水曜日、緑の部屋で、君と。

第三十話 二人きりの同窓会がもたらす波紋

　二人きりの同窓会は、十月に入っても続けられていた。ある時、タケルは、中学入学の時、校門で二人で撮ったという写真を見せてくれた。

「わあ、懐かしい…。」

　私は写真に見入る。あの頃、自分が駆が好きだと自覚したころの、駆の写真。写真を隅々までじっくりと見て、私は笑う。

「こうして見ると、全然、駆はかっこ良くないね。タケルのほうは、もうなんだかモテそうなオーラ出てるよ？」

「そんなこと言って。駆しか目に入ってない楓が言っても、まったく説得力がないぞ。」

　タケルにあきれられる。

「あははは、私、マニアックなのかな。」

　私は空を向いて口を開けて笑う。

「やるよ、この写真。」

　タケルに言われる。

「ほんとに？嬉しいな…。」

　私は嬉しくなって写真を、そっと皺にならないように抱きしめる。

　タケルとの思い出話は尽きない。クラスは違っても、林間学校、修学旅行、運動会、遠足。同じ空間を過ごしてきたから、共通の話題は多い。

「修学旅行で、お化け屋敷入った？」

　タケルに聞かれる。

「あ、入った入った。あの天井からでろーんと舌が伸びてくる人形になめられて、友達とキャアキャア言ってた。」

「その舌を、何を思ったか、駆が思いっきり引っこ抜いて、上から人形が落ちてきてさ、ものすごくお化け屋敷のスタッフの人に怒られたんだ。」

「あー、駆だったら、そんなバカやりそう！」

　そして、タケルの思い出の中には、いつでも駆がいる。やんちゃだった駆、イタズラばかりして怒られて、でも運動会ではヒーローだった駆。

　五年生の時の林間学校では、夜中抜け出して、先生にすごく怒られたらしい。

「五年の担任は、とにかく体がデカくて、ゴリラに似てたから、俺ら、ゴリって言ってたんだけど、とにかくゴリに徹底的に怒られて、俺ら、朝は一番に起こされて、トイレ掃除させられたんだ。」

「あははは、覚えてる覚えてる。林間学校の帰り、すごく駆が眠そうにしてたもの。」

　タケルも、私も、楽しい特別な時間、いつまでもそれがずっと続くと思っていた。けれど、世の中、そんなに簡単にはいかなかった。

　水曜日、私とタケルが、屋上の、いつもの物置の屋根の上にいたら、突然、声がした。

「ねえー、私、屋上来るの初めてー。」

　知らない女の子の声だった。

「俺も…だって、本来立ち入り禁止じゃね？」

　男子の声もする。カップルが屋上デートに来たっぽい。

その瞬間、タケルは私の手を引いて、引き倒した。驚いて大声を上げそうにすると、タケルが「黙って。」とささやいた。

「ここに二人でいるの、見られたらまずい。楓は顔隠してて。」

　そうタケルは小声で言って、私の顔を、タケルの広い胸に押し付けた。

「ねえー、こんなところに梯子かけてある。」

「へえ、俺、上がってみよ。」

　男の子の声が近づいてきて、梯子をあがってくる気配がする。私はぎゅっと目をつぶる。梯子を背にしてるタケルは、ますます私の顔を胸に押し付けて隠す。私も、タケルのブレザーを両手でつかんで、タケルの制服で自分の顔を隠す。タケルの胸の音が聞こえてくる。ふいに、その胸が少しよじれる。タケルは後ろを振り返ったみたいだ。

「ごめん、俺、先客なんで。」

　タケルが振り向いて、男の子に断りを入れているようだ。梯子を上がってきた男子は驚いたように、「あ、ごめん。」とそろそろと梯子を下りて行った気配が伝わってきた。

　下で待っていた女の子が不思議そうに、

「どうしたの？誰かいたの？」

　と、聞いている声が聞こえる。

「バスケ部の荒川がいた…。」

　こそこそと小さな声がして、屋上の扉が、バタンと閉まった。大きなため息をついて、タケルは私を離した。

「ごめん。」

「ううん。」

　とは言ったもの、なんだか気まずくて、タケルと顔を合わせづらい。結果的には、タケルと抱き合ってるみたいな姿を見られてるわけだし。

「来週は、場所、変えるか。」

　ひとりごとのようにタケルが言ったけれど、私はそれに答えることができなかった。

　その夜、私は太郎相手に相談する。

「ねえ、やっぱりもうこういうの、やめた方がいいよね？」

「なにが？」

「タケルに毎週会うっていうの…。」

「僕は別にかまわないと思うけど…。二人で会って、思い出話、してるだけでしょ？」

　そう言って、くるりと太郎は宙返りする。

「ただ、タケルくんは、いやに楓のことを隠すよね。そこまで隠れて会う必要あるんだろうか、って思うけど。」

　……タケルの気持ちは、痛いほど私にはわかる気がする。タケルが毎週のように私に会うのは、誰とも話せなかった駆の思い出を、私と話したいからだ。ただの小学校の同級生に、そんなに頻繁に会う必要はないもの。そして、タケルが私に会っていることをみんなに説明するってことは、駆のことを、みんなに話さないといけないってことで。

　タケルは、もう嫌なんだ。駆のことをあれこれ他人に言われたり、詮索されたりすることが。だからこそ、地元を離れたのに。そして、それは、私も同じ気持ちだ。だから、私たちは、暗黙の了解で、誰にも内緒で、二人だけで会っていた。でも、それは、はたから見れば、とても不自然なことだ。

　私はふうっとため息をついた。

「私、しばらくタケルに会うの、やめておくよ。」

「ふうん。」

　太郎は空中で腕を組む。

「なんか、タケルくんも有名だから、大変そうだね。タケルくんがそこまで学校のスターじゃなきゃ、もっと自由がきいたんだろうけどね。」

「そうなんだけど、それは言ってもしかたないよ。バスケがんばってるタケルにそんなこと言ったら、かわいそうだよ。」

「そうなんだけどねえ。」

　太郎は歯がゆそうにつぶやいた。解決法が見つからなくて、太郎と私は、ふたりで大きなため息をついた。

　次の日、学校に行くと、そのことはもっと大きな騒ぎになっていた。

「ねえねえっ。バスケ部の荒川くんが、『水曜日の恋人』と抱き合ってる現場が、ついに押さえられたらしいよ！」

　興奮気味にクラスメイトの女の子のひとりが、みんなに触れ回っている。

「へえー、ついに？相手は誰？」

「それは誰かまでは分からなかったって。荒川くんが隠してたから。」

「そうなんだー、マネージャーの小松さんも気が気じゃないね、だって、小松さんが本命彼女でしょ？」

　女の子たちは、興奮でさざめいている。私は驚きで固まった。凛音はちらっと噂話に集まる女の子たちのほうを見て、ふん、と鼻を鳴らす。

「別に荒川くんに恋人のひとりふたりいたところで、いまに始まったことでもないのにね。ああいう話題、好きだよね、みんな。」

「そうなんだ…。」

　私は衝撃を悟られないように、なるべく平気なふりをして相槌を打つ。…凛音だって、本来はああいう話題が嫌いではないはずなんだけど、彼氏のライバルってことで、タケルのことはどうも敵視してるっぽい。

「それにしても『水曜日の恋人』ってなに？」

「ああ、荒川くん、水曜日の昼ごろからふらっといなくなって、バスケ部の練習時間まで姿を消すらしいから、その時間は女の子と会ってるんだろうって、みんな噂してた。」

　…タケルが四時間目サボってる、っていうのは毎回私も気になってたんだけど、そのあとの午後の授業も目いっぱい出てないとか、私は知らなくてちょっと衝撃だった。いくらバスケ特待で特別視されてるからって、そこまで毎週、同じ授業を休んで大丈夫なんだろうか。

「ねえ…、水曜日の昼休憩、楓はいつも物理の先生のところに行ってるって言うけど、まさか楓が荒川くんの水曜日の恋人ってことは無いよね？」

　不意に凛音に疑いを向けられて、私は自分で顔色が変わるのがわかる。

「ないない。私、午後の授業はちゃんと出てるよ？それに荒川くんと私、なにも接点ないし。」

「そうだよね…、ごめん、つまんないこと言って。」

　凛音はため息をつく。

「どっちにしても、荒川くん、女の子はとっかえひっかえっていうか、そういう噂は絶えない人だし、真面目な楓には合わないよね。」

「私は誰とも、そんなふうにはならないってば。」

　いつもの言葉を繰り返しながら、私は、この間のことを思い返していた。タケルは、必死で私の顔を隠そうとしてくれていた。そして、噂の相手が私だと気づかれないように、四時間目からずっと授業を休んで、アリバイまで作ってくれようとしていたんだ。

　こんなこと、もうタケルのためにもやめなくちゃいけない。……それに、タケルの本命だって言う、小松さんていう女の子にも申し訳ない。彼氏が他の女の子とふたりきりで定期的に会うなんて、彼女もいい気がしないに決まってる。

　私はふと、帆乃夏のほうを見やった。タケルのファンを公言している帆乃夏…。やはり、帆乃夏は噂話には加わらず、面白くなさそうな顔で頬杖をついていた。帆乃夏にも、申し訳ないことしてたんだな、私。ちくりと胸が痛んだ。