酒を飲むと女子高生になる俺、35歳にして高校生活をやり直す

第28話 都市伝説研究部の調査対象が、どうにも他人事じゃない

　放課後。

「ふぅ……今日も充実した一日だった」

　最後の授業が終わり、俺は自分の席で大きく伸びをした。

　白玲学園に通い始めてから、毎日が驚くほど充実している。授業を受け、休み時間にはクラスメイトと話し、昼休みには麗奈と一緒に弁当を食べる。そんな何気ない時間が、今の俺には新鮮で楽しかった。

　もっとも、問題がないわけではない。

　今日も体育の授業があったのだが、やはり身体を動かすと少し気分が悪くなってしまった。

　初日の千メートル走では無理をして吐いてしまったため、今回は最初から自分の体調に合わせて動くことにした。幸い、今日はそれほど激しい運動ではなかったので、何とか最後まで参加できた。

　……まあ、途中で何度か胃のあたりがむかむかしたけどな。

　吐かなかっただけでも進歩である。

　とはいえ、体育のたびに気分が悪くなるようでは困る。まだまだ課題は多そうだ。

「花川さん、今日の体育は大丈夫だった？」

　教科書を鞄へしまっていると、隣の席の女子生徒が声をかけてきた。

「あ、うん。今日は何とか平気だったよ」

「よかった。最初の日、すごく具合悪そうだったから心配してたんだ」

　肩のあたりまで伸びた茶色の髪に、親しみやすい笑顔。明るくて話しかけやすい雰囲気の女の子である。

　そういえば、この子には転入初日から何度も話しかけてもらっている。授業の合間にも、健康診断から戻ってきたときにも、何かと気にかけてくれていた。

　……ところで。

　この子、名前なんだっけ？

　いや、そもそも自己紹介してもらった覚えがないぞ。

　初日は大勢のクラスメイトに囲まれたし、そのあともいろいろあった。名前を聞く機会がなかっただけなのかもしれない。

「あのさ、ちょっと聞いてもいい？」

「うん？何？」

「その……今さらで申し訳ないんだけど、名前、教えてもらってもいいかな？」

　思い切って尋ねると、彼女は一瞬きょとんとしたあと、楽しそうに笑った。

「あははっ！そういえば、ちゃんと自己紹介してなかったかも！」

「ご、ごめんね！何度も話しかけてもらってるのに！」

「いいよいいよ。花川さん、転入してからいろんな子に囲まれてたもんね。覚える名前も多いだろうし、仕方ないよ」

　どうやら本当に気にしていないらしい。

「私は坂井遥(さかいはるか)。よろしくね！」

「坂井遥さん……うん、覚えた！改めてよろしくね、坂井さん！」

「こちらこそ！あっ、でもさ」

　坂井さんは何かを思いついたように、人差し指を立てた。

「せっかくだから遥ちゃんって呼んでよ！私も麻由ちゃんって呼ぶから」

「えっ？いいの？」

「もちろん！そっちのほうが友達っぽいでしょ？」

「じゃあ……遥ちゃん？」

「うん！よろしくね、麻由ちゃん！」

　……コミュ力高いなあ。

　ついさっき名前を知ったばかりなのに、もう下の名前で呼び合うことになってしまった。

「そういえば、麻由ちゃんって部活どうするの？」

「部活？」

「うん。まだどこにも入ってないでしょ？」

「ああ、そういえば……」

　言われて初めて気がついた。

　高校生活といえば部活動も大切な要素である。せっかくもう一度学生生活を送れるのだから、何かやってみるのも悪くない。

　ただし、運動部は難しいだろう。今の俺が毎日走り込みでもさせられたら、それこそ身体がもたない。

「運動部はちょっと厳しいかなあ。あんまり体力に自信がなくて」

「やっぱり？今日も体育で少し休んでたもんね」

「うん。文化部なら考えてもいいかも」

「だったら、ちょうどいい部活があるんだよ！」

　遥の目が急に輝いた。

「実は私、都市伝説研究部に入ってるんだけどさ！」

「……都市伝説研究部？」

「そう！学校の七不思議とか、町で噂になってる不思議な話とか、そういうのを調べる部活なの！」

「へえ、面白そうだね」

　都市伝説研究部。

　なんとも高校らしいというか、漫画に出てきそうな部活である。

「それでね、今ちょっと困ってるんだよ」

「困ってる？」

「うちの部活、今は四人しかいないの。三年生が三人と、一年生が私一人」

「えっ？二年生はいないの？」

「いないんだよねえ。しかも、三年生の先輩たちは受験があるから、もうすぐ引退しちゃうの」

　……なるほど。

「つまり、先輩たちが引退したら遥ちゃん一人になっちゃうってこと？」

「そうなの！このままだと部員が足りなくて、部活を続けられなくなるかもしれないんだよ！」

　遥は困ったように眉を下げた。

「だから今、新入部員を探してるんだけど、なかなか興味を持ってくれる子がいなくてさ。麻由ちゃんも一回見学に来てくれないかな？」

　なるほど。勧誘だったのか。

　もっとも、俺としても少し興味はある。ただ、放課後まで毎日活動するとなると、帰宅時間の問題がある。今の姿でいられる時間には限りがあるのだ。

「じゃあ、入部するかどうかは別として、とりあえず話だけ聞いてみようかな」

「本当！？やったあ！じゃあ、さっそく行こう！」

　遥は嬉しそうに立ち上がった。

　……おいおい、行動が早いな。

　俺は苦笑しながら鞄を持ち、彼女のあとについて教室を出た。

　案内されたのは、校舎の端にある小さな部室だった。

　扉には『都市伝説研究部』と書かれた紙が貼ってある。

「先輩たち！見学の子を連れてきました！」

　遥が扉を開けると、中には三人の女子生徒がいた。

　中央の机にはノートや雑誌、学校周辺の地図などが広げられている。壁には新聞記事の切り抜きも貼られており、思っていた以上に研究部らしい雰囲気だった。

「あら、いらっしゃい」

　最初に立ち上がったのは、長い黒髪を後ろでまとめた眼鏡の女子生徒だった。

「私は三年の高瀬真琴(たかせまこと)。この部の部長をしているわ」

「一年二組の花川麻由です。よろしくお願いします！」

「こちらこそ。見学に来てくれてありがとう」

　続いて、ショートカットの活発そうな先輩が手を振ってきた。

「あたしは小野寺美咲(おのでらみさき)！よろしくね！」

「よろしくお願いします！」

「いやあ、遥ちゃんが連れてくるっていうから、どんな子かと思ったら、すっごい美人じゃん！」

「えっ！？そ、そんなこと……」

「あるある！ねえ、由紀？」

　小野寺先輩が隣を見ると、机に向かっていたもう一人の女子生徒が顔を上げた。

「……うん。きれいな子だね」

　肩までの黒髪に、少し眠そうな目をした先輩だった。

「三年の藤崎由紀(ふじさきゆき)。よろしく」

「よろしくお願いします！」

　三人とも、ずいぶん雰囲気が違うなあ。

　真面目そうな部長に、明るい先輩。そして物静かな先輩。なかなか個性的な顔ぶれである。

「それで花川さん。都市伝説には興味があるのかしら？」

　高瀬部長が尋ねてきた。

「詳しいわけじゃないんですけど、不思議な話は結構好きです」

「そう。それなら楽しめると思うわ。活動は主に噂の収集や資料の整理、ときどき現地調査もするの」

「へえ、面白そうですね」

「ちょうど今も、気になる噂を調べているところなのよ」

　高瀬部長は机の上の資料を指さした。

「最近、この町で妙な目撃情報があるの」

「妙な目撃情報？」

「深夜のコンビニに現れる、小さな女の子の話よ」

「……え？」

　俺は思わず顔を上げた。

　深夜のコンビニ。小さな女の子。

　……何だろう。妙に聞き覚えのある話だな。

「その子、見た目は小学生くらいなんだって」

　小野寺先輩が説明を続けた。

「なのに、夜遅くに一人でコンビニに来て、大量のお酒を買っていくらしいの」

「……お酒、ですか？」

「そう。しかも一度だけじゃなくて、何回か目撃されてるみたい」

　俺は少し考えた。

　小学生くらいに見える女の子が、深夜に大量の酒を買う。

　……ああ、そうか。

　この前、俺もコンビニでそんな女の子を見かけたな。

　確か、店員が年齢確認をしていたっけ。ずいぶん幼く見えたから、印象に残っている。

　もっとも、同じ人物かどうかは分からない。世の中には年齢より若く見える人もいるし、似たような話が偶然重なっただけかもしれない。

「それで、不思議なのはここからなの」

　高瀬部長が少し声を落とした。

「その少女を見かけた人が、気になってあとを追ってみたことがあるらしいんだけど……」

「あとを？」

「ええ。ところが、途中で突然姿が見えなくなってしまったそうなの」

「……行方不明になったってことですか？」

「そこまでは分からないわ。ただ、さっきまで前を歩いていたはずなのに、気づいたらどこにもいなかったんですって」

　高瀬部長は地図の一か所を指さした。

「しかも、そのあたりは見通しのいい道なの。だから、どうして見失ったのか分からないそうよ」

「へえ……」

　確かに不思議な話ではある。

　ただ、途中でどこかの建物に入っただけかもしれないし、目撃者が少し目を離した隙に別の道へ曲がった可能性だってある。

　噂というのは、誰かに話すたびに少しずつ大げさになるものだ。

「どう？気になるでしょ？」

　遥が楽しそうに尋ねてきた。

「うん。なかなか面白いね」

「でしょ！？それでね、今度みんなで詳しく調べてみようって話になってるんだ！」

「なるほどねえ」

　俺は改めて机の上の資料を眺めた。

　深夜のコンビニ。大量の酒を買う、小さな少女。そして、途中で姿が見えなくなるという噂。

　何とも奇妙な組み合わせである。

「ただ、今回はちょっと困ったことがあってね」

　高瀬部長が腕を組んだ。

「目撃されるのが深夜ばかりなの。だから、実際に調べようと思うと、どうしても遅い時間になってしまうのよ」

「深夜、ですか？」

「ええ。もちろん、無理にとは言わないわ。私たちも安全面には気をつけるつもりだけど、夜の調査は慎重に考えないといけないから」

　なるほど。高校生が深夜に出歩くとなれば、いろいろ問題もあるだろう。

　もっとも、俺の場合は少し事情が違う。

　夜になれば、いつもの男の姿に戻っている可能性が高い。そうなれば、女子高生として参加することはできない。

「それでね、麻由ちゃん」

　遥がこちらへ身を乗り出した。

「この調査、私も行ってみようと思ってるんだけど、麻由ちゃんも一緒にどう？」

「えっ？私も？」

「うん！見学の延長ってことでさ。実際に活動してみたほうが、部活の雰囲気も分かると思うんだ」

　……いや、ちょっと待て。

　深夜の調査だぞ？

　今の俺が参加するには、いろいろと準備が必要になる。

　そもそも、まだ入部するかどうかも決めていないのに。

「もちろん、無理なら断ってくれていいからね」

　遥はそう言いながらも、期待に満ちた目を向けてくる。

　ううむ。

　こういう目をされると弱いんだよなあ。

　それに、あのコンビニの少女については俺も少し気になっている。

　もし本当に同じ人物なら、もう一度見かけることがあるかもしれない。

　……まあ、実際に行くかどうかは、詳しい予定を聞いてから考えればいいか。

「……うん。じゃあ、私も行ってみようかな」

「本当！？やったあ！」

　遥が嬉しそうに声を上げた。

　高瀬部長も微笑み、小野寺先輩は「これで賑やかになるね！」と喜んでいる。

　……あれ？

　何だか、もう参加が決まったみたいな雰囲気になってないか？

「詳しい日時や場所は、これから相談して決めましょう」

　高瀬部長がそう言ったところで、俺はようやく自分が何を了承したのか実感した。

　深夜の都市伝説調査。

　しかも、調べる相手は大量の酒を買う謎の少女である。

　……おいおい。

　……まさか、酒を飲まないと女子高生でいられない俺が、酒を買う謎の少女を調査することになるとは。

　調べる側と調べられる側、どう考えても俺のほうが怪しいだろ。