組織的異世界転生〜終末の魔女を救う為、呪われ姫は夢洲に仕掛けをしました〜

第二章 パンジャ王国の姫

⑩

　謁見の間は静まり返っていた。

　ウィルヘルムの蒼い瞳は、もはや笑っていなかった。

「姫はどこです？」

　再び問う。

　アマギは表情を変えない。

「答える義務はない」

　空気が張り詰めた。

　ハルキも違和感を覚えていた。

　王の反応がおかしい。

　何かを隠している。

　それだけは分かった。

　だが何を隠しているのかまでは分からない。

　ウィルヘルムが、ハルカ・セレスティアへ視線を送った。

　魔女は肩を竦めた。

「仕方ないわね」

　紫の瞳がアマギを見つめた。

「隠しても無駄よ」

　白い指先がゆっくりと持ち上がる。

　黒い霧が生まれた。

　それは、漆黒の闇そのものだった。

　生き物のように蠢く闇がアマギの身体へ絡み付く。

「ぐっ……！」

　王の膝が崩れ、呼吸が止まった。

　アマギは、首を絞められているかのような錯覚を覚えた。

　肺が空気を拒絶する。

「陛下！」

　ハルキが駆け出そうとした瞬間、凄まじい圧力が身体を押し潰した。

　足が動かない。

　立っていることすら困難だった。

「安心して」

　ハルカは微笑む。

　その笑顔は美しかった。

　だからこそ余計に恐ろしい。

「殺しはしないわ」

「ただ……」

　紫の瞳が妖しく輝く。

「あなたの意思とは関係なく身体が勝手に動くだけ」

　黒い魔力が強まる。

　アマギの身体が震えた。

　額から汗が流れる。

　歯を食いしばる。

　見えない力に必死に抵抗した。

　だが、次の瞬間王は立ち上がった。

　本人の意思ではない。

　まるで操り人形のように、ぎこちなく。

　一歩。

　また一歩。

　前へ歩き出す。

「……陛下」

　ハルキが呟く。

　アマギは答えない。

　いや、答えられない。

　口が思うように動かない。

　だが、すれ違う瞬間、王の瞳がハルキを見た。

　来い。

　その目はそう言っていた。

———

　王城地下。

　アマギは、長い石造りの階段を降りていく。

　その後ろからウィルヘルムとハルカが続く。

　そしてハルキが最後尾についた。

　やがて、重い扉が現れる。

　国王以外立ち入りを許されない礼拝堂。

　ハルキですら入ったことはない。

　扉が開く。

　冷たい空気が流れ出した。

　蝋燭の灯りが揺れる。

　静寂だけが支配する空間。

　その中央に、一つの白い棺が置かれていた。

　ハルキの心臓が止まりそうになる。

　嫌な予感がした。

　理解したくなかった。

　だが、足は勝手に前へ進む。

　棺の前へ。

　そして中を見た。

「…………」

　声が出なかった。

　世界が止まったかのように感じた。

　白い肌と長い髪。

　穏やかな寝顔。

　まるで眠っているだけに見える。

　だが、呼吸はない。

　そこにいたのはミライ・マティーニだった。

「……嘘だ」

　掠れた声が漏れる。

「嘘だろ……」

　返事はない。

　ハルキは棺へ手をつく。

　力が抜け膝が崩れた。

「そんな……」

　理解したくない。

　認めたくない。

　彼女がいると思っていた。

　だから戦えた。

　だから諦めなかった。

　彼女だけは守りたかった。

「……なんでだ」

　震える声。

　アマギが静かに口を開く。

　ようやく魔法が解かれていた。

「一年前だ」

　王の声は悲しみに打ちひしがれていた。

「ミライは気付いていた」

　静かに全てを語り始めた。

「この干ばつが自然ではないことを」

　ハルキの瞳が揺れる。

「そして、自分だけが対抗できることを」

　礼拝堂に響く声。

「毎日祈っていた」

「民のために、国のために」

「誰にも言わず、誰にも知られず……」

　アマギの拳が震える。

「命を削りながらな」

　王は棺を見た。

「三日前、最後の祈りを終えた」

「そして……」

　声が掠れる。

「私の腕の中で息を引き取った」

　何も言えなかった。

　ハルキの瞳から涙が落ちる。

「……そうか」

　ようやく絞り出した声だった。

「だから……」

　思い返す。

　最近、誰も彼女を見ていなかった。

　会おうとしても、会えなかった。

　それでも、生きていると思っていた。

　信じていた。

「そうか……」

　泣きながら笑ってしまった。

「俺は……」

　拳を握る。

「守れなかったのか……愛した人を」

　突然、礼拝堂に笑い声が響いた。

「ふふっ……」

　ハルカだった。

　肩を震わせ笑っている。

「なるほど」

　笑いが大きくなる。

「ははは……！」

　やがて腹を抱えるほど笑い始めた。

「そういうことだったのね！」

　紫の瞳が棺の中の少女を見つめる。

「あなただったの！」

　狂喜にも似た声。

「私の邪魔をしていたのは！」

　世界最強の魔女が笑う。

　一年間、自分の魔法に抗い続けた存在。

　ずっと探していた敵。

　その正体が、こんな小さな少女だったとは。

「素晴らしいじゃない！」

　ハルカは心の底から楽しそうだった。

「私に対抗する為に死んだなんて！」

　笑い続ける。

　だが、その姿を見ながらウィルヘルムは笑っていなかった。

　蒼い瞳が棺を見つめる。

　ミライ・マティーニ。

　パンジャ王国第一王女。

　この侵略で手に入れるはずだった宝。

　その一つが既に失われていた。

　初めて彼の計画に狂いが生じた。

　そして誰も知らない。

　ミライ・マティーニが命と引き換えに遺した最後の祈りが今まさに……。

　遠く離れた世界の片隅で、一人の少年を目覚めさせようとしていることを。