第六十三話 懐かしい人々
クラス会当日、私たちは十分遅れぐらいで、会場に着いた。
「そんな時間通り、きっちり行くこともないだろ？」
と、匠が家を出るのを遅らせたせいでもあるけど。凛音に店の前で連絡すると、店の外に出てきてくれた。
「うわー、楓、綺麗！」
凛音がまんざらお世辞でもなさそうに、目を見張る。今日の私の服装はシンプルなミニ丈の白に近いベージュのワンピースに、紺のストールとシンプルだけど、ハーフアップの髪形と、「清楚で知的な女医風メイク」は匠の手によるものだ。一緒に店に入ろうとする匠を、私は押しとどめる。
「匠は、もう五分してから、入ってよ。一緒に来たって思われたくないから。」
「なんだよ、それ。」
匠はぶつぶつ言うけど、素直に足を止め、その隙に私は凛音と腕を組んで、店に入った。
会場に入ると、空気が一瞬止まる。
「……誰かと思ったら、望月？」
男の子のつぶやく声が聞こえる。私は急に恥ずかしくなって、凛音の隣に腰をかける。
ちょっと会場の空気が重苦しくなって、私はクラス会に出席したこと、やや後悔する。……あんな転校の仕方して出て行ったあとに、こんな不意打ちで現れたら、みんなどうしていいか、わからないよね？
「……海外行ったって聞いてたけど、いつこっちに戻ってきた？」
隣の席の男の子に、そう尋ねられる。
「大学は、こっちに戻ってきたの。」
私は答えると、ふうん、と男の子は黙り込んで、私の姿を上から下までじろじろ眺める。
「……大学は、どこ？」
それに答えようと口を開けようとすると、キャーッという悲鳴が会場を包んだ。
「元気だった？みんな。」
王子様スマイルを浮かべた匠が、店に入ってきたのだ。私は吹き出しそうになる顔をこらえて、横を向く。女の子の大歓迎を受けて、会場は騒然とする。男の子は当然、面白くなさそうだ。匠はあんなキャラやってたせいで、高校の男友達はほとんどいない。
「相変わらず、みんな綺麗だね。描いてあげたいけど、今日はスケッチブックも鉛筆も無いんだ、……ついでに携帯も忘れちゃった、ごめんね。」
しらじらしい匠の声が聞こえる。……匠の携帯は、私のカバンの中にしっかり入ってる。電車の中で、匠に預けられたのだ。
「どうせ、連絡先よこせって、女子がうるさいだろうから、楓、預かっておいて。」
そう言われた。
匠は女の子に囲まれて、
「匠くん、髪伸びたね！すごく似合う！」
「この間、賞取ったの、新聞で見たよ！」
とか、いろんな声をかけられている。そんな中、幹事の凛音が声を張り上げる。
「はい！みんな揃ったから、自己紹介するよ！……自己紹介っても、名前は知ってるだろうけど、大学とか現在の近況をひとりずつコメントしてね！」
凛音の仕切りで、同窓会はスムーズに進んでいく。私の番が来て、少し緊張するけど、私が大学名を言うと、会場がどよめいた。
「え？医学部？医者になんの？望月？」
隣に座る男の子……佐山くんが、驚いたように声を上げる。
「うん……一応、その予定。」
「そっか……、実はさ、俺、最近、腰が痛いんだよね。これって、なにが原因？」
「さあ……、腰痛って、骨から来るものだけじゃなくて、内臓系の疾患から来るものもあるから、湿布とかでごまかさないで、ちゃんと内科にかかったほうがいいよ。」
そう言うと、そうか…、と佐山くんがうなずく。佐山くんの隣に座る男の子は、
「俺はさ……最近、腹痛が時々するんだよね。」
とか話しかけてくる。医学部に行ってるだけで、まだ、その辺の大学生と変わらないんだけどな、と思いながら、話を聞いてあげる。
「私はまだ学生で、医者じゃないし、診断とかできないから、ちゃんと身体に不安があるなら、お医者さんにかかったほうがいいよ。」
と言うのだけど、あとからあとから、健康相談が止まらない。膝が痛いの、耳が痛いの、いろいろ訴えてくる。そのほとんどが男子だ。みんな二十歳と若くても、健康に対して、いろんな不安を抱えてるもんなんだな、と私は感じ入る。予防医学をやりたい私は、恰好の研究材料とばかりに、割り切ってみんなの健康相談を聞く。
「……そっか、聞いてもらうだけでも、結構安心するな。連絡先、聞いてもいい？また相談に乗ってほしい。」
話のあとには、必ず言われる。
「まだ、ただの大学生だから、たいしたアドバイスできないよ？あと、ちゃんと診察受けて、その結果を教えてくれると、研究に役立つから、ぜひ教えてね。」
そう言って、男の子たちと連絡先を交換する。同窓会が盛り上がっても、私の周りは健康相談を求める男子ばかりだ。医者ってすごいな、嫌われものだったはずの私でも、こんなに必要とされるんだ、と改めて思っていると、凛音が、
「ちょっと！あんたたち、いい加減にしなよ。ドクター楓の健康相談は、もう終了！」
と、その場から私を連れだした。
「いや、まだドクターじゃないしね。……でも、みんな、若いのにいろいろ健康に不安を抱えてるんだな、って勉強になったよ。」
私がそう言うと、凛音はため息をついた。
「楓って、そういうとこ、ほんと馬鹿だよね。無防備っていうか……。匠くんが楓をクラス会に出したがらない理由もわかるわ。」
と意味の分からないことをいう。
「今日は、楓は何しに来たの？」
凛音に尋ねられる。
「えっと、帆乃夏と話すためだった。」
私は当初の目的を思い出す。幸い、帆乃夏は匠の取り巻きには加わってなかったので、凛音と二人で帆乃夏に近づき、再会を喜びあう。
「久しぶりだね！あの日以来？」
「そうだね…。」
バスケの冬の大会を最後に、帆乃夏には会っていない。
「まだ、あっちでもバスケ見に行ってんの？」
「行ってる行ってる！最近は彼氏と一緒に行ってるよ！」
「へえー！彼氏の写真見せてよ！」
凛音が言うと、帆乃夏は携帯に収めてあるツーショット写真を見せてくれた。
「へえ！帆乃夏の彼にしちゃ結構イケメン！どうやってゲットしたの？」
「どういう意味よ、もう。」
凛音の失礼な発言に、帆乃夏がパンチする真似をして、笑う。
「……実はね、この人、友達の彼氏だったんだけど、取っちゃった。」
と帆乃夏はあっけらかんといって、私はあっけにとられる。
「どうやって？ちょっと聞かせなさいよ！」
と凛音がつっこんだので、帆乃夏が話してくれたんだけど…。帆乃夏が大学に入って、初めての友達の彼氏だったこの人を、帆乃夏は最初からいいな、と思っていたらしい。そうしたら、友達が、ほかの男の子と浮気しているのがわかり…、そして。
「その友達の浮気現場に、わざと彼氏が遭遇するようにセッティングしたの。」
とニヤッと黒い笑みをを浮かべて、帆乃夏が言って、その表情に、私はちょっとぞくっとする。そう言えば、匠が帆乃夏は平気で友達を陥れる子、って言ってたっけ、と思い出す。……でも、浮気したのは、そもそも、その子が悪いんだもんね。
「それで、ショック受けてるこの人を、私が飲みに連れだしたり、バスケの試合の観戦に誘ったりして、それで、だんだんと、ね。」
「へえー、やるぅ。」
凛音は楽しそうに言っている。私が言葉もなく驚いてると、凛音がじろっと私を見て言う。
「あのね、これぐらい普通だからね！黙ってても、イケメンが次から次へと寄ってくる楓には、この女子の努力がわかんないのよ！」
と言われてしまう。
「え……、楓、荒川くんと別れたあと、また彼氏できたの？またイケメンなの？どんな人？写真見せて！」
帆乃夏に突っ込まれてしまう。
「ごめん……、写真、持ってない。」
私はうつむく。……この会場にいるんだけど、とは恥ずかしくて言えない。
「あとで撮って送るから、帆乃夏、連絡先交換して？」
そう言って、帆乃夏と連絡先を交換する。凛音はそれを見て、ニヤニヤしている。帆乃夏がほかの友達に呼ばれて行ってしまった後、凛音と私は、会場の隅っこで話をする。
「どうよ、匠くんとの生活は。」
「ほとんどキッチンに立たせてもらえない以外は、不満はないかなあ。」
「そうなんだー。うらやましい。ていうかもったいない。私も楓のような嫁が欲しいのに。料理上手なのにね！」
そう言っていると、隣に佐山くんが来て、座った。
「あ……佐山くん、また健康相談？」
とか私が言うと、
「あー、いや。なんか世間話でもしようかな、と思って。」
と佐山くんが言ってくる。
「……しかし、望月、綺麗になったな。あのころ、なんでこんな地味な子が荒川とつきあうんだろうと思ってたけど、やっぱ、アイツ、見る目あったんだな。」
とか佐山くんに言われて、私は返答にこまる。
「荒川くん、元気かな？私、転校してから、ずっと会ってないからな。」
と小さな声で言うと、
「なんか、プロに入ってから大きいケガして、そのあと、なかなか調子が上がらないみたいだな。俺もよく知らないけど、期待ほどの活躍はできてないって聞いたわ。」
「そっか……。なかなか難しい世界だね。」
「だなあ……。」
なんとなく佐山くんとしんみりする。タケルには、憎たらしいほど元気でいてほしい、っていうのは、私の自己満足なんだろうな。……今でも、小松さんと一緒にいるのかな？私は東北にいるという、タケルに思いを馳せる。
「でもさ、望月、なんで医者になろうと思ったわけ？」
佐山くんに聞かれる。
「うーん、私、初恋の子が突然死して、それがきっかけで、そういう悲しいことを未然に防ぎたいって思うようになって、それで、かなあ。」
「そっか。そういう悲しいことを抱えてたから、なんか、高校の時の望月って、翳があったんだな。でも、その時から比べて、ずいぶん変わったな。」
「そうかな？」
私は首を傾げた。
