1/10

第1話「断罪前夜、すべては仕込み済み」

　――やっと、ここまで来た。

　胸の奥で、小さく笑う。

（間違いない。この世界は“あのゲーム”だ）

　名前も、設定も、イベントも。

　全部知っている。

　だって私は、これを何度もプレイした。

　乙女ゲーム『フローレンスの誓い』。

　そして私は――ヒロイン、エリナ・フォルティス。

（……来る）

　明日。

　すべてが動く。

　悪役令嬢、レティシア・アルヴェインの断罪イベント。

　王太子が彼女との婚約を破棄し、私を選ぶ。

　この世界で一番大事な分岐点。

（大丈夫。ここまでは、完璧）

　私は鏡の中の自分に微笑んだ。

　可憐で、守ってあげたくなるような少女。

　――そう、“そういう顔”を作るのも慣れている。

　この世界は単純だ。

　優しくしていれば好感度は上がる。

　困っていれば誰かが助けてくれる。

　そして、悪役令嬢は必ず破滅する。

（レティシアは、明日で終わり）

　思い出すのは、あの女の冷たい視線。

　完璧で、隙がなくて、誰も逆らえない。

　だからこそ――嫌われる。

　だからこそ――断罪される。

　すべては“決まっている”。

　――そのはずだった。

「……ねえ、エリナ様」

　侍女の声に、私は振り返る。

「明日のパーティーですが……本当によろしいのですか？」

「え？」

「その……最近、少し妙でして」

「妙？」

　首を傾げる。

　そんなイベント、あったっけ？

「何が？」

「レティシア様です」

　その名前に、一瞬だけ胸がざわつく。

「最近……あまりにも、静かすぎるのです」

「静か？」

「はい。以前はもっと……こう、目立つ方でしたのに」

　思わず、笑ってしまう。

「それはそうでしょ」

　だって明日、終わるんだから。

　嵐の前の静けさ、ってやつだ。

「むしろ都合がいいよ。変に動かれる方が困るし」

　そう言って、軽く手を振る。

　――問題ない。

　全部、知っている展開だ。

　証拠も揃えた。

　証人も用意した。

　王太子の好感度だって、もう十分。

（完璧）

　そう、完璧なはず。

　なのに。

「……エリナ様」

　侍女が、小さく呟いた。

「まるで、“何かを待っているみたい”で……」

　その言葉に。

　ほんの一瞬だけ、嫌な予感がした。

　でも。

　すぐに打ち消す。

（ありえない）

　だって私は、“全部知っている”。

　知らないことなんて、あるはずがない。

「気にしすぎだよ」

　笑って、言い切る。

「明日になればわかる」

　そう。

　明日になれば、すべて終わる。

　レティシアは断罪されて。

　私は選ばれて。

　物語は、正しい形に戻る。

（……そのはず）

　夜。

　窓の外には、静かな月。

　私はベッドに横たわりながら、明日の流れを何度もなぞる。

　王太子の言葉。

　貴族たちのざわめき。

　レティシアの崩れる表情。

　――全部、知ってる。

　完璧に、再現できる。

　だから。

（絶対に、間違えない）

　そう思って、目を閉じた。

　――その頃。

　同じ夜。

　別の部屋で。

「……予定より、少し早いですが」

　静かな声が響く。

「問題ありませんわ」

　レティシア・アルヴェインは、微笑んだ。

　その目は、月明かりよりも冷たく、澄んでいる。

「すべて、想定内ですもの」

　テーブルの上には、いくつもの書類。

　名前、証言、記録。

　そして――

「“よくここまで動いてくださいましたわね、ヒロイン様”」

　誰に聞かせるでもなく、呟く。

　その声音に、感情はない。

　ただ、確信だけがあった。

「殿下」

　控えていた男が、静かに頭を下げる。

「すべて配置は完了しております」

「ご苦労様」

　レティシアは、ゆっくりと立ち上がる。

　ドレスの裾が、わずかに揺れる。

「では――明日」

　その瞳に、わずかな愉悦が宿る。

「“物語”を終わらせましょうか」

　月は、ただ静かに見下ろしていた。

　誰が、舞台の上で踊らされているのか。

　まだ誰も、知らないまま。

「――明日、“物語”が壊れるのは、どちらでしょうね」