第36話「正解のないトリアージ」
羽黒沈没後の駆逐艦「神嵐」の艦上は、混乱を極めていた。
昨日の戦闘で負傷した人々で甲板は埋め尽くされ、
さらに、羽黒の乗組員の負傷者も加わっている。
医療資材は、ほとんど底をついていた。
薬品も、清潔な包帯も、布も、血液も、必要な道具も――
すべてが不足し、人手も決定的に足りなかった。
艦の医療施設も半壊しており、
その最中、英一の同僚の看護兵からも多数の死傷者が出ていた。
英一は甲板に設けた即席の医療所で手当てをしていたが、
まわりは血の匂いや、うめき声で埋め尽くされていた。
「英一、右手をかすめられた。うまく動かない。
悪いが、その重症者を頼めるか」
「わかった。本当はお前も休ませたいが、
今はどうしようもない。軽症者は頼んだ、長瀬」
大きな腕の深い裂傷を、
右手と、義手のかぎ爪だけで整え、
迷いなく縫合していった。
「これでO型の血液は最後だ」
素早く血液バッグと輸液を静脈につなぎ、次に手を伸ばす。
まだ多くの重傷者を抱え、
英一は手袋を交換しながら手当てを続けていた。
そこに、終わりが来る気配はまったくなかった。
「秀樹はどうなった」
甲板に並べられた負傷者の人数の多さに、
英一はそちらを見る余裕がなかった。
だが呼吸の音だけが、背中越しに聞こえていた。
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甲板上の混乱が収まるころ、ようやく秀樹を診る。
静かに包帯だけを替え、秀樹の腕を下ろす
弱々しい声で秀樹は聞く
「おれはどうなる…」
「大丈夫だ心配するな」
その後、英一は誠と何やら話していたが、
秀樹にはだいたいの想像がついた。
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秀樹は仰向けのまま、天井のない空を見ていた。
包帯は新しくなっているが、
胸の奥に残る感覚だけは、何も変わらない。
強い消毒薬の匂いに、顔をしかめる。
英一の手は、あくまで静かだった。
声も視線も、用件を伝えるだけで、それ以上は一切なかった。
――ああ、そういうことか。
秀樹は、ゆっくりと息を吐いた。
「……長くはないらしいな」
誰に聞かせるでもなく、
それは確認でも、問いでもなかった。
ただの理解だった。
