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日記

「……残念ながら、一度なくしたモノが蘇ることは難しいです。特に呪力と魔力が入り混じっていたので」

　お医者様の言葉が、私の耳を通り過ぎる。

　記憶を失った私は、周りから可哀想な人だと思われていた。

　自分ではそう思っていない。

　文字は読めるし、お話も出来る。好きな本を読めば、続きが気になる。植物を見て温かい気持ちになれる。

　……ちょっとだけ不安なのは、皆さんが懐かしそうに話してくださる私を、私自身がまったく知らないことだった。

「……あの……学園には、通ってもよろしいですか？」

　身体の傷は順調に治っているという。

　無理をしないことを条件に、お医者様は頷いてくださった。

　それでも、しばらく療養してはどうかとも勧められた。

　でも、何を思い出せばよいのかも分からないまま、待っているのは嫌だった。

　私はお礼を言って、診察室を出た。

　そういえば、私ってなんで魔物に攻撃されたんだろう？

　＊＊＊

　診察室を出ると、両親が心配そうな顔をして待っていた。

「クリス、疲れていないか？」

「帰ったら、好きなお菓子を用意してあるわ！」

　私は頷いた。

　父親と母親がどういう存在かは分かる。

　でも、この方達が私の家族だと言われても、どうしても実感が湧かなかった。

　療養所を出て鉄馬車に乗り、侯爵家の屋敷へと戻った。

　きっと彼らは優しい人たちだと思う。少なくとも、今の私には。……以前の記憶が無いから本当のことはわからない。

　廊下ですれ違えば立ち止まり、困ったことはないかと聞いてくださる。

　不思議に思ったことがあるの。

　父が口を開くたび、身構えるように自分の肩に力が入った。

　母が近づいてくると、自分が何か悪いことをしていないか考えてしまう。

　……なんで？

　何も覚えていない。だけど、この家にいると息苦しかった。

　自分の部屋の机の一番下には、他の引き出しと違って、魔力錠のかかった引き出しがある。これだけは、私しか開けることができない。

　……気になっていたけど、何か嫌な予感がしたから開けていなかった。

　でも、開けないと前に進めないと思った。

「……日記？　私が書いたもの？」

　表紙の裏には、私の名前。

　何冊もある。古いものから順に、机の引き出しへしまわれていた。

『お父様は、今日も話を聞いてくださらなかった。怒らせてしまうのは、私の説明が下手だからかもしれない』

　心臓がドキンッと跳ね上がった。

　私はページをめくった。

『プリムの髪飾りが見つかった。私の引き出しに入っていたらしい。私も一緒に探していたのに、どうして？』

　嫌な匂いを思いだした。それが何かわからないけど、この屋敷の匂いなのかもしれない。

『グリッドと植物園へ行けなくなった。お返事を書きたいけれど、何を謝ればいいのか分からない』

　グリッド。元婚約者だと聞いた方だ。

　あの方と話したことは覚えている。でも、日記の私は、どうしてこんなに会いたがっていたのだろう。

　途中から、読むのがつらくなった。

　お見舞いに来た子の言葉を思いだした。

　私は、よく笑う、活発で明るい女の子だったと。

　でも、日記の私は違う。

　毎日誰かの顔色を窺って、何も悪いことをしていないのに、謝る言葉を探している。

『今日はきっと大丈夫。みんなに迷惑かけなかったと思う』

　その一行から、目が離せなくなった。

「……ねえ、あなた、こんなに苦しいのに、笑っていたの？」

　自分の胸に手を置く。

　知らない女の子のお話みたいだった。なのに、胸が痛かった。

　きっと、これがモヤモヤの正体なんだ。

　記憶がなくなって、少しだけ心が強くなったのかもしれない。

　だから、思った。

　もうここにいたくない、って。

　＊＊＊

　その夜、両親に学園の寮へ入りたいとお願いした。

「な、なんだって！？　ここでは、不自由なことがあるのか？」

　父が大きな声を上げた。それが私を非難しているようで、いたたまれない気持ちになった。

　膝の上で、ぎゅっと拳を握りしめた。なんだか、身体に力が入った。

「……落ち着かないんです」

　母が何か言いかけたけど、私は顔を上げて、続きを話した。

「皆さんには、申し訳ないと思っています。でも、家族のふりをするのは……苦しいです」

「ふ、ふりだなんて……」

「記憶がなくても、クリスは私達の娘よ！　わ、私が育てたクリスが、私が間違っているはずないわ」

「落ち着け、話を聞くんだ」

　二人の顔が歪んだ。

　貴族としての責務があることは分かっている。

　だから、何もかも投げ出したいわけじゃない。

「学園には通います。勉強もします。ですから、住む場所だけは……私のお願いを聞いていただけませんか」

　長い沈黙の後――父は頷いた。

　＊＊＊

「ま、まさか、クリス様がいらしているわよ」

「全部誤解だって聞きましたわ」

「でも……本当だったんじゃないですの？」

　学園へ向かう並木道。私は屋敷から登校した。今日が最後の屋敷からの登校。

　今日は寮の手続きをして、今夜寮に荷物を送る。何事も早い方がいい。

　父は条件として、定期的な報告と、定期的な帰省を提案した。私はそれを了承した。

　私を見ながら話している令嬢達がいた。

　呪いが解けても、全てが変わるわけではないらしい。

　知らない顔ばかりだった。

　でも、日記に出てきた人もいるのかもしれない。

　私は立ち止まり、彼女達へ向き直った。……全然、顔がわからない。……えっと――

「何が、本当だったのですか？」

　令嬢達の笑みが止まる。ううん、あれは笑みじゃない。冷笑だ。だから、私も笑わない。

「え、いえ……私達は、別に……」

「王家の調査で、私の無実は明らかになっています。それでも私が盗んだとおっしゃるのなら、何をご存じなのですか？」

「そんな、ただの噂ですわ。真に受けられても……」

「噂を広めていらっしゃるのは、あなたたちですか？」

　黙り込んだ令嬢に近づいた。不思議と身体は震えていなかった。何か、よくわからない感情が身体の中で渦巻いていた。

「もう、やめてくださいね」

「は、はい……」

　令嬢が足を震わせて逃げ出していった。

　私は一礼し、歩き出す。

　好かれたいとも、仲良くしたいとも思わない。

　知らない人のために、また苦しくなるのは嫌だった。

「クリス様」

　校門の手前で、名前を呼ばれた。

　振り向くと、キリヤ様が立っていた。

　お見舞いに本を持ってきてくださった方だ。

「おはようございます。今日から通われるんですね」

「はい。……あら、そうだ。あの本、読みましたわ！」

　鞄に手を入れる。

　お会い出来たら感想をお話ししたくて、持ってきていた。

　私達は校舎に向かって歩く。なんだろう、とても自然な流れだった。

「ちょっと、あの孤高の麗人と一緒にいる方って、クリス様？」

「キリヤ様って、身分が低くなければね……」

「ええ、だから、学友と馴染めなくて――」

　雑音が大きくなる。キリヤ様が本をバタンと閉じると、令嬢たちが蜘蛛の子を散らすように逃げていった。

「失礼しました。それでは感想を」

　私は思わず笑ってしまった。

「あの本のお城の庭に出てきた青い花。図鑑に載っていたんですよ！　作者の方が考えた花だと思っていたのに、本当にあるんですね」

「王都の植物園で見たことがあります」

「えっと、咲いているんですか……？」

　少し大きな声が出た。キリヤ様が頷く。

「季節によりますが。今なら、温室にあると思います」

「……見てみたいです」

　口にしてから、日記のことを思い出した。

　昔の私が婚約者と一緒に行きたかった場所。本当にその場所に行きたかったのか、婚約者と一緒に行きたかったのかわからない。

　でも、今の私にも見たい花があった。

　校舎につくと、キリヤ様の足が止まった。

「……温室に……いえ、なんでもありません。クリス様、失礼いたします」

「は、はい。ありがとうございます」

　予鈴が鳴った。

　キリヤ様は図書館に用事があるそうで、そちらへ向かった。

　最後に何か言いたそうだった。私はその言葉を聞きたかったのかもしれない。

　その時だった。

「お姉様っ！」

　足音が近づいてくる。

　顔を上げると、妹だというプリムが、息を切らして立っていた――。