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第29話「小さな隙間の時間」
誠の枕元で、小さな古い時計が、変わらぬ調子で時を刻んでいた。
外では太陽がゆっくりと傾き、窓辺の光は次第に赤みを帯びていく。
響と航は、いつの間にか背筋を伸ばし、
言葉少なに続く誠の話に、静かに耳を傾けていた。
それは教えでも、昔語りでもなく、
ただ、時間の中に置かれた記憶を、
一つずつ確かめるような声だった。
「こんな時間まで、年寄りの話を聞かせてしまってな。
あんまり面白い話でもなかったろうに……
船の最後なんぞ」
「いえ。とても貴重なお話でした。
私たちには、きっと想像もできないことだと思います」
「私も聞けて良かった、この話は知らなかったから…
でもねおじいちゃん…、いえ、ありがとう」
響は少し寂しそうに、目を伏せた
「来週、学園祭準備があるから、持っていくね」
朱く、凛々しき羽を広げるその像は希望の象徴のようにたたずむ
「そうだな、どこに出しても恥ずかしくない仕上がりだ、
胸を張って飾ってきなさい」
そう言うと誠は静かに寝床に戻った。
航は立ち上がり軽く一礼をして
「ありがとうございました、
また、いろいろと教えてください」
「ああわかった、また来なさい…」
航はそう言ってその場を後にした
静けさの中で時計の音が少し大きく聞こえる
「響は、そうか響乃から聞いているのか」
「うん」
「それは、心の中にしまっておけ」
「わかった」
夜の音が少しずつ近づく頃、誠は一人思いにふける
軍人として生きた日々、それは良くも悪くも誠の青春であった
