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九十三話　いつもと同じ帰り道

「すっかり遅くったなー」

「本当ね」

　夕方、日の沈み始めた頃、俺達は西区白波学園の廊下を歩いていた。

「まさか、今日提出のレポートが終わってないとはな」

　俺、新藤誠(しんどうまこと)は、幼馴染みの椎名彩芽(しいなあやめ)と共に、レポートの提出を忘れていた、友人の設楽友也(しがらきともや)と工藤美幸(くどうみさき)、遠見真十花(とおみまどか)の手伝いをしていた。

「本当なら紫穂に見せて貰う筈だった」

　真十花が、親友の永津希紫穂(ながつきしほ)の事を言いながら、悔しそうに言う。

「仕方ないだろ、突然家の用事が入ったんだしさ」

　紫穂は名の知れた大貴族の娘で、今日は家で急用が入ってしまい、途中で退室したのだ。それでも「うー」と唸っている真十花に呆れた麻霧和義(あさぎかずよし)が「出せたんだから良いじゃないか」と言うと渋々ながらも頷いた。

「ま、今回は終わって良かった！」

友也の言葉に、全員が微妙な顔をしつつも下駄箱で靴を履き、校舎を出る。そして自身の相棒、分離寄生命体を預けている依託所に入り、依託所担当の先生、恵澤吉実(えざわよしみ)先生に話し、依託所内部に入る。

「永津希さんの針鼠、守刺《しゅいら》、信楽さんのガゼル、鈍勇《どんゆう》、麻霧さんのハイエナ、独徒《どくと》、工藤さんのカツオドリ、飛嶽《ひがく》、遠見さんの象、華昇《かしょう》、椎名さんの鳥、薙摘《なつみ》、新藤さんの狼、天風《あまかぜ》……はい、全員確認しました。気をつけて帰ってね」

　と、先生に言われ、了解した後、学校を出た。

「今日はどうする？どこか寄るか？」

　友也が、俺に質問を投げかけてきた。その質問に俺は「うーん」と悩みながら周りを見、周囲が暗くなり始めているのを感じた。

「今日はやめておこうかな。もう暗いし、健康診断が終わった千姫が待ってるだろうし」

「そうだよね。千姫ちゃん大丈夫だったかな？」

「大丈夫だよきっと。だって事件に巻き込まれたけど誠が助けただろう？」

「でも友達としては心配でしょっ」

　俺の返答から、話がみるみる広がっていく。いつもと同じ、愉快な帰り道であった。