お飾り妻を溺愛する事情

16 陽編 涙の訳は

（え？・・・その反応は？）

真っ赤な顔をして、フレデリックを見るソフィア。

手で顔を覆っている。

「ソフィー。いつも私のために頑張ってくれる

君に、心から感謝しているんだ」

足に氷をあてながら、

フレデリックは続ける。

それで・・・

すこし、間があく。

「お飾り妻を解消したいと思っているのだが・・」

＿＿そこまで話した時。

水滴が、フレデリックの手に落ちてきた。

驚いて見上げると＿＿＿

ソフィアの目から

涙があふれていた。

「やっぱり・・私では・・旦那様の奥様役は

務まりませんでしたか・・？」

そういって、少し腫れが引いた足を、

庇うことなく、ソフィアは部屋から出て行ってしまった。

（え。・・どうしてこうなった？）

新しい氷を持ってきた侍女長が、

部屋から走り去るソフィアを見て、

驚いてフレデリックの元に来る。

「どうかされましたか？」

「あ・・いや。

なんでか、わからないのだが・・。」

（私は・・間違えたのか？）

※※

すこし、時間をおいてソフィアの部屋を訪ねる。

コンコン。

「ソフィア。どうしたんだ？」

部屋からは、何も聞こえない。

侍女長に、彼女が心配だから様子を見るように頼んで、部屋に戻ることにする。

＿＿彼女の足を冷やした時、

彼女に感謝を述べた。

彼女は恥ずかしそうに顔を赤らめたから＿＿

＿＿＿きっと＿＿

＿＿きっと、お飾り妻でなく、

本当の妻になる事を受け入れてもらえると

・・・信じて。・・

しかし、結果は

（違ったのか？）

先ほどまでの、

高ぶった熱は、重くて暗い気持ちに

変わりつつあった。

この気持ち・・も。

知っている。

この苦しさは、長く続く辛いものだ。

明けない夜のように、

永遠にも感じる、暗くて重い・・

＿＿気持ち。

・・だから、お飾り妻を選んだのに。

お飾り妻に恋をしてしまった。

ははは。

すこし、きついな。

フレデリックはベッドに横たわった。

※※

コンコン。

「奥様。・・よろしいですか？」

「は・・い」

侍女長は、足を冷やすための氷を持ってきた。

「そちらに掛けたままでどうぞ。」

そう言って、ソフィアの足を少し持ち上げ、

足首を冷やす。

「ずいぶん・・無理されましたね・・」

侍女長は、まだ熱を持ったままのソフィアの足を

そっとなでて

「きっと、屋敷を出るときから、

もう痛かったのではないですか？」

・・・。

「旦那様のために。頑張っているのですね・・」

＿＿そういって、侍女長はソフィアを抱きしめる。

「うっ・・」

また、ソフィアの涙が止まらない。

「＿＿だめなの。上手にできなくて・・・。

旦那様に迷惑ばかりかけてしまって・・

契約は・・解消しようって・・」

そういって、強く侍女長に抱きついた。

「わたし、ここの皆が好きだし。旦那様も好き。」

ぐすん。と喉がつまる。

「だけど、・・私では、奥様役を果たせないの・・」

侍女長は優しくソフィアの背中をなでる。

「奥様・・。本当に、そういわれましたか？」

侍女長はニコリと笑顔でソフィアを見る。

「＿＿ええ・・。契約を解消したいって・・ううっ。」

真っ赤に腫れたソフィアの目。

あらあら。といって

侍女長は口元を緩めて、小さなため息をつく。

「奥様。旦那様は今。

＿＿多分、ショックで。」

＿＿部屋で倒れていますね。＿＿

「しばらく、旦那様を懲らしめてやりましょう」

え？

真っ赤な目のソフィアは意味が分からないまま

侍女長を見る。

「今夜は、こちらに軽食を用意いたしますので、

ゆっくり過ごしてくださいませ。

湯あみもすぐに準備いたします」

それから・・

「足が痛むようでしたら、明日一番に医師を

手配いたしますので、

安心してお休みくださいませ・・奥様」

深々と頭を下げ、にっこりと笑い、侍女長は

待機している侍女たちに指示を出すために、

部屋を出た。

パタン。としまった扉をみて、

ソフィアは

何か自分が間違えたのか、

＿＿よく考えることにした。

※※

＿＿すこし、眠っただろうか・・

部屋は真っ暗だ。

誰もフレデリックに部屋には近づかない。

はぁ。・・

ソフィアの足は、少しは

＿＿良くなっただろうか？

それが気になる。

コンコン。

「旦那様」

侍女長がやってきた。

「奥様の足は。明日の朝

医師に診ていただこうと思います。

今夜はゆっくりとお休みくださいませ」

・・それから

「何か…お持ちしますか？」

「いや・・いい」

では。そう答えると、侍女長は出ていった。

医師に見せるほど・・腫れているのか。

かわいそうに・・。

なぜすぐに医師を呼ばなかったのか・・。

足が痛い彼女に・・

嫌がっていた話をするなど・・

＿＿ひどい夫だ＿＿

どうしてもっと彼女を

思いやれなかったのだろう・・

優しい彼女は家族を助けるために契約した・・

そうか！

契約解消されたら、

彼女は大切な家族を

守れなくなるのか＿＿。

そんなことも忘れて・・

私は。

＿＿自分が嫌になる。

※※

「ベル、これからどうなるだろうか・・お二人は。」

トマスはベルの隣で、先ほどから何度も深いため息をついている。

＿＿とても似合いの夫婦だと思っていた。

旦那様は冷たい人ではない。

優しすぎて、傷つきやすい方なのだ。

奥様はそんな旦那様をそっと包むように接してくれた。

（ふぅ。）

また、深いため息が漏れる。

「あら、大丈夫ですよ」

旦那様の部屋から戻ってきたばかりのベルは

手にしたカップを包み込んで、

「お二人とも、お互いが大切で、

　　　　　　　　近づけないだけですから」

と、ほほ笑んだ。

＿＿その会話を

離れたところでこっそりと聞いていた侍女たちは、

「ええー！？そうだったのですか。

　　本当に、喧嘩してしまったかと・・・」

ほっとして、涙が出る。

侍女長は、若い侍女たちに

「明日はきっと、お祝いになりますよ。」

といった。