酒を飲むと女子高生になる俺、35歳にして高校生活をやり直す

第30話 お互い秘密だらけでは、話が進みません

「……水瀬、先生？」

　思わず名前を呼ぶと、水瀬先生は街灯の下で足を止め、いつもの穏やかな笑みを浮かべた。

「あら、花川さん。こんなところで会うなんて奇遇ね」

「は、はい……」

「でも、もうずいぶん遅い時間でしょう？こんなところで何をしているの？」

　それはこっちの台詞だ。

　俺は目の前の女性を見つめながら、どう答えたものか迷っていた。

　つい先ほどまで、俺は都市伝説研究部の面々と一緒に、深夜のコンビニで酒を買う謎の少女を調べていた。

　そして、その少女が曲がり角を曲がった直後、忽然と姿を消したのである。

　代わりに現れたのが、今こうして目の前に立っている水瀬先生だった。

「あの、水瀬先生。ひとつ聞いてもいいですか？」

「ええ、どうぞ」

「ここに、小さい女の子が来ませんでした？」

「小さい女の子？」

「はい。小学生くらいに見える子なんですけど、ついさっき、この角を曲がったはずなんです」

　水瀬先生は不思議そうに首を傾げた。

「あら？こんな時間に？いいえ、見ていないわ」

「……そう、ですか」

「ええ。どうかしたの？」

「いえ、その子を探していたので……」

　俺は曖昧に答えたものの、どうにも納得できなかった。

　少女が角を曲がってから、俺たちが追いつくまで十数秒ほどしか経っていない。しかも、曲がった先は見通しのよい一本道だった。

　どこかの家に入った可能性はあるが、それにしたって姿が見えなくなるのが早すぎる。

　それに、俺にはもうひとつ気になることがあった。

　水瀬先生の右手には、缶ビールが握られていたのである。

　しかも、すでに開封されている。

　……この人、また飲んでるのか。

　先日、自宅へ招かれたときもそうだった。俺の健康診断の結果を心配していたかと思えば、自分は平然とビールを取り出していたのである。

　今日は車ではなく歩いているようだが、夜の住宅街を缶ビール片手に歩く美人女医というのも、なかなか珍しい光景だと思う。

　もっとも、俺が気になったのはビールそのものではなかった。

　先生の左手には、大きな買い物袋が提げられていた。

　白いビニール袋の中には、何本もの缶が詰まっているらしい。先生が少し腕を動かすと、かすかな金属音が聞こえてきた。

　そして、その袋には見覚えがあった。

　つい先ほど、コンビニから出てきた少女が持っていたものと、よく似ているのである。

「…………」

　偶然だろうか。

　袋なんてどこのコンビニでも似たようなものだし、酒を買ったからといって何かの証拠になるわけではない。

　しかし、少女が消えた場所に水瀬先生が現れ、しかも同じような買い物袋を持っているとなれば、さすがに気になってしまう。

　何より、俺はこの先生が普通とは違う事情を抱えていることを知っていた。

「あの、先生。その袋って……」

「ああ、これ？」

　水瀬先生は何でもないことのように袋を持ち上げた。

「ちょっと買い物をしてきたの。冷蔵庫の中が寂しくなってしまってね」

「……そうなんですか」

「ええ。花川さんも、買い忘れには気をつけたほうがいいわよ」

　先生はにっこり笑った。

　妙に含みのある言い方だったが、こちらから尋ねる前に話を切り上げられてしまった。

　俺は改めて水瀬先生を見つめた。

　すっきりとしたショートボブの黒髪に、整った顔立ち。知的で落ち着いた雰囲気は、健康診断で初めて会ったときと何も変わらない。

　だが、今の俺には、その穏やかな笑顔が何かを隠しているように見えて仕方なかった。

　以前、先生の家で聞いた言葉が頭をよぎる。

『今の私でいるためには、普通の人には必要のないものが必要なのよ』

　あのとき先生は、自分にも特別な事情があると認めていた。

　俺は少し迷ったあと、意を決して口を開いた。

「……先生って、もしかして……さっきの少……」

「あら、花川さん」

「は、はい？」

「以前、私が何て言ったか覚えている？」

　水瀬先生は俺の言葉を遮るように尋ねた。

「以前……ですか？」

「ええ。私の家でお話ししたときのことよ」

　俺は記憶をたどった。

　健康診断のあと、先生の車に乗せられ、そのまま自宅へ連れていかれた日のことだ。

　あのとき、先生は自分にも秘密があると認めながら、肝心なところは教えてくれなかった。

『もう少しお互いを知ってから話すわ』

　……ああ、そうだった。

「……覚えてます」

「ふふっ。よかった」

　水瀬先生は満足そうにうなずいた。そして、少し考えるように視線を上げたあと、いたずらっぽく微笑んだ。

「じゃあ、こうしましょうか」

「……何ですか？」

「花川さんが本当のあなたについて教えてくれたら、私も口を開くわ。それなら公平でしょう？」

「…………っ！」

　俺は思わず言葉を失った。

　本当の俺。

　それが何を意味しているのか、説明されるまでもなかった。

　水瀬先生は、俺が何かを隠していることに気づいている。おそらく、普通の女子高生ではないというところまでは察しているのだろう。

　ただ、具体的にどこまで分かっているのかは不明だった。

　俺が本当は花川正由という男であること。

　酒を飲むと今の姿になり、時間が経つと元に戻ること。

　そして、存在しないはずの花川麻由という少女として、白玲学園へ通っていること。

　そんな事情を全部説明しろと言われても、簡単に口にできるはずがなかった。

「……本当の私、ですか？」

「ええ」

「それは、その……」

「無理にとは言わないわよ」

　先生は静かに続けた。

「ただ、私にも事情があるの。あなたに何もかも話してもらおうとは思っていないけれど、こちらだけが一方的に秘密を明かすのも、少し不公平でしょう？」

「……それは、そうですけど」

「だから、お互いが話せると思ったときでいいのよ」

　その言葉を聞いて、俺は黙り込んだ。

　正論だった。

　俺は先生の正体を知りたがっているくせに、自分のこととなると何ひとつ話そうとしていない。

　相手の秘密だけ教えてほしいというのは、確かに都合がよすぎる。

　とはいえ、今の俺には簡単に話せない理由がある。

　ようやく始まった二度目の高校生活。

　麗奈と友達になり、七原や遥とも知り合い、毎日が少しずつ楽しくなってきたところなのだ。

　もし本当のことを知られたら、この生活がどうなるか分からない。

　水瀬先生が悪い人ではないと思っていても、そこまで信用していいのか判断するには、まだ付き合いが短すぎた。

「……すみません。今は、ちょっと……」

　俺が小さな声で答えると、水瀬先生は優しく微笑んだ。

「ふふっ。じゃあしばらくは、お互いまだ秘密ね」

「すいません……」

「謝ることはないわ。秘密を話すかどうかは、あなたが決めることだし、私が無理に聞き出すものではないわ」

　そう言われると、ますます申し訳なくなってくる。

　この先生、時々ずるいくらい優しいんだよな。

　もっとも、さっきから俺の質問を全部かわしているあたり、やっぱり相当ずるい人でもあるのだが。

「さて、それじゃあ私はそろそろ帰るわね」

「あっ、はい……」

　水瀬先生は歩き出そうとしたが、ふと思い出したように足を止めた。

「そうそう。花川さん」

「はい？」

「こんな夜中に、お酒が入っている女子高生が一人で歩いていたら危ないわよ。早く帰りなさいね」

「……の、飲んでませんよ！」

　俺は反射的に否定した。

　もちろん嘘である。

　今夜も麻由の姿で外出するために酒を飲んでいるのだから、先生の指摘は間違っていない。

　ただ、ここで素直に認めるわけにもいかなかった。

「あら、そうなの？」

「はい！今日は普通に友達と出かけていただけです！」

「ふふっ。そういうことにしておきましょうか」

「……先生、絶対信じてませんよね」

「どうかしら？」

　水瀬先生は楽しそうに笑った。

　……この人、本当に意地が悪い。

「でも、似た体質同士、いろいろ苦労するわね」

「…………」

「それと、お酒を休めるときはちゃんと休みなさいよ。いろいろ事情があるのは分かるけれど、身体に負担がかかっていることまで忘れちゃ駄目よ」

「……だから、飲んでませんってば」

「あら、そうだったわね」

　水瀬先生は口元に手を当て、くすくす笑った。

　どう考えても信じていない。

「まあ、健康診断の結果も気になっているから、何かあったら相談してちょうだいね」

「……分かりました」

「それじゃあ、おやすみなさい。気をつけて帰るのよ」

「あ、はい。先生も気をつけて……」

「ありがとう。またね、花川さん」

　そう言い残し、水瀬先生は夜の住宅街を歩いていった。

　右手には缶ビール。左手には、大量の酒が入っているらしい買い物袋。

　その後ろ姿を見送りながら、俺は何とも言えない気持ちになっていた。

　少女が消えた場所に水瀬先生がいたことも、よく似た買い物袋を持っていたことも、……結局、何も聞けなかった。

　何より、先生の事情に踏み込もうとした途端、自分の秘密について尋ね返されてしまったのである。

　あれでは、それ以上追及することなどできなかった。

　俺はしばらくその場に立ち尽くしたあと、ようやく家へ向かって歩き始めた。

　ふと、先日水瀬先生の家で聞いた言葉を思い出した。

『健康診断の結果が少し気になったの。それと、あなたが何かを一人で抱えているように見えたから』

『だから、相談できる相手がいると知ってほしかったのよ』

　……そうだったな。

　あの人は、最初から俺の秘密を暴こうとしていたわけじゃない。

　何か事情を抱えている俺を心配して、相談できる相手になろうとしてくれたのだ。

　もちろん、だからといって何でも信用していいわけではない。

　だが、少なくとも今のところ、先生が俺を困らせようとしているようには見えなかった。

　むしろ、何度も俺の健康を気遣ってくれている。

　それなのに、俺は先生の正体を知りたいという気持ちばかりが先走っていた。

「……俺も、少しは考えないとな」

　そんなことを考えながら歩いていると、スマホが震えた。

　画面には、坂井遥からのメッセージが表示されていた。

『麻由ちゃん、ちゃんと帰れてる？今日はすごかったね！あの女の子、どこに消えちゃったんだろう？』

「…………」

　俺は思わず苦笑した。

　遥たちは、今夜の出来事をどう考えているのだろう。

　明日の学校では、きっと大騒ぎになるに違いない。

　解散した後、女医の水瀬先生に会ったことを話すべきか迷ったが、結局やめておいた。

　先生が何かを隠しているとしても、それを勝手に言いふらすのはよくない。

　何より、俺自身が秘密を抱えているのだから、人のことをあれこれ言える立場ではなかった。

『うん、大丈夫！今日はびっくりしたね。また学校で話そう！』

　そう返信すると、すぐに可愛らしいスタンプが返ってきた。

　どうやら遥は、まだ興奮が冷めていないらしい。

　俺はスマホをしまい、再び歩き始めた。

　水瀬先生の秘密を知りたいなら、俺もいつか、自分のことを正直に話さなければならないのかもしれない。

「……はあ。難しいもんだな」

　俺は小さくため息をついた。