13 陽編 初めてのデート
そうだ、今度の休みは
二人で植物園に行ってみよう。
植物が好きなソフィアの喜ぶ顔が見たい。
わくわくしながら、週末を待つことにする。
＿＿そして週末の夜。
今夜も二人で夕食をとる。
「フレデリック様。毎日お仕事お疲れ様です」
ソフィアはニコリとほほ笑む。
それだけで、あと一週間は頑張れそうだ。
「そうだ。ソフィア。
明日、植物園へ出かけないか？」
国立記念植物園は、珍しい植物を
たくさん見ることができる。
「本当ですか？ 嬉しい！」
ソフィアはご機嫌だ。
この反応にフレデリックは、ほっとするのだった。
「じゃあ、ピクニックもかねて良いですか？
あこがれていたんです」
とかなり乗り気の様子。
（よかった・・・）
やはりソフィアは、自然が好きなのだな。
明日が楽しみで、眠れなくなりそうだ。
その夜は早めに休むことにする。
※※
＿＿＿翌朝
コンコン。
「旦那様。おはようございます。」
ドアの向こうでソフィアの声がする。
フレデリックの部屋までやってきたようだ。
「・・嬉しくて、朝食のお迎えに来てしまいました」
ドアを開けると、明るい笑顔でフレデリックに話す
そのかわいらしさに、
ぶっ倒れそうな精神に喝をいれて
「ああ、そうか」
と冷静を装って、
そっと、ソフィアに手を差し出してみた
すっと。
その手を握ったソフィアは
そのまま手をつないで食堂まで歩く。
そんな二人を
屋敷の使用人たちはほほえましく見ていた。
（まぁ。）
新米侍女の喜ぶ声
（これ。）
それを侍女長が笑顔でたしなめる。
＿＿伯爵邸は今日も優しい雰囲気であふれている。
※※
国立記念植物園
広大な敷地に、この国で育てられている。
ほぼすべての植物が植えられている。
ソフィアは気に入った植物をメモしながら
広い敷地を散策している。
「旦那様。お庭がそろそろ完成するんですよ。
楽しみにしていてくださいね」
ソフィアは自分の楽しみのためではなく、
フレデリックに喜んでもらいたくて
庭づくりをしていたらしい。
たしかに女性にしては
バラが少なく、大人っぽい印象だった。
どこまでもフレデリック想いのソフィアが
愛おしくなる。
そっとソフィアと手をつなぐ。
にこりとほほ笑み
受け入れてくれた。
＿＿その後は、ガセボで昼食をとる。
伯爵家の料理人が二人のために
サンドイッチやケーキ、フルーツ等
盛りだくさんの食事を用意してくれた。
・・・どことなく、ハートがちりばめられているのは、料理人からの応援だろう。
「おいしい」
意外と食欲のあるソフィアは
大きな口でサンドイッチを頬張る。
「あ」
と詰め込みすぎた口元を恥ずかしそうに隠す。
そんな仕草も、刺さるほどかわいい。
ああ、許されるなら
今すぐ抱きしめてしまいたい。
そんな衝動を抑え、冷静になる。
…ソフィア。
相談があるんだ。
真剣なまなざしで彼女を見つめる。
ソフィアはジュースを飲むのをやめて
フレデリックの顔を見つめる。
「お飾り妻の契約の件だけれど・・」
＿＿そういった途端。
サッと顔色が変わる。
（どうした？）
なにか、まずいことがあるのだろうか・・・
「あ・・いや。気にしないでくれ。
今日は庭園を楽しもう」
そういうと、ソフィアは笑顔を取り戻した。
何だろう。気になるなぁ。
それ以降は、手をつなぐこともなく
共に植物園を楽しみ、帰路についた。
