23/78

逃亡計画Ⅱ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　チャールズ視点

「では、何をしにきたのかね？」

「それは、あなたと交渉しにきたんですよ」

「交渉？」

「はい、これを」

これは、誓約書ではないか。しかも《コントラクトゥス》がなされている。

「あなたなら、ご存じでしょうが、《コントラクトゥス》が発言している署名にサインをすることは・・・」

「わかっている・・・」

《コントラクトゥス》がされている誓約書にサインし、誓約違反をした場合、かなりの苦痛を味わう。名前は、ロックス・アリゲーター・・・金さえはらえば簡単に従うやつを選んだか。

「どうしたのですか？誓約内容に不満な点が？」

「ああ、多いにある。儂の報酬が少なすぎる」

「一割では納得いただけないと？」

「そうだ」

「あなたは金に無頓着だった筈ですが？」

「逃亡資金が枯渇して困っていたところだ。でなければこんな森に３年もいるわけないだろう。それに金は孤児院を運営するために必要なんだよ」

「孤児院？」

「ああ、儂は一度も結婚していない。だから子どもがいない。この年になって寂しくなってしまったんだ。だから・・・」

「いくらです？」

「とりあえず、前払いで１０００万、それと利益の２割を」

「１０００万とは、大きくでましたね」

「リリアントガーデンでやろうと思っているからな」

「ああ、あそこ物価高いですからね。エバンス様が愚痴ってましたね」

「本当は３割にしようかと思ったのを２割にしたのだぞ」

「・・・わかりました。では学会に掛け合ってみましょう」

「いいのか？」

「ええ、僕もプロフェッサーの報酬が少なすぎると思っていたので」

「ではよろしく頼む」

儂はバンスと握手した。

「もう夜中なので今日は儂の館に泊まっていくかね？」

「ええ、助かります」

儂は四人を館に入れ食堂に向かった。

「なんかいい匂いがするな」

「いままで嗅いだことがないが惹かれるな」

「プロフェッサー、この匂いは？」

「ああこれは、カレーという料理だよ」

「カレー？」

「聞いたことがないな」

「どこの地域の料理ですか？」

エンボット、レジフは涎を垂らし、バンスは足取りが速くなっていた。

「さぁ？儂が作った料理ではないので」

「え？では誰が？」

「彼女ですよ」

食堂には、クラウディアが食事を用意して立っていた。