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第2話「完璧な進行、ただし――どこかがおかしい」

　朝の光が、やけに眩しかった。

（……変な夢、見た気がする）

　ぼんやりとした違和感。

　でも、それもすぐに消える。

　今日は――大事な日だから。

（断罪イベント前日）

　ここで仕込みを完璧にしておけば、明日は“勝ち確”。

　私は鏡の前で、ゆっくりと息を整える。

「……大丈夫。全部、知ってる」

　そう呟いて、部屋を出た。

⸻

　最初の確認は、証人の一人。

　気弱な男爵令嬢、ミリア。

　彼女は原作でも、レティシアに怯えていたキャラだ。

「え、エリナ様……おはようございます……」

　震える声。

　うん、知ってる。この反応。

（ここで優しくすれば、完全に味方になる）

「おはよう、ミリア。無理してない？」

「は、はい……！」

　目が潤む。

　よし、成功。

「明日のことだけど……怖いよね」

「……っ」

「でも、大丈夫。私がいるから」

　そっと手を取る。

　体温が伝わる。

　――この瞬間、好感度が上がる。

　見えないけど、わかる。

（これで証言は完璧）

「……あの、エリナ様」

「ん？」

「本当に……いいのでしょうか」

「え？」

「その……レティシア様のこと……」

　来た。

　ここで不安を吐かせるイベント。

「いいの」

　きっぱりと言い切る。

「だって、事実でしょ？」

「……はい」

「なら、怖がる必要なんてないよ」

　微笑む。

　完璧なヒロインの顔で。

　ミリアは、ゆっくりと頷いた。

「……はい。証言、いたします」

（よし）

　これで一人。

　あとは同じように進めればいい。

　簡単な作業。

　――そのはずだった。

⸻

　二人目、三人目。

　証言は順調に集まっていく。

　誰もが私に感謝し、味方になってくれる。

（ほら、やっぱり）

　世界は、知っている通りに動く。

　何も問題ない。

　――なのに。

「……おかしいな」

　ぽつりと呟く。

　手元のメモを見ながら、眉をひそめた。

（こんなに、スムーズだっけ？）

　もっとこう……

　少し抵抗があったはず。

　説得に時間がかかったり。

　迷う人がいたり。

　でも今回は――

（全部、一回で通る）

　まるで。

（最初から“そうなるように”決まってるみたいに）

　背中に、じわりとした感覚が走る。

「……気のせい、だよね」

　小さく首を振る。

　深く考える必要はない。

　むしろ好都合。

　早く終わるに越したことはない。

（問題ない。むしろ、最高の流れ）

　そう思い込もうとする。

　――そのとき。

「あら」

　不意に、声が落ちてきた。

　静かで、よく通る声。

　反射的に振り返る。

　そこに立っていたのは――

「楽しそうですわね、エリナ様」

　レティシア・アルヴェイン。

　完璧な悪役令嬢。

　その姿を見た瞬間、空気が変わった。

「……っ」

　喉が、詰まる。

　なんでここに？

　このタイミングで会うイベント、あったっけ？

「何をしていらっしゃるの？」

　穏やかな声。

　責めるでもなく、ただ問いかけるだけ。

　――なのに。

（怖い）

　理由がわからない。

　でも、本能が警告してくる。

「えっと……その……」

　言葉がうまく出てこない。

　こんなはずじゃない。

　私は“全部知ってる”はずなのに。

　レティシアは、ゆっくりと視線を巡らせる。

　私の手元。

　メモ。

　周囲の人間。

　――一瞬で、全部を把握したみたいに。

「……なるほど」

　小さく、頷いた。

「順調そうで、何よりですわ」

「え……？」

　予想外の言葉に、間抜けな声が出る。

　責められると思った。

　邪魔されると思った。

　でも違う。

　彼女はただ――

「どうぞ、そのまま続けてくださいな」

　にこりと、微笑んだ。

　それは。

　完璧な令嬢の笑顔。

　非の打ち所がない。

　――なのに。

（なんで……）

　背筋が、凍る。

（なんで、止めないの？）

　私がやっていることは、彼女を断罪する準備だ。

　普通なら、阻止するはず。

　怒るはず。

　焦るはず。

　なのに。

「……ああ、そうですわ」

　レティシアが、思い出したように言う。

「一つだけ、忠告を」

「ちゅ、忠告……？」

「ええ」

　彼女は、ほんの少しだけ距離を詰めた。

　耳元に届く声は、ひどく静かで。

「――やりすぎには、お気をつけて」

　心臓が、跳ねた。

「……っ」

　何も言えない。

　意味がわからない。

　でも。

（知ってる）

　これは、良くないやつだ。

　ゲームにはない、“何か”だ。

　レティシアは、何事もなかったかのように離れる。

「それでは」

　優雅に一礼。

「明日、楽しみにしておりますわ」

　そう言って、去っていく。

　ドレスの裾が、静かに揺れた。

⸻

　残された私は、動けなかった。

　手が、震えている。

（今の、なに……？）

　イベント外の行動。

　想定外の言葉。

　そして――あの余裕。

「……まさか」

　喉が、ひどく乾く。

「そんなはず、ないよね……」

　だって私は。

　全部知ってる。

　知らないことなんて――

　――ないはずなのに。

　視線を落とす。

　手元のメモ。

　完璧な計画。

　完璧な証拠。

　完璧な流れ。

　――完璧すぎる。

「……これ」

　ぽつりと、呟く。

「本当に、“私が作った流れ”なの……？」

　答える者はいない。

　ただ。

　静かに、確実に。

　何かがズレている。

⸻

　その日の夜。

　王城の一室。

「――接触しましたわ」

　レティシアが、淡々と報告する。

「ああ。聞いている」

　王太子は、窓の外を見たまま答えた。

「反応は？」

「想定通り。“違和感”を抱き始めています」

「そうか」

　短い沈黙。

　そして。

「逃げ場は？」

「ございませんわ」

　即答だった。

　レティシアは、わずかに微笑む。

「すでに“選ばせ終えておりますもの”」

　王太子が、ゆっくりと振り返る。

　その目は、冷静で。

　どこまでも冷たかった。

「では――明日だな」

「ええ」

　二人の視線が重なる。

　そこに迷いはない。

「“幕を下ろしましょう”」

「――その選択、もう取り消せませんわよ？」