猟奇V系バンド、魔王城へ転移したら「黒き冥府の四候」として崇められた

Skull in Bloom②

Skull in Bloom

作詞・作曲　Reiji

編曲　Jesus Pain

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貴方の頭蓋に種を一つ　血を喰《は》ませ育てた　歪《いびつ》な花よ

爛《ただ》れた喉に根を張り　咲き狂う　捧げた想い　この胸に秘め

Ah、散れ　紅く、紅く、屍《しかばね》の上で

Ah、咲け　枯れぬ夜の　たった一つの徴《しるし》

接吻《くちづけ》は土の味　髄《ずい》まで甘く　名前を呼べば　花弁《はなびら》が散る

もう還らぬ貴方を　抱いたまま　朽ちて尚　離さぬと誓う

Ah、咲け　この一輪が　涸《か》れる日まで

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　ホールは、開演前から異様な熱気だった。

　前のほうに陣取った魔族の兵たちが、まだ何も始まっていないのに肩を揺らし、低く唸っている。後ろのほうでは、翼を持つ連中が天井近くまで浮いて、いい場所を取り合っていた。儀式というより、もう完全にライブハウスの空気だ。最前列で食い気味に待ち構えてる客の圧まで、昔とまるで変わらない。

　ステージの脇には、エレンとミラのための席が用意されていた。魔王さんが「貴賓席です」と胸を張っていたが、要するにパイプ椅子に布をかけただけのやつだ。二人とも、神妙な顔で座っている。何が始まるのか分かっていない顔だった。

　俺はギターを担ぎ、ストラップの位置を確かめた。シンジがスティックを軽く打ち合わせ、シンイチが低い音をひとつ落とす。それだけで、魔族たちの唸りが一段跳ね上がった。

「いくぞ」

　俺が言うと、ハヤトがマイクを握り直した。

　最初の一発を、シンジのドラムが叩き込む。

　その瞬間、ホールが揺れた。

　歪んだギターが空気を裂いて、シンイチの低音が床から這い上がってくる。ハヤトの喉が、頭蓋だの屍だのを、ねっとりと吐き出していく。いつもの『Skull in Bloom』だ。頭蓋に種を植えて花を咲かせるっていう、湿っぽくて気色悪くて、激しいやつ。

「うおおおおおっ！」

「来た……来たぞ！　背骨の奥が燃える！」

「血が……血が騒ぐっ！」

　魔族たちが、もう完全に出来上がっていた。拳を突き上げる者、足を踏み鳴らす者、よく分からん雄叫びを上げて隣の仲間と肩をぶつけ合う者。角の生えた兵士の体が、見るたびにひと回りずつ膨れていく。いつものやつだ。怖い怖いと言いながら、こいつらは俺たちの音で勝手に強くなる。

「恐ろしい！　何という禍々しい音だ！」

「だが止まらん！　体が、勝手にっ！」

「最高だ……！　冥府の四候、最高だァァ！」

　褒められてるのか怖がられてるのか、相変わらず判別がつかない。まあ、どっちでもいい。盛り上がってるなら、それでいい。

　俺は気分よく弦を鳴らしながら、ふと、ステージ脇に目をやった。

　そして、しまった、と思った。

　エレンが、椅子の上で固まっていた。顔から完全に血の気が引いて、両手で肘掛けを握りしめ、小刻みに震えている。

「な……何だ、これは。何なのだ、この者たちは」

　口が、勝手に動いているという感じだった。

「歌……なのか？　死者を、土に埋め、花を、育て、あれを、喜んで歌っているのか……？」

　声が、後ろのほうへ行くにつれて細くなっていく。

「やはり……やはり、理外のものだ……！」

　エレンが、椅子の上でじりじりと後ずさった。逃げたいのに腰が抜けて立てない、という動きだった。勇者なのに。剣を持てば魔王とも斬り結ぶという女が、パイプ椅子の上でワナワナしている。

　その隣を見て、俺はさらに頭を抱えたくなった。

　ミラは、もう席にいなかった。

　いつの間にか椅子から滑り降りて、ステージ脇のいちばん隅、壁と柱の隙間みたいなところに、ちんまりとうずくまっている。両手でしっかり耳を塞いで、膝に顔を埋めて、ガクガクと震えていた。唇が、何かを繰り返し動いている。たぶん祈りだ。こんな音の洪水の中で、神様にすがるしかなかったんだろう。

　最悪だ。

　俺は演奏を止めるわけにもいかず、かといってフォローもできず、ただ弦を鳴らし続けるしかなかった。歌は止まらない。ハヤトは客の熱に乗って、いつにも増していい声で、髄まで甘いだの離さぬと誓うだのを朗々と歌い上げている。

　やめろ。今そこ、めちゃくちゃいい感じに歌うな。

　魔族の盛り上がりは最高潮だった。同じ会場で、人間の二人だけが、この世の終わりみたいな顔で縮こまっている。

　曲は、まだ半分も終わっていなかった。

　後半に入って、ハヤトのギアが完全に上がった。

　客の熱に煽られると、こいつは決まって、やらかす。マイクスタンドを蹴り倒し、客席へ身を乗り出し、煽れるだけ煽る。そして曲の山場で、いつものアレをやる。

　ステージの袖から、火のついた松明を一本、引っ掴んだ。口には、いつの間にか強い酒を含んでいる。仕込んでいたらしい。

　まずい、と思ったときには遅かった。

　ハヤトが、松明に向かって思い切り酒を噴いた。

　ぼうっ、と巨大な火柱が立ち上がる。オレンジの炎がステージの天井近くまで噴き上がって、ハヤトの血涙メイクを赤々と照らした。腐った顔の男が、口から火を吐いている。地獄の絵面だ。

「うおおおおおおっ！」

　魔族たちが、完全に振り切れた。

「火を、口から火を吐いたぞ！」

「やはり冥府の主！　我らの導き手！」

「燃やせ！　燃やし尽くせ！」

　燃やすな。

　ハヤトはご満悦で、もう一発、火を噴いた。客がさらに沸く。完全にいつものライブだった。元の世界なら、ここがいちばんの見せ場だ。

　ただ、今日に限っては、その見せ場が、すべてをぶち壊した。

　ステージ脇で、エレンが、信じられないという顔で固まっていた。

「火……口から、火を……」

「人間ではない……人間が、口から火など、吐くものか……！」

　いや、吐くんだよ。仕込めば。普通の人間でも。

　だが、今ここでそれを説明したところで、誰が信じる。ついこの前「俺たちはごく普通の人間だ」と言い張った口で、火を噴いているのだ。説得力という説得力が、炎と一緒に燃え尽きていた。

　ミラはもう、隅でうずくまったまま顔も上げない。

　最後の一音まで、ハヤトは絶好調だった。シンイチの低音が地を這い、俺のギターが最後の悲鳴を上げて、曲が終わる。

　ホールが、爆発した。

「うおおおおおおおっ！」

「力が漲る！　今なら何でもできるぞ！」

「冥府の四候に栄光あれ！　我らが導き手よ！」

　魔族たちが口々に吠え、床を踏み鳴らす。何人かは感極まって泣いていた。ザントなんかは、最前列で両手を組んで天を仰ぎ、滂沱の涙を流している。いつもの光景だ。儀式は大成功、と言っていい。魔族の側から見れば。

　問題は、人間の二人だった。

　俺はギターを下ろして、ステージを降りた。とりあえずエレンのところへ行って、何か言わなきゃと思った。具体的に何を言うかは、決まっていなかった。

「えっと、エレン。あれだ、今のは――」

「来るな！」

　エレンが、椅子を倒して立ち上がった。腰が抜けていたはずなのに、火事場の馬鹿力というやつだろうか。壁を背にして、俺たちを順番に睨みつけてくる。さっきまでの、飯を食って呆れた息を吐いていた顔とは、別人だった。

「やはり、貴様らは……貴様らは、そういうものだったのだ!」

「いや、待て、落ち着け」

「あんな、あんな歌を、笑いながら！　死人に花を植えて育てるなど、まともな者の発想ではない! しかも、口から火まで……！」

　まあ、そうだ。返す言葉がない。

「これには事情があってだな。歌詞っていうのは、必ずしも本心を歌ってるわけじゃなくて、表現というか、フィクションというか」

「ふぃくしょん？」

「作り話だ。実際に頭蓋に種を植えたりはしない。しないんだ。一回も」

「では、なぜ歌う！　なぜ火を吐く！」

　それを言われると弱い。

　横で、ハヤトが助け舟を出そうとした。出そうとして、最悪の角度から出した。

「そうそう、ただの作り話だって。本当はもっと、優しい意味が込められててさ。ほら、たとえば、愛する人を忘れたくないとか、そういう」

「忘れたくないから、頭蓋に花を植えるのか！？」

「あ……いや、それは比喩で」

「比喩で死体を花壇にするな！」

　花壇にするな、は、ちょっと面白かった。が、今は笑える場面じゃない。

　エレンの剣幕に押されて、ハヤトが黙り込む。代わりに、シンジがおずおずと前に出た。

「あのさ、エレンさん。怖がらせたのは謝るけど、俺たち本当に悪い奴じゃ――」

「ひっ！」

　エレンの肩が跳ねた。シンジが一歩近づいただけで、また顔が青くなる。そりゃそうだ。さっきまで頭蓋がどうのと歌っていた連中の中でも、いちばん見た目のやばい、釘の刺さった大男が近づいてくる。説得力という意味では、最悪の人選だった。

「シンジ、下がってろ」

「うん……ごめん」

　シンジが、しょんぼりと後ろに戻っていく。

　その間、ミラはずっと隅にいた。耳を塞いだまま、こちらを見ようともしない。エレンがそっちへ駆け寄って、庇うように抱き寄せる。二人とも、完全に怯えきっていた。

　昨日まで、同じ卓で飯を食っていたのに。ミラは笑っていたし、エレンは呆れた息を吐いていたのに。

　たった一曲で、振り出しに戻ってしまった。

　いや、正確には振り出しより少し悪い。最初は「得体の知れない冥府の者」だったのが、今は「得体が知れて、なおかつ頭蓋に花を植える歌を喜んで歌って、口から火を吐く連中」になった。情報が増えたぶん、むしろこじれている。

　俺は、誰もいなくなったステージを振り返った。まだ熱気の残るホールで、魔族たちは最高の顔をしている。

　選曲を、完全に間違えた。

　いや。よく考えると、選曲の問題ですらなかった。うちの曲、全部こうだ。どれを選んでも、行き着く先は頭蓋か内臓か血の海だ。そもそも、人間の女の子二人に見せていいバンドじゃなかった。

「……レイジ」

　ハヤトが、疲れた声で言った。

「これ、どうやって挽回すんの」

「分からん」

　本当に、分からなかった。