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傲慢

　クリスが、屋上の入口に立っていた。

　図鑑を抱えた姿を見て、胸が高鳴った。

　ずっと会いたかった。声を聞きたかった。

「クリス……」

「あら、キリヤ様、こちらにいらしたんですね」

　俺の呼びかけに、返事はなかった。

　まるで、俺の声だけが彼女に届いていないみたいだった。

　彼女は俺を一度見て、あっ、という声を零し、会釈をした。

　そして、キリヤへ視線を戻した。

　その顔には、病室で俺に向けた、あの怯えがない。

　俺は、あの顔をされるのが嫌だった。

　……なんで、この貧乏男爵には。

　病室で、俺は何度も謝った。

　怖がっている彼女を見て、もう無理に近づいてはいけないと思った。

　でも、心のどこかで期待していたのかもしれない。

　記憶が戻るまで待てばいい。その間に、出来ることをすればいい。

　クリスが誰にも心を開けないのなら、まだ俺にも時間がある。問題ない。

　だがしかし……。

　朝の学園で、あいつと並んで歩いていたクリスは、楽しそうに笑っていた。

　俺が何を言っても見せてくれなかった顔だった。

　あの笑顔は、俺に向けられるはずだったのに。

　こんな顔だけの男が近づかなければ――。

　怒りと嫉妬と罪悪感が混じり合い、吐き気を催してきた。

　そんな感情を飲み込んで、

「……お前達、下がっていろ」

　取り巻きへ告げ、クリスに向き直る。

　声を荒らげてはいけない。優しく話さなければ。間違えては駄目だ。

　クリスは俺に惚れていたんだ。なら、また惚れさせればいい。

「クリス。もう一度、婚約の話をしないか。今度こそ、君を大切にする」

　彼女は俺の顔を見なかった。

　視線が、腰の辺りで止まっている。

「……その前に、剣から手を離していただけますか」

「あっ、しま……」

　くそ、しまった。

　自分の手を見下ろした。

　剣の柄を握っていた指に、力が入ったままだった。

　慌てて手を離す。

「ち、違う。誤解なんだ。俺は、君が心配で……その」

「心配？」

「君は記憶が戻っていないのに、よく知らない男と一緒にいたら――」

　クリスの表情が、少しずつ硬くなっていた。

「……あの、私、日記を読んだんです」

「に、日記、だと？」

「ええ、過去の私はあなたと植物園へ行きたいと書いていました。あと、何を謝ればいいのか分からないって。私、何か悪いことをしたんですか？」

　一瞬焦ったが、悪いことは書かれていなそうだ。大丈夫だ。

　俺はクリスの味方でいようとしたはずだ。

『もう君を愛していると言えない』

　自分の声が、頭をよぎった。

　違う。あれは呪いがあった時の話だ。

　今は違う。俺は、クリスを愛している。

　日記を読んだのなら、クリスも知ったはずだ。

　自分が、どれほど俺を好きだったのかを。

　それなら――いける。

　俺が口を開こうとした時、クリスから平坦な声が聞こえてきた。

「先ほど、キリヤ様にも謝れとおっしゃっていましたよね。何をされたのですか？」

　口を開いたまま、声が出なかった。

　くそっ。扉の外まで、聞こえていたのか。

　怒りの感情がコントロールできない。

　キリヤは――。

　クリスと並んで歩いていた。彼女に笑いかけられていた。

　俺が『脅し』ても、怯えなかった。

　そんな理由をクリスに言えるはずがなかった。

　聞き流せばいい。誤魔化せ。

「俺は……君と、やり直したいだけなんだ」

「それで、キリヤ様に謝らせようとなさったのですか？」

「違うんだ。クリス、俺は――」

「よくわかりませんが、これ以上の会話はお断りします」

　言葉が、胸に突き刺さった。

　言葉だけではない。鋭い視線が心を突き破る。

「先ほど、婚約の話をしていましたが……私は今のあなたと、婚約したくないんです。それに、婚約はもう解消されています。元に戻すつもりもありません」

　頭の中が真っ白になった。怒りと嫉妬と罪悪感で。

　もう少しうまく立ち回れたはずだ。そんな後悔が浮かび上がる。

「これ以上、キリヤ様に何かなさらないでください」

　俺は何も答えられなかった。

　クリスは一礼し、俺の横を通り過ぎる。

　伸ばしかけた手を、下ろした。

「……キリヤ様。お邪魔でなければ、少しだけお花を見てもいいですか？　先生から、屋上にも珍しい植物があると伺ったんです」

「ええ。どの花が気になったんですか？」

　キリヤが植木の方へ向かう。

　クリスもその隣へ並び、自分から図鑑を見せた。

　距離が近い。身体的な距離じゃない、心の距離が、だ。

　くそ、くそ、くそ、くそ、くそ、くそっ、くそったれめ！！！

　俺が身を乗り出した時には、あんなに怯えたのに！

　椅子を引いて離れるまで、布団を握りしめていたのに……。

「こちらです。本では青かったのに、少し紫にも見えますね」

　弾んだ声だった。俺が聞くはずだった声。

　目の前が滲んだ。

　唇を噛みしめても、涙が落ちた。

　あの時、あれほど後悔したのに。自分の性格が悪いと自覚していたのに。

「俺は……変われないのか……」

　クリスを笑わせている男を追い払い、もう一度、自分のところへ戻そうとした。

　俺はまた、間違えた……。

　今度は、呪いのせいにも出来なかった。

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