ、伝えてなかった…
「…サウジの王族さ…」
「…サウジの王族？…」
「…ほら、以前、サウジの王族が、来日して、リンダが接待すると、言って、リンダが、怯えていたことが、あっただろ？ アレさ…」
「…アレ？…」
「…ほら、リンダは、もしかしたら、そのパーティーで、知り会ったサウジの王族に、そのまま、サウジに、お持ち帰りされるんじゃないかと、ビビッてただろ？ アレさ…」
私の言葉に、
「…」
と、バニラが、沈黙した…
まるで、聞こえてないかのようだった…
だから、
「…どうした？ …バニラ、聞こえているか？…」
と、私は、聞いた…
すると、
「…サウジの王族って、オスマン殿下は、来るの？…」
と、バニラが、警戒するかのように、小さな声で、用心深く、聞いた…
「…それは、わからんさ…ただ、オスマン殿下が、来るとすれば、マリアが、いれば、喜ぶと思ってな…」
「…そう…」
小さな声で、バニラが、返答した…
「…それに、だ…」
私は、言ってやった…
「…オスマン殿下のおかげで、クールも台北筆頭も、今、アラブ世界で、進めている商談が、一気に進んだと、葉問が、言っていたゾ…」
「…エッ？…」
「…葉問は、私が、オスマン殿下に気に入られたからと、言っていたが、本当のところは、マリアのおかげじゃないかと、私は、思うゾ…マリアは、オスマン殿下のお気に入りだから…」
私が、言うと、再び、
「…」
と、バニラが、黙った…
「…そういうことなら…」
小さく、バニラが、返答した…
「…そういうことなら、断れない…」
バニラが、言った…
が、
その声は、泣いているようだった…
涙を流しているようだった…
