酒を飲むと女子高生になる俺、35歳にして高校生活をやり直す

第18話 見た目は不良、中身は真面目な女の子

　終わった。

　俺の二度目の高校生活は、始まってわずか数時間で終わってしまったかもしれない。

　校舎裏の木陰で、俺は目の前の金髪少女を見つめたまま固まっていた。明るい金髪に、少し着崩した制服。スカートも規定より短く、植え込みの縁に腰かけて足を組んでいる姿は、いかにも授業をサボっている不良女子高生という感じだった。

　そんな少女が、面白そうに俺を見上げている。

「いやあ、びっくりした。急に来たと思ったら、いきなり吐くんだもん。それにしても、朝からビール二本って……すごいこと言うね」

　まずい。よりによって、一番聞かれたくない独り言を聞かれてしまった。

　聞き間違いだと言い張ることも考えたが、あれだけはっきり口にしてしまった以上、下手な嘘は逆効果だろう。

　俺は覚悟を決めると、少女に向かって両手を合わせた。

「あの……お願いだから、今のことは内緒にして！」

「えっ？」

「誰にも言わないでほしいの。本当にお願い！」

　少女は驚いたように目を丸くした。初対面の相手に突然頭を下げられれば、当然の反応だろう。しかし、こちらは必死である。今日ようやく入学できたというのに、いきなり飲酒騒ぎを起こすわけにはいかない。

「……そんなに困るんだ？」

「うん。ものすごく」

「ふうん……」

　少女はしばらく俺を眺めていたが、やがて口元を緩めた。

「いいよ。誰にも言わない」

「本当！？ありがとう！」

「別に先生に言いつける趣味ないし。それに、花川って意外と大胆なんだね」

「……え？」

「見た目はすごく真面目そうなのに、朝からそんなことしてるなんてさ。ちょっとかっこいいじゃん」

　……かっこいい？

　朝からビールを飲んで、体育の授業で気持ち悪くなり、校舎裏で吐いた三十五歳の男が？

　どこにかっこいい要素があるのか分からないが、少女は妙に感心した様子だった。どうやら、俺の情けない失敗を何か大胆な行動だと勘違いしているらしい。

「……そういえば、私の名前、知ってるの？」

「うん。今日転校してきた花川麻由でしょ？　朝から噂になってたよ。すごい美人が来たって」

　照れる。

「えへへ……そうなんだ。キミの名前は？」

「一年三組の七原愛だよ」

「七原さんね。よろしく」

「うん。よろしく、花川」

　七原は軽く手を上げると、改めて俺を眺めた。

「それにしても、花川って全然怖がらないね」

「何を？」

「私のこと。ほら、こんな髪だし」

　そう言って、自分の金髪を指でつまむ。確かに見た目は少々派手だが、話してみると普通の女の子という印象だった。何より、俺の頼みをあっさり聞いてくれた相手を怖がる理由もない。

「別に怖くないけど」

「えっ……本当？」

「うん。普通に話しやすいよ」

「そ、そっか……」

　七原は少し拍子抜けしたような顔をした。

「まあ、花川も結構ぶっ飛んでるしね」

「いや、さっきのは別に……」

「分かってるって」

　絶対分かってないだろ。

　そう思いながら木の幹から背中を離すと、まだ少し足元がふらついた。

「……っと」

「ちょ、大丈夫！？」

　七原が勢いよく立ち上がった。

「無理して動かないほうがいいって！さっきあんなに吐いたんだから！」

「う、うん。大丈夫だよ」

「本当に？まだ気持ち悪いとかない？」

「さっきよりは楽になったかな」

「そっか……よかった」

　七原はほっと息を吐いた。

　だが、俺と目が合った途端、はっとしたように表情を変えた。

「……って、別に心配してるわけじゃないから！」

「え？」

「ここで倒れられたら面倒じゃん。先生とか来るだろうし」

「ああ、なるほど」

「そういうこと！」

　七原は再び植え込みの縁に腰を下ろし、腕を組んだ。

　……いや、今のは普通に心配してくれてたよな？

「ありがとう、七原さん」

「だから、別にお礼とかいらないって！」

　七原は顔を背けた。

　見た目はずいぶん派手だけど、悪い子ではなさそうだ。

「七原さんは授業に戻らなくていいの？」

「別に。一時間くらいサボったって平気だし」

　そう言うわりには落ち着かない様子だったが、本人が気にしていないと言うなら、それ以上聞くのも野暮だろう。

「それより花川って、なんか大人っぽいよね。普通の一年生って感じがしない」

　そりゃそうだろう。中身は三十五歳の男だからな。

「そうかな？」

「うん。私もそういう雰囲気、ちょっと欲しいかも」

　七原は羨ましそうに呟いたあと、照れくさそうに視線を逸らした。

　そんな彼女を見ていると、なんだか少し微笑ましくなってくる。見た目は派手でも、話してみれば素直な子なのかもしれない。

　そのときだった。

「麻由さーん！どちらにいらっしゃいますのー！」

　校舎の向こうから聞き慣れた声が響いてきた。麗奈だ。そういえば、先生を呼びに行ってもらったんだった。

「ここだよー！」

　声を返すと、ほどなくして麗奈が校舎の角から姿を現した。

「麻由さん！」

　俺を見つけた麗奈はほっとしたように微笑んだが、すぐに心配そうな顔になった。

「お身体は大丈夫ですの？突然いなくなってしまわれたので、わたくし、とても心配いたしましたわ！」

「ごめんね。ちょっと気持ち悪くなっちゃって……実は、吐いちゃった」

「まあ！それは大変ですわ！」

　麗奈は慌てて俺の顔を覗き込んだ。

「すぐに保健室へ参りましょう。まだお顔の色もよくありませんもの」

「でも、吐いたら少し楽になったんだ。さっきよりはだいぶ落ち着いたよ」

「それでも安心できませんわ。無理をして倒れてしまったらどうなさいますの？」

　麗奈の心配ももっともだった。確かに気分は少し楽になったが、身体にはまだだるさが残っている。朝から無茶をした結果がこれなのだから、我ながら情けない。

「……ありがとう。でも、体育の授業に戻るよ」

「えっ！？麻由さん、まだ運動なさるおつもりですの？」

「いやいや、もう走ったりしないよ。先生に事情を話して、残りは見学させてもらうつもり」

　麗奈はしばらく迷っていたが、ようやく小さく頷いた。

「……分かりましたわ。でも、少しでも具合が悪くなったら、すぐに保健室へ行くのですわよ？」

「うん。約束する」

　俺が笑って答えると、麗奈もようやく安心したようだった。

　そこで初めて、麗奈は隣にいる金髪少女に気づいた。

「……まあ、愛さん？」

「……麗奈？」

　七原も驚いたように目を瞬かせる。

「二人とも知り合いなの？」

「ええ。愛さんとは中学校からご一緒ですの」

「へえ、そうなんだ」

「愛さんはとても真面目で、何事にも一生懸命な方ですわ。中学校でも先生方から信頼されていましたのよ」

「ちょっと、麗奈！昔の話はいいってば！」

　七原が慌てて遮った。麗奈は不思議そうに首を傾げているが、俺には少しだけ納得できるところがあった。

　さっき俺がふらついたとき、七原は真っ先に立ち上がって心配してくれた。

　本人は面倒だからだと言っていたが、あれはどう見ても自然に出た行動だった。

　もっとも、本人はそんなふうに思われたくないようだったが。

「ところで愛さん。どうしてこちらにいらっしゃいますの？」

　麗奈が尋ねると、七原の表情がぴたりと固まった。

「えっ？いや、ちょっと休憩してただけ」

「今は授業中ではありませんこと？　三組は英語の授業だったはずですわ」

「……うん」

「もしかして、愛さんも体調が悪いのですか？」

「違うよ。そうじゃなくて……」

　七原はしばらく言葉を探していたが、やがて小さくため息をついた。

「……サボってたの」

「まあ！授業をですの？」

「うん。ちょっとだけね」

「それはいけませんわ！」

「分かってるってば！」

　思わず声を上げた七原は、すぐに気まずそうな顔になった。

「……まあ、ちょっと後悔してるけど」

　その小さな呟きを聞いて、俺は思わず笑いそうになった。

　やっぱり、根は真面目な子なんだろうな。

「……何、花川。なんか笑ってない？」

「ううん。何でもないよ」

「絶対笑ってるじゃん」

　七原は少しむっとした顔をしたが、本気で怒っているわけではなさそうだった。

　やがて彼女は立ち上がり、スカートについた草を払った。

「……花川たちは体育に戻るんだよね？」

「うん。私は見学だけどね」

「そっか。じゃあ、私もそろそろ戻ろうかな」

「まあ！それがよろしいですわ！」

　麗奈が嬉しそうに微笑むと、七原は少し照れくさそうに顔を背けた。

「別に、ここにいても飽きたし。それに、途中からでも出たほうが、あとで面倒じゃないじゃん」

「うん。それがいいと思うよ」

「……花川に言われると、なんか複雑なんだけど」

　七原がこちらをちらりと見る。

　その視線の意味に気づき、俺は思わず口をつぐんだ。そうだった。この子には朝の失態を知られているんだった。

「……あ、そうだ。花川」

「何？」

「さっきのこと、本当に誰にも言わないから」

　七原は麗奈に聞こえないよう、少しだけ声を落とした。

「……ありがとう。助かるよ」

「いいって。そういうの、嫌いじゃないし」

　彼女はいたずらっぽく笑った。

「また話そうね、花川」

「うん。こちらこそ」

　すると、麗奈が俺たちを交互に見つめ、不思議そうに首を傾げた。

「お二人とも、いつの間にそんなに仲良くなられましたの？」

「まあ、ちょっといろいろあってね」

「いろいろ？」

「うん。ちょっとした秘密」

「まあ！秘密のお話ですのね！」

　麗奈はなぜか嬉しそうに目を輝かせた。

　いや、そんなに素敵な秘密じゃないんだけど。

　七原はそんな俺たちを見て楽しそうに笑うと、校舎へ向かって歩き始めた。

「あ、花川！」

　数歩進んだところで、彼女が振り返る。

「今度、もっといろんな話聞かせてよ。花川って、なんか面白そうだし」

「……うん。まあ、機会があれば」

「約束ね！」

　そう言って手を振る七原に、俺も軽く手を振り返した。

　どうやら彼女の中では、俺は見た目に反して大胆で、少し危ないことにも平気で手を出す女の子になっているらしい。

　……勘弁してくれ。

　俺はただの三十五歳の元サラリーマンだぞ。しかも今日は、朝から無茶をして体育の授業で吐いてしまった情けない男である。

「麻由さん、参りましょう。先生もお待ちですわ」

「あ、うん。今行くよ」

　麗奈に促され、俺はゆっくりと歩き出した。

　高校生活初日。麗奈という友達ができたと思ったら、今度は七原愛という少し変わった少女とも知り合ってしまった。

　しかも、出会って早々にとんでもない秘密を握られている。