殺された王女は、生き返りたくない

第十五章 手紙

姉の手紙は、七年遅れて牢へ来た。

第七日の午前四時二十二分。

鉄格子の外に、ベン・コールが立っている。

「中央法官からです」

細い封筒を二通、格子の間から入れた。

昨日、王女執務室の机を押収した時、二重底から出たという。

二通を包んでいた紙には、エステルの字で、私が死んだらノア・ハーグへ、とあった。

「受領署名を」

「牢の中でも？」

「私が勝手に渡したことにされたら困ります」

ベンは板と筆まで差し込んだ。

夜中の書庫を見逃す代わりに、通行許可を求めた男だ。

助ける時にも紙を忘れない。

僕は二通受領、と書き、署名した。

隣の檻で、リゼが目を覚ます。

「誰？」

「自分の首が大切な味方です」

「味方とは書かないでください」

ベンが言った。

彼は鍵束へ手を置いたまま、まだ開けなかった。

「先に読んでください。王子殿下が来るまで時間があります」

小窓の外は暗い。

正午には公開復生が始まる。

僕は小さい字の封筒を開いた。

＊

ノア・ハーグ様。

監査印を使いました。

借りた、と書きましたが、消しました。あなたが承認していない紙へ使ったので、借りたことにはなりません。

四十二件は、戴冠までに私が調べる予定でした。

救えた人もいるはずです。

間に合わなかった人の数は分かりません。調べる前に、これを書いています。

ダン・モルドという名は、手紙になかった。

石を置いていった兄を、エステルは知らない。

ガレスには、私が死んだら、最初の鐘より前に拒否書をあなたへ渡すよう頼みました。

届いていなければ、彼は止められています。

予鈴が聞こえたら、掌にも拒否を書きます。

掌にトマの名は書きません。父が札を使ったなら、あなたが読む頃にはあの子は戻っています。名を残せば、母子が先に捕まります。

父を疑っていましたが、証拠はありませんでした。

そのため、あなたは真正な札と国王命令だけで、最初の鐘の前に立つかもしれません。

代命人が死ぬ可能性があります。

ハンナかもしれません。

そこで文が途切れていた。

小さな字を書くエステルが、四行も空けている。

次は、急に別の話だった。

同封した手紙は、四十二件の監査で復生院の未交付箱を調べた時に見つけました。

三日前に見つけ、今日まで持っていました。

渡せばよいのか分からなくて、机へ入れていました。あなたの手紙なのに。

もし会えたら、監査印のことを先に謝ります。

手紙のことは、そのあとにします。

エステル・セレス。

「何て？」

リゼが聞く。

「ハンナの名を書いて、四行空けました」

「そう」

それ以上、聞かなかった。

王女の手紙を畳む。

姉の封筒は、紙が黄ばんでいた。

封の上に、ミラ・ハーグ。

大きな字だった。

七年間、これを読めば、姉の死に一つの形がつくと思っていた。

封を切った。

＊

ノアへ。

あんたは今、死んでいます。

死んでいる弟へ手紙を書くのは嫌です。返事をしないからです。

橋の柵が折れました。

町役人は、あんたが身を乗り出したと言っています。嘘です。あの柵は先月から揺れていました。

戻っても、役人を殴らないでください。

殴るなら一回にしてください。

復生院の人が呼んでいるので、急ぎます。

命札へ署名しました。

筆が折れました。やめろという印かと思いました。

廊下にあんたの泥靴がありました。死んでも片づけないのかと腹が立って、もう一本借りました。

名前を書きかけて、手が止まりました。

怖かったです。

あんたが戻りたいかは、分かりません。

聞けませんでした。

死んでいたからです。

起きて怒っていたら、怒っていてください。

私はたぶん聞けません。

青い壺のお金は屋根の修理代です。葬式の花へ全部使わないでください。

隣のモーラさんへ鍋を返してください。

私の靴下は、使ったなら洗ってください。使っていないなら、そのままでいいです。

台所にパンがあります。

硬くなる前に食べてください。

ミラ。

追伸。

水を一杯飲んでから外へ出てください。あんたは泣くと頭が痛くなるので。

裏を見た。

白紙だった。

次の頁はない。

もう一度、表へ返した。

最後の行は、水を一杯飲んでから外へ出てください、だった。

紙を持つ指が震えた。

左手首が痒い。

気づくと、黒い輪を爪で掻いていた。

「手」

リゼが格子から腕を出す。

「見せて」

細い血が出ていた。

僕も手を伸ばす。

リゼは自分の袖口を裂き、黒い輪の上へ巻いた。

「手紙で治った？」

「何も治っていません」

「なら、そのまま持ってなさい」

布を結ぶ指は、すぐに離れた。

「僕は鐘を鳴らしません」

言うと、リゼは結び目を一つ締めた。

「誰の？」

「エステル王女のです。ガレスが望んでも、国王が命じても」

「そう」

「それだけですか」

「牢を出てから続きを聞く」

廊下の奥で、板が一枚外れる音がした。

ユリウス王子が物置の内窓から現れた。

礼装の肩に蜘蛛の巣をつけている。

「父上に従う息子を六時間やった」

「短いですね」

「俺にしては長い」

ベンが鍵を出した。

「条件があります」

「金か？」

「書面です」

王子が嫌な顔をする。

ベンは用意していた紙を広げた。

三法官の共同命令により、王族殺害事件の証人二名を法官の保護下へ移す。

下には三つの法官印があった。

移送責任者の欄だけが空いている。

「俺の署名は？」

「東門まで生きて運ぶ責任です」

「重いな」

「嫌なら、鍵を戻します」

ユリウスが移送責任者へ署名する。

僕とリゼも、移送される本人として署名した。

ベンは写しを三つ作り、一つを靴の中へ入れた。

「そこまで？」

リゼが聞く。

「上着は脱がされます」

鍵が回った。

鉄格子が開く。

「証拠箱は？」

僕は聞いた。

「国王の執務室です。三つの法官封は割れていません」

「オルド大神官は」

「公開堂の横。今日の犯人役として繋がれています」

「三法官は？」

「夜明けに東門へ来ます。原本を見た三人です」

「拒否書は」

「中央法官が持っています」

必要な物は、一か所になかった。

それでよかった。

酒蔵を出る前に、ベンの受領板を借りた。

執行記録の空欄へ書く。

第七日午前四時五十一分。

王女エステル・セレスの復生執行を拒否。

ノア・ハーグ。

署名して、ベンへ渡した。

「これも三通お願いします」

「紙代は？」

「あとで払います」

「その一文も書いてください」

地上へ続く階段を上る。

七年前の手紙は、上着の左側へ入れた。

右側には、エステルの四行の空白がある。

東門には、三人の法官が待っていた。

中央法官が牢の封を切り、僕とリゼの手首へ白い保護帯を巻く。

「ここから先、証人へ触れる命令は、先に我々を通ります」

夜明けの鐘が鳴った。