12 陽編 奥様がすごい
その後三日間は、フレデリックの意思により
ソフィアはベッドの上で過ごすことになった。
「フレデリック様、私はもうとっくに元気です」
そういってベッドから出ようとするソフィアに
「だめだ。ソフィアはすぐに無理をするから」
そういって、今日も彼女の口にスプーンを運んでいる。
ソフィア、あーん。して？
可愛い口に食事を運べることが、
こんなに幸せな事だと知らなかったな。
フレデリックにとって、ソフィアはもう
“お飾り妻” ではない。
＿＿＿何よりも最優先するべき人だった。＿＿
“食事がすんだら少し眠るんだよ”
まるで子供にするように、
頭をなでて、布団をかけてやる。
昨日は世界が、まるで灰色に染まったかのように
絶望しかなかった。
もう二度と世界は色づかないと思ったくらい＿＿
ソフィアが目覚めて、回復するにつれて
明るく、キラキラした世界が
戻ってきたように感じられた。
ソフィアが笑うだけで
世界が色づく。
気づけば、それ程大切な存在になっていたんだ。
ソフィア。
私は君を愛している。
※※※
体調もすっかり良くなり、
日常が戻りつつある伯爵家。
しかし＿＿
フレデリックには急ぎ、解決するべき問題があった。
それは。
いつまでもソフィアをお飾り妻のままに
しておきたくない。
＿という問題だった。
今回の騒動で、ソフィアがとても我慢強く、努力家であることは皆に浸透した。
フレデリックは、執事と侍女長を呼び、
「今後はソフィアが少しでも無理している様子が見られたら、早めに報告するように」
と指示をした。
そう。
早く解決しなければ、鈍いフレデリックは、
いずれ愛想をつかされ
ソフィアに出ていかれるかもしれないのだ。
契約なのだから、
ソフィアが、「終りにしたい」 といえば
引き止める資格はない。
苦悶の表情を浮かべ、
書類を見るフレデリックを
同僚のロイルが、隣でニヤニヤ見ていた。
「どうした？ 最近、表情が豊かで見ていて飽きないな」
そう言いながら笑っている。
同期のロイルは、
なかなか優秀な男だ。
女性への気遣いもできるので、人気もある。
（そうだ、例えばこういう奴に・・）
思いついて、慌ててその思考を消す。
「最近、お前が休みを取るようになったから、
後輩たちが休みやすくなったと、喜んでいたぞ。
あの仕事の鬼を変えた奥様に、みんな興味津々だ。」
そういって、前のめりに話しかけてくる。
「公爵だって、かなり褒めていたし＿＿＿」
すこし、間があいて。
「第一、どこで出会ったんだ？
仕事の鬼が＿＿＿」
どこで。って・・・
求人募集に応募してきた。
＿＿などとは、口が裂けても言えない。
「・・・以前から、好きだったんだ」
そういって、ごまかしておく。
あの茶会以降、伯爵家には
上流貴族からのお茶会の誘いが絶えない。
体調がすぐれない。といって
やり過ごしていたら、
おめでた疑惑が流れたほどだ。
（・・・とんでもない。）
看病で手を握ったことしかないのに！
フレデリックは、世間の噂と実情の隔たりに
苦しんでいた。
それに輪をかけて辛いのは、
二人をつなぐのは “愛” ではなく
“契約” だからだ。
「＿＿そうだロイル！相談にのってくれ。
女性が一番喜ぶことはなんだ？」
ロイルは、あの仕事一辺倒のフレデリックから出た
衝撃の一言に
「ホント、奥様すごいな！」
それを繰り返すばかりで、
有益な情報を得ることはできなかった。
ソフィアが喜ぶこと＿＿＿。
そうだ！
今度の休みは
ソフィアと植物園に行ってみよう。
