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第7話「記録されたヒロイン」

　――拘束。

　その言葉が落ちた瞬間。

　世界が、音を失った。

「いや……」

　足が、動かない。

　近づいてくる衛兵の足音だけが、やけに大きく響く。

「待って……違う……！」

　声を上げる。

　でも、誰も動かない。

　さっきまで味方だったはずの視線が――

　すべて、他人のものに変わっていた。

（なんで……？）

　わからない。

　わからない、わからない、わからない。

「私は……間違ってない……！」

　叫ぶ。

　その声は、ひどく空虚だった。

「全部、正しいことを……！」

「――その“正しさ”の話をしているのですよ」

　静かな声。

　レティシアだった。

　ざわめきの中でも、はっきりと聞こえる。

「……っ」

　息が詰まる。

「あなたが何をしたか」

　一歩、近づく。

「なぜそれをしたか」

　さらに一歩。

「そして、どうして“そこまで確信できたのか”」

　完全に、逃げ場を塞がれる。

「それを、今から確認いたしますわ」

「やめて……」

　小さく呟く。

　もう、聞きたくない。

　でも。

　止まらない。

⸻

「まずは、こちら」

　レティシアは、一枚の紙を掲げた。

「あなたの行動記録です」

　会場に、ざわめきが広がる。

「日時、場所、接触人物」

　一つ一つ、読み上げられていく。

「……っ」

　知っている。

　全部、自分の行動だ。

「そして、発言」

　その一言で、空気が変わる。

「“このイベントが終われば、好感度が上がる”」

「“ここは分岐点だから、選択を間違えないように”」

「“予定通り進めば、あの人は私を選ぶ”」

　――やめて。

「やめて……！」

　叫ぶ。

　でも、止まらない。

「見事ですわね」

　レティシアは、感心したように言う。

「まるで、“未来を前提にした行動”」

「違う……！」

　首を振る。

　否定する。

　でも。

（違わない）

　心の奥で、何かが崩れる。

「では、こちらはどうでしょう」

　次の紙。

「複数の証人による一致した証言」

「エリナ様は、“明日にはすべてうまくいく”と繰り返していた」

「“ここで失敗するはずがない”とも」

　笑いが、漏れた。

　自分でもわかる。

　おかしい笑い方。

「……はは」

　乾いた音。

「だって……そうなるはずだったもん……」

　ぽろりと、こぼれる。

　しまった、と思ったときには遅い。

　視線が、一斉に突き刺さる。

「ほう」

　誰かが、低く呟く。

「“はずだった”？」

「……っ！」

　口を押さえる。

　でも、もう止まらない。

「だって……！」

　言葉が溢れる。

　止められない。

「そういう物語だったんだから！！」

　――沈黙。

　完全な、沈黙。

（あ……）

　終わった。

　理解する。

　自分で、自分の首を絞めた。

⸻

「……物語、ですか」

　王太子が、静かに言った。

　その声は、どこまでも冷たい。

「はい……！」

　もう、引き返せない。

　なら、言い切るしかない。

「ここはゲームの世界で……！」

　ざわめきが走る。

「私はヒロインで……！」

　笑いが混じる。

　嘲笑か、恐怖か、わからない。

「レティシアは悪役令嬢で……！」

　涙が出る。

「最後は断罪されるはずで……！」

　息が荒い。

「だから、私は――」

　言葉が、止まる。

　王太子の目と、合った。

　その瞬間。

　すべてが、凍りついた。

「……なるほど」

　彼は、ゆっくりと頷く。

「つまり君は」

　一歩、近づく。

「“結末を知っている前提で動いていた”」

「……っ」

「そして、その結末を“現実にしようとした”」

　完全な整理。

　完全な理解。

　逃げ道は、どこにもない。

「違……私は……」

「いいや」

　王太子は、遮った。

「十分だ」

　その一言で、終わる。

⸻

「エリナ・フォルティス」

　名前を呼ばれる。

　もう、足に力が入らない。

「君の行動は」

　一拍。

「“誘導”“扇動”“虚偽の確信の流布”に該当する」

　重い言葉が、落ちる。

「さらに」

　視線が、冷たく刺さる。

「“未来を知る”という異常な認識をもとにした、意図的な状況操作」

　完全な断罪。

「これをもって」

　手が、わずかに動く。

「君の身柄を、正式に拘束する」

　決定。

　完全な、終わり。

⸻

「……あ」

　声が出る。

　意味のない音。

　何も、考えられない。

　ただ。

　理解だけが、残る。

（負けた）

　違う。

（最初から……）

　違う。

（勝負にすら、なってなかった）

　膝から、崩れ落ちる。

　床が、やけに冷たい。

「……なんで……」

　呟く。

　誰にも届かない声。

「なんで、私が……」

　ヒロインなのに。

　正しいはずなのに。

　なのに。

⸻

「簡単ですわ」

　その答えは、すぐに返ってきた。

　レティシアだった。

　見下ろすでもなく。

　ただ、まっすぐに。

「あなたは、“物語に従った”」

　静かな声。

「そして、私は――」

　ほんの少しだけ、微笑む。

「“物語を利用した”」

　その差。

　たったそれだけで。

　すべてが決まった。

⸻

　衛兵に腕を取られる。

　抵抗する力は、もうなかった。

　引きずられるようにして、会場の外へ。

　扉が閉まる。

　音が、遠ざかる。

　光が、消える。

　――終わり。

⸻

　静まり返った会場で。

　レティシアは、ゆっくりと息を吐いた。

「……これで、第一段階は終了ですわね」

　誰にも聞こえない声で、呟く。

　その目は、もうエリナを見ていない。

　もっと先を見ている。

「殿下」

「ああ」

　王太子が、短く応じる。

「見事だった」

「光栄ですわ」

　優雅に一礼。

　その仕草は、完璧だった。

「ですが」

　顔を上げる。

「まだ終わりではありません」

「当然だ」

　王太子は、わずかに口元を歪めた。

「“ここから”だ」

「――ヒロインは、“役を終えた瞬間に切り捨てられる”のですわ」