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④

　地下礼拝堂に、再び静寂が戻った。

　揺れる蝋燭の炎だけが、石造りの壁へ淡い影を映している。

　アマギ・パンジャは、目の前の少女を見つめた。

　姿は間違いなくミライ。

　だが、その魂は別人。

　それでも、奇跡は奇跡だった。

　失ったはずの妹が、再びこの世界で息をしている。

　その事実だけで胸が熱くなる。

　しかし、王である彼は感情だけでは動けなかった。

「……何者であろうと、お前が生きていることだけは決して知られてはならん」

　少女は静かに顔を上げる。

「カリメア帝国は、ミライ・マティーニを執拗に探している。」

　アマギはゆっくりと言葉を選んだ。

「もし生存が知られれば、お前は必ず連れ去られ凌辱されるだろう」

　少女は黙って聞いていた。

「アストラリオ共和国の伯父の所が良い」

「そこで身を隠しなさい」

　長い沈黙が流れた。

　少女は俯き、自分の胸へ手を当てる。

　何も思い出せない。

　名前も。

　故郷も。

　自分が誰だったのかさえ。

　なのに、胸の奥だけが熱かった。

　何かが、自分をどこかへ導いている。

　言葉になる前に口が自然に動いた。

「……隠れません。」

　アマギが目を見開く。

「私はカリメアへ行きます」

　礼拝堂の空気が凍りつく。

「何を……言っている？」

　少女自身も驚いていた。

（違う……。）

（私はそんなこと……。）

　言うつもりではなかった。

　それなのに、心の奥底から、その言葉だけが溢れ出してくる。

「分からないんです……。」

　少女は震える声で呟いた。

「どうしてそんなことを言ったのか、自分でも分からない」

「でも……」

　胸へ手を当てる。

　鼓動が速い。

　その鼓動の一つ一つが、同じ方向を指し示していた。

「行かなければならない」

「そうしなければならないって……」

「誰かが……私に教えてくれている気がするんです」

　アマギは苦しそうに首を振った。

「駄目だ」

「絶対に駄目だ」

　その声は王ではなく、兄のものだった。

「カリメアは、お前を手に入れるため戦争まで起こした」

「お前は美しい」

「それだけで奴らの性の標的になる」

「連れ去られれば、どんな目に遭うか分からぬ」

　拳を強く握る。

「私は兄として、お前をそんな場所へ送り出すことはできない！」

　少女は静かに目を閉じる。

　その瞬間だった。

　身体の奥で、何かが重なる。

　柔らかな温もり。

　優しい祈り。

　光のミライが、そっと少女へ寄り添う。

　二つの魂が一瞬だけ重なった。

　そして、少女はゆっくりと目を開く。

　その瞳には、先ほどまでの戸惑いはなかった。

「……お兄様」

　その呼び方に、アマギの身体が震える。

　それは昔のミライしか使わなかった呼び方だった。

「世界を救うためなら。」

　穏やかな声が礼拝堂へ響く。

「私は、どうなっても構いません」

「誰か一人の幸せより、多くの命が救われる未来を選びます」

「それが……」

　一瞬だけ光のミライと視線が重なる。

「私に託された使命だから」

　アマギは言葉を失った。

　目の前にいるのは別の魂のはずだった。

　それなのに。

　今だけは、確かに妹がそこにいた。

「……そうか」

　震える声が漏れる。

「お前は……」

　涙が頬を伝った。

「前もそうだった」

「誰にも知られぬまま、自分だけが傷付き、自分だけが命を懸けた」

「最後まで……誰かのために生きた」

　アマギはゆっくりと少女の頭へ手を置く。

「それがお前の生き方なのだな」

　優しく微笑んだ。

「誇りに思う」

「我が妹よ」

　少女も微笑み返した。

　その笑顔はミライのものでもあり、新たな少女のものでもあった。

———

　翌朝

　王城の裏門

　夜明けの風が草原を渡っていく。

　旅支度を整えた少女は、一頭の白馬へ跨った。

　アマギは一冊の古びた手帳を差し出す。

「これはミライが残した日記だ」

「いつか、お前の助けになるだろう」

　少女は静かに受け取り、胸へ抱いた。

「ありがとうございます」

　門がゆっくり開く。

　東へ。

　カリメア帝国へ続く長い街道が、朝日に照らされていた。

　その道の果てで待つのは、希望か、それとも絶望か。

　まだ誰にも分からない。

　ただ一つだけ確かなことがあった。

　世界の運命を動かす歯車は、静かに、しかし確実に回り始めていた。