水曜日、緑の部屋で、君と。

第六十四話 不機嫌な匠

　佐山くんと喋っていると、「ちょっとごめん。」と後ろから声をかけられた。振り向くと、匠だった。

「なんだよ、天野。」

　佐山くんがいぶかしげに眉をひそめる。

「俺も、望月さんと喋りたいから、代わってもらっていい？」

　匠はそう言って、佐山くんを強引にどかせてしまった。

「……なによ、匠とはここで喋らなくったっていいじゃん。」

　私が小声で言うと、匠は不機嫌な顔をして、私の横に座り込む。

「携帯、貸して。」

　と、片手を出されるので、

「あ、匠の携帯？」

　と、ごそごそとカバンを探ろうとすると、

「ちがうよ、こっち。」

　と、テーブルに置いてある私の携帯を、さっと取り上げる。そして、私の携帯の新規の連絡先一覧を勝手に見て、

「なんだよ、増えてる女子は大崎だけで、あとは全部男じゃねえかよ。」

　と、ブツブツ言っている。

「全部ブロックしてやろうか、こいつら。」

「ちょっと、やめてよ。見るのはいいけど、勝手に操作するのはなし、って言ってるでしょ。」

　私は小声で匠に抗議する。

「わかってるよ。つか、楓の馬鹿。」

　そう言いながら、匠は私の携帯を離さない。そこへ、絵里がやってきた。

「あっ、匠くん、携帯持ってないっていって、ちゃんと持ってるじゃん！私と連絡先交換してよ。」

「ん？」

　匠は、王子様スマイルをたちまち顔に貼り付ける。

「これは、僕の携帯じゃないよ。僕は嫉妬深いからね、彼女の携帯チェックとかしちゃう、嫌らしい男なんだよ。絵里ちゃん。」

「か、彼女？」

　絵里の顔が青ざめる。

「彼女って、どういうこと？『誰とも付き合わない』匠くんじゃなかったの？」

　絵里の手がわなわなと震えているのが見える。わあ、絵里って、まだ匠を諦めてなかったんだ。絵里の目が涙をためてギラギラしているのが見えて、私はそっと目を伏せる。

「はい、楓、携帯返す。」

　そんな絵里の前で、匠はそう言って、わざと私に携帯を返すので、私は血の気が引く。

「まさか、彼女って、望月さんなの？………どこがいいのよ、こんな地味な子の！」

　絵里の鋭い目つきが、私に飛んで、私はいたたまれなくなる。私の隣に座る凛音は、くくっと笑った。

「諦めなよ、絵里、楓とあんたじゃ、根性が違う。……あんたは、匠くんの絵をを支えるために、医者になれる根性があるわけ？」

「ちょっと、凛音。」

　私は慌てる。

「なによ、私は泣きながら電話してきた、高三の秋を忘れてないわよ。『医者になって、売れない画家を支えたい』って、はっきり言ったわよね？楓。」

　凛音の言葉に、私は何も答えられず、真っ赤になる。

「え、そうなの？楓。俺、全然、そんなの聞いたことないんだけど。」

　匠が驚いたように私の顔を見るので、赤くなった顔を見られないように、顔をそむける。絵里は、私を涙ながらに、にらみつけて、

「私、もう帰る……。」

　と言った。そんな絵里に、追い打ちをかけるように凛音は、

「会費、ちゃんと置いて行ってよ。」

　というと、絵里は震える手で、財布から札をつかみだして、テーブルに叩き付けるように置くと、店を出て行った。

「往生際の悪い女。」

　ぼそっと凛音が言った。幸い、隅っこだったから、今のやり取りはほとんど誰にも聞かれていなかったようで、絵里が帰ったことも、誰もあまり気づいていなかった。

「……でもさ、楓。俺、別に楓に養ってもらおうとか、全然考えてないからな。」

　匠に言われる。

「知ってる。だから、今まで言わなかったのに。凛音の馬鹿。」

　私は熱くなった頬を両手で押さえる。匠は、じっとこっちを見ている風だったけど、突然、

「酔った、もう寝る、俺。」

　と言って、突然私の膝を枕にして寝はじめた。

「ちょっと、匠、起きてよ。」

　私は身をかがめて、匠の耳にささやくけど、ほんとに寝入ったのか、聞こえないふりをしているのか、匠は頑として起きない。

「どうしよう、これ…。」

　凛音に助けを求めると、凛音はふっと笑った。

「照れて、甘えてんのよ、匠くん。わかってやんなよ。何年一緒にいても、楓は馬鹿だからねえ。」

　と凛音に言われてしまう。ちょうど陰になってるから、ほかの人には見えにくいけど、佐山くんのあとも、男の子が、

「ねえ、望月……。」

　と隣に座ろうとしては、私の膝を枕に寝ている匠に気づいて、「げ、天野……。」と、慌てふためいて去っていくことが二、三回続く。

「匠くん、先に帰っちゃったのかね？絵里もいつの間にか見えなくなってるから、もしかして、絵里にお持ち帰りされた？」

　などと見当違いの声も聞こえてきて、いたたまれない。匠の頭を膝にのせて、凛音と二人で、ぼそぼそと二人で喋るだけ、というクラス会ともつかない時間が三十分ぐらい続いた後、幹事の凛音が、

「お開きだよー。会費五千円ねー。会計の紗枝に持って行って。」

　と大声を出す。

「匠、終わりだって。」

　匠をゆり起こすと、むくっと匠は起き上がって、寝癖を手で直す。

「えっと、会費は宮崎に払えばいいの？」

「会計は紗枝。ほら、あっち。」

　と凛音が言うと、ふらふらしながら立ち上がって、入口近くの、紗枝のほうに向かう。そのあとを、私と凛音も追うと、匠が一万円札を出しているのが見えた。

「あ、匠くん、まだいたんだね。待ってね、おつり出すから。二次会も行くでしょ？」

　紗枝が弾んだ声を出している。

「二次会は行かない。あとお釣りはいらないよ。二人分だから、俺と楓の。」

　と匠が言っているのが聞こえ、私と凛音は固まる。

「い、や、天野くん、私、自分で出すからね？」

　私が焦って言うと。

「は？彼女の分ぐらい俺に出させろよ。」

　と、私を横目で睨んで吐き出すように言った匠に、そのまま手をつかまれて、店を出されてしまう。二次会に行くために店の前に固まっていたクラスメイトの間を、私の手をつないだまますり抜け、匠はさっさと早足で歩く。

「匠くんと楓？」

「ちょっ、天野と望月？いったいなにがどうなってんの？」

　クラスメイトの声が聞こえるけど、匠は気にしない。

「ちょっと、匠、困る、こんなの……。」

　私が言うけど、

「なんだよ。ちゃんと大崎と話せたんだろ？目的達成できて良かったじゃんよ。」

　と、匠にすげなく言われてしまう。そのまま、私の手を引っ張って、駅への道を匠は急ぐ。ホームのベンチに腰掛けて、匠は大きなため息をつく。

「やっぱ、なーんも楽しくなかった。ただの時間の無駄だった。二度と行くもんか。」

　匠はブツブツ文句を言う。

「せっかく、みんなと仲良くなれそうなチャンスだったのになあー。私は残念。」

　私がため息をつくと。匠に頬をつままれる。

「仲良くしてたのは、男ばっかりじゃねえか。……相変わらず、女は、宮崎と大崎以外は楓に冷たいし、男は手のひら返したように楓に群がるし、あー、男ってバカばっかり。あいつら二年たっても何にも成長してねえ。」

「そう？みんな健康に不安抱えてるんだな、と思って勉強になったのに。」

「あー、忘れてた。今日の中で、やっぱり楓が一番馬鹿だった。おい、写真撮るぞ、楓の携帯出せ。」

「私の携帯で？」

　不思議に思いながらも、匠の携帯を返しながら、自分の携帯電話も渡すと、携帯を上に掲げて、二人の写真を撮る匠。

「これを楓のLINEのトップ絵に更新、と。」

「ちょっと、何してんの？」

　私は匠の勝手な行動にあきれる。

「虫除けだバカ。二十歳やそこらの男が、健康に問題あるやつが、そんな何人もいるかバカ。全部楓に近づきたい口実だバカ。」

　やたらとバカを連呼して不機嫌な匠。

「そんなことないよ、みんな結構、若くても身体の悩みを抱えてるんだよ、きっと。」

「楓は鉄壁バリアさえ取り払ってしまえば、無自覚の、ただのお人よしだからな。」

　匠は頭を抱える。ただの心配しすぎだと思うけどな…。佐山くんから早速メッセージが入る。

「天野と一緒に帰ってたけど、まさか二人、つきあってるの？」

　トップ画像まで更新されて、今さら隠すわけにもいかない。

「そうだよ。高校卒業してからだから、もうちょっとで二年かな？」

　そう返信すると、

「そっか……。残念。」

　と短い返信のあと、それきり連絡は途切れた。

「腰痛が酷くなって診察受けたら、また連絡してね。」

　そう私は書いてみたけど、それきり佐山くんからは何も返ってこなかった。残念、て何よ。

「私は残念な女らしい。やっぱり。」

　私は携帯を見てつぶやく。私の独り言を聞きとがめて、匠が私の携帯をのぞき込み、頭を抱える。

「ああ、俺も楓の頭の中身がとても残念だ。どうして医学部現役合格できる頭を持ちながら、そんなに自覚が無いんだ。明らかに今日の佐山、楓に気があっただろ？気づけよ馬鹿。」

「え？匠そんなこと考えてたから、わざわざ邪魔しに来たの？あの時。……心配しなくても、私は相変わらずただの地味女なのに。絵里の言葉、聞いたでしょ？」

「浦部みたいなケバ女に、楓の良さがわかるか馬鹿。」

　駅のホームでつまらないケンカをしていたら、凛音から匠の携帯に着信が入る。

「あ？俺らのせいで、二次会の空気が重い？知るかボケ。なに喋ってもいいけどな、二度と俺らをクラス会に呼ぶなボケ。」

　今日の匠は不機嫌で、相当口が悪い。さすがに私はしょんぼりする。

「ごめんね。私が行きたいって言ったばっかりに、匠に嫌な思いさせて。」

「……でも、一個だけいいことあったな。楓の隠してた、本音を聞けたこと、かな。」

　匠はそう言って、にやっと笑って頭を撫でてくれた。

「でもな、楓、そんな心配、全然しなくていいよ。俺、経済的に楓に頼ろうなんて、微塵も考えてないからな。」

「わかってる。だから、一生言うつもりもなかったのにな。」

　私はうつむいた。また、頬に血がのぼっているのがわかるから、顔を上げられない。

「あの時、私はたくさん、匠に助けてもらったのに、何にも私は匠にしてあげられること無いって思って、そんなことぐらいしか、思いつけなかったの。……いつか、匠が、本当に絵だけに没頭したい日が来たら、私はそれを支援する人になれたらな、って、それだけ。」

「俺が、楓に望むのは、ずっとそばにいて、描かせてくれて、俺に甘えてくれること。それだけでいいんだよ。」

「それじゃ、ただの猫じゃない。私。」

　私はふくれると、匠は笑って私の肩を抱き寄せる。

「……でもさ、楓があの時、そう思ってくれてたってことは、あの離れてた一年、駆くんのことだけじゃなくて、俺のことも考えながら、勉強がんばってくれてたんだなってことが分かったのが、一番嬉しいかな。」

　そう言って、駅のホームだというのに、かまわずに私の唇に自分の唇を寄せる匠。

「やば。自分で盛りつけたのに、今日の楓、きれいで可愛くて、止まんない。ごめん、今夜は寝かせてやれないわ。」

　匠に耳元でそうささやかれて、私は赤くなってうなずいた。