異世界と現実世界を往復する俺は最強ですけど謙虚に暮らしたい

会ってそんないきなり

　俺がゲーム時代に使っていたキャラそっくりの少女（？）、マリチと『実際に』会って、まだ数分。

　それなのに、いきなりモンスター退治に誘われている。

　向こうは初めから、長い間ともに冒険してきた相棒のように接してくる。それがなんとも不思議な感じだ。

　ということは、やっぱりこのマリチは、俺がゲームで二アカ目として動かしていたキャラ『本人』ということになるよな……？

　一体、どうなっているんだ。

　ソーマファンタジーは、さまざまな楽しみ方ができるゲームだ。メインストーリーの奥深さはもちろん、キャラクターや装備の強化にもやりごたえがある。

　強力な装備を手に入れる方法は、大きく分けて二つ。伝説の武器を手に入れるか、強力なモンスターを倒すか。他にも、モンスターから得た素材を加工して装備を作る方法がある。

　モンスターから手に入れた武具やアイテムは、ほかの冒険者に売ることもできる。そのため、強敵を倒して得られる戦利品は、冒険者たちにとって重要な収入源となっている。

　そして、先ほどマリチが口にしたモンスター。

　『砂漠の皇帝』。

　広大な砂漠に雨季が訪れると、ほんの短い期間だけ姿を現す、巨大な古代昆虫の一種だ。

　この世界では、数多くいるモンスターの中でも、特に強力な個体に固有の名称が与えられることがある。そうしたモンスターは『ネームドモンスター』と呼ばれ、倒すことができれば、希少な装備や素材を手に入れられる。

　今回の砂漠の皇帝は、俺の知識によれば中級ランクのネームドモンスターだ。そこそこ腕に覚えのある冒険者が、小遣い稼ぎをするにはちょうどいい相手である。

　俺とマリチの強さがゲーム時代のままなら、楽勝だろうけどな……。

「さっそく行こうか～」

　マリチはそう言うと、転移呪文の詠唱を始めた。

　移動用の魔法は、本来なら長い詠唱時間を必要とする。しかし、魔法系クラスを極めているマリチの場合、発動までにほとんど時間はかからない。

　ブォォーーン。

　唸るような音が響いたかと思うと、辺りが一瞬にして闇に包まれた。

　そして次の瞬間、頭上から強い光が降り注ぐ。

　目を開けると、そこには見渡す限りの砂漠が広がっていた。

　 ――熱砂の砂漠――

　広い海に面した、鳴き砂の砂漠。

　絶え間なく吹く風が、遠くから運んできた砂を少しずつ積み重ね、海岸沿いに広大な砂丘を形作っている。

　ところどころに岩が顔を出し、その周辺には雨水がたまっていた。水場のそばには南国を思わせる木々が密集し、ひときわ大きな木々が集まった一角に、それはいた。

　砂漠の皇帝――『デューンエンペラー』。

　ムカデにトンボの羽を生やしたような姿で、地面から浮かぶようにしている。全身を覆う硬そうな外殻と、節ごとに連なる長い胴体。大きさは、クジラにも匹敵するだろうか。

　巨大な昆虫型モンスターが、砂漠の一角を占領していた。

「おー。タイミングよく湧いてるなぁ。ありがたいねえ」

　ソーファンの世界では、ネームドモンスターは一度倒されると、再び出現するまでにかなりの時間がかかる。

　砂漠の皇帝の出現周期は、およそ三日。

　運よく出現したタイミングで出会えなければ、次の機会を待つことになる。しかも、のんびりしているうちに、ほかの冒険者に倒されてしまう可能性もある。

　そう考えると、確かに今はかなり運がいい。

　……と思ったのだが。

「あれ～？　……誰か先にやってるなぁ～……」

　マリチは苦笑いを浮かべた。

　近づくにつれ、剣が硬い外殻を打つ音や、魔法の炎が弾ける音が聞こえてきた。

　さらに距離を詰めると、どうやら戦況は芳しくないらしいことが分かってくる。

　剣戟と魔法の光がはっきりと見える距離まで近づいたとき、ようやくモンスターの前に三人の冒険者が戦っている様子を観察できた。

「なんか負けそうかね？」

　マリチが呟いたのと、ほぼ同時だった。

　前衛に立っていた戦士風の青年が、こちらへ向かって大きく弾き飛ばされてきた。

　彼の鎧には、モンスターの爪に抉られたのだろうか、深い傷穴が穿たれている。よく見ると、残る二人の防具にも損傷が目立ち、顔には疲労と焦りが色濃く浮かんでいた。

「マズいな」

「手伝おっか」

　俺の呟きに、マリチが応じる。

　彼女は片手をくるくると回しながら、のんびりとした調子で呪文を唱え始めた。

「宇宙を統べる星界の王～、我が求めに応じ、疾く来たれ～。いでよ、真龍～」

　それは、まるで日常会話の一節のような軽い口調だった。庭の花に水をやりながら、思わず鼻歌を口ずさむような気安さである。

　唱える言葉に合わせ、マリチの手が徐々に複雑な軌跡を描いていく。すると、目の前に光り輝く魔法陣が出現した。

　その中心から、巨大な銀色の竜が勢いよく躍り出る。

「あ。やっぱマリチは召喚できるんだ……」

　俺とマリチは、ゲーム時代から基本的に同じクエストをこなしてきた。そのため、習得しているクラスやスキルも同じだ。俺にできることはマリチにもできるし、その逆もまた然り。

　ただし、現在設定しているクラスは、マリチが『召喚士』、俺が『ルーンナイト』である。

　ルーンナイトは防御系のクラスで、精霊たちの力を取り込むことで、魔法防御力を飛躍的に高めることができる。

　ゲーム時代から、俺が防御系クラスで敵の攻撃を引き受け、マリチが攻撃系クラスで敵を倒す。それが、俺たちの無双スタイルだった。

「エンチャントスピリット、氷神」

　唱えた瞬間、全身に白い霜のようなオーラがまとわりついた。

　デューンエンペラーの弱点である氷の精霊の力を、一瞬にして身にまとう。

　俺は剣を抜き、敵へと歩み寄った。

　ちょうどそのとき、モンスターは前衛の青年を遠くへ弾き飛ばし、後衛にいる白魔導士へ向かって、棘の生えた尾節を振り上げようとしていた。

　ギギッ！

　剣を抜いた俺の気配を察知したのか、モンスターが突如として向きを変え、こちらへと突進してくる。

「おー！　ヨーイチのヘイトの方が圧倒的に勝ってるみたいだね」

　この世界には『ヘイト』という概念がある。簡単に言えば、敵からの狙われやすさだ。敵意や殺気だと考えれば分かりやすいだろう。

　もともと、盾役として敵の攻撃を引き受けるクラスを好んでいた俺の装備は、ヘイトがかなり上がりやすい。

　熱せられた砂の上に陽炎が揺らめく。その向こうから、巨大なモンスターが一直線に俺へと迫ってきた。

　巨大な顎が開く。

　そして――。頭部から突き出した大牙が、俺の肩へと突き立てられた。

　……が。

　ガギギギッ！

　装備の表示を隠しているだけで、俺の身体は実際には竜鱗甲に覆われている。

　砂漠の皇帝は大牙を何度も突き立てようとするが、硬い音を立てるばかりで、俺の身体には傷ひとつつかない。

「こいつクラスだと無傷なのか」

　目の前で大顎をガチガチと鳴らす巨大昆虫。ダメージはなくとも、これだけデカい昆虫がこの距離にいるのはきついものがある。なのでその不気味な頭部をなるべく直視しないようにしながら、俺は腕を組んで考えていた。

　……なるほど。

　このレベルのモンスターに攻撃されても無傷ということは、俺のステータスは、ゲーム時代の数値をそのまま引き継いでいるとみてよさそうだ。

　巨大なモンスターに何度も攻撃されている俺を見て、先ほどまで戦っていた冒険者たちが、口々に声を上げた。

「誰か分からないけど、ありがとう！」

「助かります！」

　横に控えていた狩人風の青年も、膝をつきながら、声を振り絞るようにして礼を告げる。

「かたじけない……！」

　砂漠の皇帝の攻撃を受けても、この程度の様子でいられるということは……。この三人組は、初級から少し中級に差しかかったあたりか。レベルにして三十前後、といったところだろう。

「倒しちゃってもいいかな？」

　俺が大顎でガジガジと噛まれ、敵を切り刻むはずの羽でバシバシと叩かれ、巨大な尾節で殴られている様子を眺めながら、マリチが呟いた。

　先に戦っていた冒険者たちの獲物を横取りするような行為は、あまり推奨されない。とはいえ、俺がこのまま殴られながら、いつまでもぼんやりしているわけにもいかないだろう。

　待っていたところで、あの三人が戦況を覆し、こいつに勝てるとも思えないしな……。

　しばらく考えたあと、俺は頷いた。

　マリチが横目でそれを確認する。

「了解した。では……いっくよ～！　真龍の咆哮、発射～！　世界を制する滅びの光～！」

　再び、マリチののんびりとした詠唱が砂漠に響き渡る。

　それに呼応するように、巨大な銀竜が翼を大きく広げ、空高く舞い上がった。そして、敵を見据える位置で静かに停止する。

　竜の口元に、小さな粒子が吸い込まれるように光が集まり始めた。

　光は徐々に凝縮し、巨大なエネルギーの塊へと変わっていく。その中心から、目を焼くような強烈な輝きがあふれ出した。

　目の前の敵に集中し、死闘を繰り広げていた三人も、ようやく異変に気づいたらしい。

　マリチが従えているのが、最高位の召喚獣だと悟った瞬間、彼らは驚愕に目を見開いた。

『はわああああ！！　あの巨大な龍は……伝説の……！！』

　三人は光の凝集を目の当たりにして、慌ててモンスターから距離を取ろうと走り出した。足を取られやすい砂の上で、転びそうになりながらも必死に駆ける。

　その直後。

　シュドッ――。

　目もくらむほどの閃光が、デューンエンペラーの巨体を貫いた。