酒を飲むと女子高生になる俺、35歳にして高校生活をやり直す

第29話 消えた少女と、現れた美人女医

　それから数日後の夜。

「……本当にやるんだな、これ」

　俺はスマホに表示された時刻を確認し、小さくため息をついた。

　午後十時を少し回ったところである。

　普段なら自宅でのんびりしている時間だが、今夜は都市伝説研究部の現地調査に参加することになっていた。

　調査対象は、深夜のコンビニで大量の酒を買う謎の少女。

　以前、俺も見かけたことがある、あの小さな女の子だ。

「麻由ちゃーん！こっちこっち！」

　公園の奥から声がした。

　植え込みの陰で手を振っているのは坂井遥。その隣には、部長の高瀬真琴先輩、小野寺美咲先輩、藤崎由紀先輩の姿もあった。

「お待たせしました」

「ううん！私たちも来たばっかり！」

　全員、今日は私服姿である。

　さすがにこの時間に制服で集まれば目立つし、補導でもされたら大変だ。

　特に俺の場合、保護者に連絡すると言われても困る。花川麻由の兄として花川正由を呼ばれたところで、どうにもならないのだから。

「それじゃ、始めましょうか」

　高瀬部長が声を落とした。

「今日は少女が本当に現れるのか確認するだけよ。危ないことはしないし、遅くなりすぎる前に帰りましょう」

「了解です！」

「遥ちゃん、声が大きい！」

「あっ、ごめんなさい！」

　……大丈夫か、この部活。

　俺たちは公園の端にある植え込みへ移動した。

　そこからなら道路の向こうにあるコンビニの入り口が見える。少女が現れたら、すぐに分かるはずだった。

　ただし、問題がひとつある。

「……あの、部長」

「なあに？」

「これ、ものすごく怪しくないですか？」

　深夜の公園で、植え込みに身を隠す女子高生五人。

　どう考えても不審者の集団である。

「だ、大丈夫よ。周囲には気を配っているから」

「そういう問題ですかね……」

「まあまあ、麻由ちゃん！探偵みたいで楽しいじゃん！」

　小野寺先輩は楽しそうだった。

　ちなみに、よい子のみんなは真似しないように。

　夜中に茂みに隠れて人を観察するなんて、普通に考えて褒められた行為ではない。

　そんなことを思いながら、調査が始まった。

　最初の十分ほどは、なかなか楽しかった。

　客が出入りするたびに、あの人は違う、この人も違うと小声で話し合う。

　車が駐車場に入ってくれば全員で身を乗り出し、高瀬部長から目立つと注意される。

　まるで秘密基地ごっこである。

　しかし、二十分、三十分と経過するにつれ、会話は少なくなっていった。

「……ねえ、遥ちゃん」

「なあに？」

「これ、いつまで待つの？」

「えっと……出てくるまで？」

「……だよね」

　当然の答えだった。

　そもそも、今日来る保証すらないのだ。

「ふわあ……暇だねえ」

　小野寺先輩があくびをした。

「美咲、静かに」

「だって、普通のお客さんしか来ないんだもん」

「それが普通なのよ」

　高瀬部長も腕時計を確認している。

　一方、藤崎先輩はというと。

「……すぅ」

「ちょっと、由紀！寝ないで！」

「……寝てない」

「今、寝息が聞こえたわよ！」

「……目を閉じて考えてただけ」

　……絶対に寝てましたよね。

　結局、集合してから一時間近くが経過した。

　夜風は肌寒いし、しゃがんでいる足も疲れてきた。何より、ただ待っているだけというのが思った以上につらい。

「……今日は来ないんじゃないかな」

　俺が呟くと、高瀬部長もうなずいた。

「そうね。今日はここまでにしましょうか」

「ええー！もう帰るんですか？」

　遥が残念そうな声を上げた。

「仕方ないわ。これ以上遅くなるのもよくないもの」

　部長の判断はもっともだ。

　俺もそろそろ帰りたい。

　そう思って立ち上がろうとした、そのときだった。

「……あれ？」

　コンビニの前を、小さな人影が横切った。

　幼い顔立ちに、小柄な身体。落ち着いた色の私服を着た少女が、コンビニへ入っていく。

　俺は思わず目を凝らした。

　……間違いない。

「あっ！来た！」

「えっ！？」

「あの子だよ！噂の少女！」

　全員が一斉に植え込みから顔を出した。

「うそ。本当に小さい子じゃん」

　小野寺先輩が目を丸くする。

「思ったより幼い見わね……小学生かしら……」

　高瀬部長も驚いていた。

「どうします、部長！？」

「まずは本当にお酒を買うのか確認しましょう。でも、ここからでは店内が見えないわね」

　少し考えたあと、部長は俺たちを見回した。

「誰か一人、普通のお客さんとして店に入って、様子を見てきてもらえないかしら」

「潜入調査ってこと！？」

　小野寺先輩の目が輝いた。

　そして、なぜか全員の視線が藤崎先輩へ集まった。

「……何？」

「由紀が一番いいんじゃない？私たちの中で一番大人っぽいし！」

「そうね。夜に一人でコンビニにいても違和感が少なそうだわ」

「…………」

　藤崎先輩は眉をひそめた。

「……それ、どういう意味よ」

「えっ？」

「私だけ老けてるって言いたいの？」

「違う違う！落ち着いてるって意味！」

　小野寺先輩が慌てて弁解する。

　藤崎先輩は納得していない様子だったが、結局、小さくため息をついた。

「……分かった。行けばいいんでしょ」

「ありがとう、由紀！」

「……あとでジュースおごって」

　そう言い残し、藤崎先輩は公園を出ていった。

　俺たちは植え込みの陰から様子を見守る。

　数分後、高瀬部長のスマホが震えた。

「あっ、由紀からだわ」

　画面を確認した部長の表情が変わった。

「……本当に買っているみたい。ビールを何本もかごに入れているそうよ」

「ええっ！？本当に！？」

「噂どおりじゃん！」

　遥と小野寺先輩が興奮する。

　俺は思わず苦笑した。

　……うん。知ってた。

　この前も大量に買ってたからな。

　続いて、年齢確認も済ませて普通に会計しているという連絡が届いた。

　やはり、あのときと同じだ。

　やがて少女が大きな袋を提げてコンビニから出てきた。少し遅れて藤崎先輩も戻ってくる。

「……本当に買ってた」

「ありがとう、由紀。これで噂のひとつは確認できたわね」

　高瀬部長は満足そうにうなずいたが、すぐに表情を引き締めた。

「問題はここからよ」

「ここから？」

「少女が途中で突然姿を消すという噂。そちらも確かめたいわ」

　……ああ、そうだった。

　酒を買うだけなら、見た目と実年齢が違う人ということで説明できる。

　しかし、姿が消えるとなれば話は別だ。

「少しだけ様子を見ましょう。無理はしないこと」

　俺たちは少女から距離を取り、同じ方向へ歩き始めた。

　もちろん、知らない人のあとをつけ回すのはよくない。俺も、何も起きなければすぐに引き返すつもりだった。

　少女は大きな袋を持ちながら、住宅街をゆっくり歩いていく。

　夜の道路は静かで、時折遠くから車の音が聞こえる程度だった。

「……なんか、雰囲気出てきたね」

　小野寺先輩が囁いた。

「美咲、静かに」

「分かってるって」

　やがて少女は、前方の曲がり角を右へ曲がった。

「あっ、曲がった！」

「慌てないで。少し間を置きましょう」

　高瀬部長の指示に従い、俺たちは普通の速さで角へ向かった。

　少女が曲がってから、十数秒ほどだったと思う。

　俺たちも同じ角を曲がった。

　すると。

「…………あれ？」

　遥が足を止めた。

　目の前には、街灯に照らされた一本道が伸びていた。

　両側には住宅が並び、少し先まで見通せる。

　そこを一人の大人の女性が歩いていた。

　だが、肝心の少女が見当たらない。

「……いない」

　小野寺先輩が呟いた。

「えっ？だって、さっき曲がったばっかりだよね？」

　遥が周囲を見回す。

「確かにこの角を曲がったわ。でも……」

　高瀬部長も困惑していた。

　少女がどこかの家に入った可能性はある。しかし、あれだけ大きな袋を持っていたのに、こんな短時間で姿が見えなくなるものだろうか。

「……うそでしょ」

　小野寺先輩の声が震えた。

「……帰ろう」

　藤崎先輩がぽつりと言った。

「えっ？由紀？」

「……もう十分調べたでしょ」

　普段は眠そうな先輩が、今は妙に真剣な顔をしている。

　それを見た小野寺先輩も、急に落ち着かなくなったらしい。

「そ、そうだね！明日も学校あるし！」

「そ、そうですよ！もう帰りましょう！」

　遥まで勢いよくうなずいた。

　……さっきまであんなに楽しそうだったのに。

「そうね。今日は十分な成果があったわ。詳しいことは学校で整理しましょう」

　高瀬部長の言葉で、調査は終了となった。

　……というか、最後は完全に怖くなって解散する流れだった気がする。

「それじゃ、麻由ちゃん。また学校でね！」

「うん。またね」

　四人は公園のある方向へ戻っていった。

　俺の家は反対方向なので、ここでお別れである。

　全員の姿が見えなくなったところで、俺は改めて前方の道を見つめた。

「…………ん？」

　何かが引っかかった。

　少女は確かにこの角を曲がった。

　ところが、俺たちが曲がったときには姿がなく、代わりに大人の女性が一人歩いていた。

　……いや、待てよ。

　俺はその女性の後ろ姿に目を向けた。

　普通なら、ただの偶然だと思うだろう。

　だが、俺は普通では考えられない身体の事情を抱えている。

　それに、つい最近、似たような秘密を持っているらしい人間とも知り合ったばかりだ。

　……まさかな。

　女性は落ち着いた足取りで歩いていた。

　肩のあたりで揺れる黒髪には、どことなく見覚えがある。

　俺は少し迷ったあと、足を速めた。

　もし知り合いなら声をかければいい。違ったら、そのまま帰ればいいだけだ。

　距離が縮まったところで、女性がこちらの足音に気づいたらしい。

　ふと立ち止まり、振り返った。

「あら？」

「…………え？」

　街灯の光が、その顔を照らした。

　すっきりとしたショートボブの黒髪に、整った顔立ち。知的で落ち着いた雰囲気の、美しい女性。

　そして、どこか余裕のある微笑み。

　俺は思わず立ち止まった。

「……花川さん？」

　女性は少し驚いたように瞬きをすると、にっこり笑った。

「まあ、こんな時間にどうしたの？」

「…………」

　……おい。

　ちょっと待て。

　何で、あんたがここにいるんだよ。

「……水瀬、先生？」

　俺の目の前に立っていたのは、先日の健康診断で出会った美人女医。

　水瀬千尋先生だった。