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鶏ガラスーププロジェクト

作業そのものは難しくはないけれど、とにかく大変

血抜きの後、処理された部位は肉と鶏ガラに綺麗に分かれていた。

　肉は塩漬けにしてすでに数日寝かされている。

　ある程度汚れを取った鶏ガラは、更によく洗わなくてはいけない。

　だが、それには大量の水が必要になるが、この世界では水は貴重だ。

　悩んでいると提案されたのは魔法で浄化する方法なのだけど、こんなのに魔法を使っていいの？

「そもそも、魔法って簡単に使えるモノなの？」

「使えるのは、その才がある者だけです。ですが、召喚の儀で魔力を使い切っていたので、しばらく枯渇しておりました」

　何？　その残念感。

「で、溜まった魔力でやる事が鶏ガラの浄化？」

「最重要案件が最優先されます」

　何を言っているのか分からない。

　だって鶏ガラ洗浄だよ。

　いいのか？

　……

　うん。

　ここは、考えるのをやめよう。

　必要なのは鶏ガラスープだ。

　三人の高位の魔法使いによって、鶏ガラの汚れが一掃された。

　全体が一瞬光った後、すごく綺麗になった。

（これに魔法を使っていいのかは別問題）

　一度湯がいて、アクをとり大鍋に入れてポワーロ（ネギっぽい）とジャンジー（生姜っぽい）と一緒に茹でる。

「沸騰すると濁るので、その直前を維持して下さい」

「はい。時間は如何程」

「ん〜、最低４時間。できればそれ以上で」

「はっ。畏まりました」

　え？　それだけ？　いいの？

　でも、鍋の前に仁王立ちしてやる気満々なので任せる。

　地味な仕事だけど重要なのでよろしく。

　さて、それよりもやるべき事がある

　そう麺を作る！

　事前に灰を茹でて、それを濾して置いておいた水で小麦粉をねり、しばらく休ませて伸ばし、薄い板状にすると料理長にガン見される。

　視線と周囲の響めきはこのさい無視だ。無視！

　何より、今は麺に集中しなくちゃいけない。

　なんせ記憶を頼りに作っているから不安しかない。

　迷いながら打ち粉をかけて折り畳み細く切る。

　所々太くなって心許ないが一応麺だ。でも、茹でるまでは気を許してはいけない。

　乾燥しないように、濡れた布をかけて鶏ガラスープを見に行くと、なかなかいい色が出ている。

　香りもいいし、これはいけるかも。

　もうしばらく煮込む間に塩漬けした鶏肉を焼いて塩チャーシューにする。

　出汁は無い、醤油も無い。

　だが、旨味は肉の焦げからも出ると、これまたよく見ていた番組『ボイル言語　十』で伝染説の家政婦のリクさんが言っていた。

　手っ取り早く顆粒コンソメを使っていたけど、ここは焦げを使う。

　なので、取り敢えず皮目からじっくり焼こう。

　これにはもう一つ理由がある。やはり鶏皮はカリカリが好き！

　香ばしく、かつ柔らかく仕上がる。

　じっくりと焼き、ワビソウの塩キンピラをメンマの代わりにして、ポワーロをネギ代わりに刻む。

　これでトッピングは整った。

　そして満を辞して挑む。

「麺を茹でます」

「かしこまりました」

　特注の大鍋に沸騰したお湯に麺を投入。

　茹で時間は数分。

　湯切りは風魔法で迅速に。

　この日の為に用意した大きめのサラダボウルに、塩と干し肉で作ったタレ入れてそこに鶏ガラスープを注ぎ、茹でた麺に鳥ソテーにワビソウ、ポワーロを散らして完成だ。

　見た目はラーメン！

　いざ、実食！

　箸を手にしたいただきます。

　なぜこの時点で騒めく？

　だが、面倒だから無視。

　ツルツルとした麺は、太めで不揃いでも嬉しい。

「あ〜、鶏ガラスープだ」

「佳代さん、ラーメンです！」

「うん、ラーメンだ」

　味は足りないし、具も違う。でも、ガラスープが身に沁みる。

　久々のクリームとチーズ系以外の味。

　心と体に沁みる。

　ズズズと無心で麺を啜る。

「佳代様」

　ハンナさんの声でハッとなった。

　この音はまずいか。

「その道具は？」

「え？　箸の事？」

「はい。それは、どのような魔法でしょうか？」

「これ？　ただの道具よ。コツがいるけど、誰でも使えるけど」

　動揺が走る。でも、だって箸だし。

「ね、舞ちゃん」

「はい」

　箸をカチカチして見せる。

おおおおお！

　何この盛り上がり？

　見よう見まねで箸を使おうとするが、持つのも難しそう。

　現代日本でもちゃんと使える人は結構稀だし、初めて箸を目にして使うのは難しく当然だ。

「えーっと、これなら簡単に使えるかと」

　試作のフォークを渡す。

「これは？」

「これだと食べやすいので、使ってみて」

　料理長がフォークで麺を掬う。

「何だと！」

　周囲がどよめく。

　でも、フォークに麺が絡んでいるだけだ。

　ゆっくり口に麺を運び食べた。

　その目がカッと開く。

　咀嚼し飲み込む。

「佳代様！　これは神の食べ物ですか？」

　料理長、ただのラーメンです。しかも、本来のラーメンの劣化版です。

　そのラーメンを厨房のみんなが一斉に食べ始めた。

「！」

　一瞬、動きを止めるが、今度は無言で貪り食べる。

「怖い」

「佳代さん、私達ヤバイものを作っちゃった？」

　そうかもしれない。

　食べ終わると、スープを見つめる物や生麺を引っ張り、弾力を確かめたり、小麦粉を捏ね始めたり。

　みんなの目が怖い。

「とりあえず、食べちゃおう」

「そうですね」

　鶏ガラスープはよく出来た。それでいい。

　色々改良すべき点はあるが、久々の鶏ガラ味のラーメンはやはり美味しい。

「か、佳代様！」

「魔法局長？　どうしました？」

　何故いきなり跪く！

「はやはり貴方様が、異界から使わされたお方なのですね」

「はぁ？」

「なんで？」

　舞ちゃん、もっと突っ込んで！

「まさか棒で食せるなど、まさに神のみ技」

「いや、舞ちゃんもできるから！」

「は？　では、この状況は何故に？」

　私に聞かないで欲しい。

　調理長が無言でラーメンを差し出した。

「これは？」

「いいから食せ！」

　威圧で無理やり従わせる。

　それに負けて、恐る恐る麺を口にする。

「ん？」

「スープも飲め！」

　言われるまま飲む。

「こ、これは！　何という味わいだ！」

「これが、鳥の骨で作られている」

「ま、まさか」

　またこっちを見る。

「やはり選ばれたお方ですね！」

「何故そうなる？」

　気が遠くなる。

　と、肩をポンポンと叩かれた。

「舞ちゃん？」

「佳代さん、諦めた方がいいよ」

　何で〜？

別方向で大変