第4話 朝倉アキラの足跡
そういうことで二限目の休み時間に、芹澤ミヤコはスマートフォンを片手に目を輝かせて、朝倉アキラの元に訪れた。しかし、どうやら虫の居所が悪かったらしく、あまり乗気ではないようだ。
ミヤコは机に突っ伏している朝倉アキラを改めて観察してみる。進学校である明星高校では珍しい、やや気合の入った風貌をしている女生徒だ。青いインナーカラーの入ったウルフカット。目を凝らしてみると耳にはピアス穴がある。たしか、部活は入っていない。噂では外でバンド活動をしているらしく、ミステリアスな雰囲気がある。あまり、話したことは無いが、今日の朝倉さんはとても不機嫌だ。昨日の忘れ物と何か関係があるのだろうか。
「まぁまぁ！もう少し話を聞かせてよ！“星月夜”。好きなの？」
「……好きだよ。イケてると思う」アキラは再び頭を上げて、首をポキポキ鳴らすようにぐるりと回すと、背中を座席に大きく預けた。
「へぇー！そうなんだ！どんなところが好きなの？」
「……不安定なところかな。はみ出た色とか、いびつな線とか。心が見える感じ」朝倉アキラは鋭い視線をミヤコに向けた。
「おぉ！何となくわかるかも！私もゴッホ好きだよ！」
「はぁ？マジ？」っと、目を細めて、明らかに疑いの目を向けている。
「うん！ゴッホってピストル自殺未遂したって言われてるけど、真相は不明。実は他殺説も多くあって…（中略）つまり、ゴッホはミステリー画家なの！」ミヤコはぐっと拳を胸の前で握りしめて、眼に炎を浮かべて熱弁した。
「お、おう。あんた、変わってるね......」
「どうもありがとう！」
朝倉アキラは呆れたように笑って「いや、ほめてねえし」と小さく呟いた。
その様子を見てミヤコは本題を切り出した。あくまでもさりげなく。
「ところで、昨日の忘れ物は見つかった？」
「……委員長から聞いたの？あったよ」
そういうと、机の中から手のひらサイズの黄色いレザーポーチを取り出した。
「ほら、これ」
「あ、かわいい。何をいれているの？」
「ピックだよ。ギターの」
「えっ！バンドやってるの？カッコいい！」口を衝いて出てしまった。いけない、いけない。軌道修正しなければ。
「......コホン。じゃあ、朝倉さんは昨日、16:30くらいに教室にポーチを取りに日高君から鍵を借りて、すぐに返した。そのあとすぐに帰ったってこと？」
アキラは頭の後ろで手を組んで、「そ、だから、あーしには無理ってこと」とハスキーボイスで笑い、ウインクした。彼女の話が真実だとしても、まだ完全に無実であるとは言い切れない。犯行時間は放課後か早朝。密室の謎は解けたという前提で話す。少し突っ込んでみようか。
「はは、たしかにそうかも！ちなみに、教室には鍵が掛けられていたみたいなんだけど、あれ、実は密室じゃなかったらしいんだよねー」
「......へぇ、そうなんだ。で、どうやったんだ？」
朝倉アキラは低い声で目を細めて試すようにミヤコを見た。密室をどうやって破ったのか。それを一番知りたいのはミヤコ自身である。ダメね。これ以上は踏み込めない。話題を変えよう。
「それは犯人を特定したら教えてあげる！あと、朝倉さんは今日何時に登校したの？」ミヤコの目がキラリと光った。
「朝倉さん、誰かと一緒に登校した？」
「......朝？なんでそんなこと聞くの？」アキラは眉間に皺を寄せて首をゴキリと鳴らした。
「あんたに関係あんの？」
「あ、言いたくないならいいよ！ごめんね！でも、別に絵を描くなら放課後じゃなくて、朝一番でも描けるなーって思っただけ！」
「……ふーん。まぁいいけど。今日は一本早い電車に乗っちゃってさ、7:50くらいについたよ」
そういうと、アキラはスマートフォンを取り出して画面を見せた。
◇◇◇
『宮本シイナ』
【アキラ】わり、もう学校ついちった（7:52）
【シイナ】はぁ？マジ？どったん？（7:52）
【アキラ】寝ぼけて一本早いの乗っちった（テヘペロ）（7:52）
【シイナ】りょ（7:53）
◇◇◇
「これで満足？」アキラはスマホをさっとスリープモードにして、大きく伸びをした。
「ま、どっちみち、あーしには無理だったってこと。あの絵、朝来た時にはもうあったし。人もあんまりいなかったからまじまじと見させてもらったよ。まぁ、それからは人多すぎて鬱陶しくてさ、ずっとベランダにいたんだけど。で、日高委員長はなんて言ってたの？」鼻で笑うように尋ねる朝倉アキラ。アリバイを提示された芹澤ミヤコは苦し紛れに“日高くんは、朝倉さんは犯人じゃないと思う”って言っていたと伝えるしかなかった。
◇◇◇
『ミス研グループチャット（２）』
【ミヤコ】朝倉アキラさんに話を聞いたんだけど、とりあえず見てくれない？（10:46）
【リカ】順調ですね。ピースは確実に集まりつつあります（10:46）
【ミヤコ】えっ！？どういうこと！？（10:46）
【リカ】まだ、確実ではないのでもう少し情報を集めてください。次は誰が怪しいと思いますか？（10:47）
【ミヤコ】う～ん。犯行時間は16:30～7:30。その間に鍵が掛かった教室に入って、黒板アートを描いて、鍵を閉めることが出来る人……。先生とか？（10:49）
【リカ】良いと思います。是非お願いします。（10:49）
【ミヤコ】(^_-)-☆（10:49）(-.-)
【リカ】(-.-)（既読）
つづく
