第06話「みもらのディールと琴音の過去」
大人チーム（高哉・理久）に呼び出された親友・ほのか。ファミレスでの豪勢な奢りと引き換えに、琴音のプライベートはあっさりと筒抜けに……!? そして舞阪家の賑やかな朝の食卓から一転、夜のチャットではみもらから衝撃の「ディール（取引）」が突きつけられます。琴音がひた隠しにしてきた、かつての過去とは――？
学校帰りの夕暮れ時。柊ほのかは、舞阪高哉・舞阪理久夫妻に連れられてファミリーレストラン『デリデリ』のボックス席に座っていた。
「ほのかちゃん、急に呼び出して悪かったね。本当に助かるよ。俺はずっと男手一つで琴音を見てきたから、あいつの服の好みとか、女の子の身の回りの必要品……その、諸々にかかる費用とかが全然わからなくてさ。学校でも無理してないかい？」
高哉が申し訳なさそうに眉を下げると、隣の理久が新米のお姉さんらしい柔らかな笑みを浮かべた。
「そうなのよ。私も新しく家族として加わったばかりだから、琴音ちゃんが普段どれくらいの食費やお小遣い、学校の消耗品代を使っているのか、お友達の目線からアドバイスしてほしくて。今日のお礼に、デリデリのメニューなら何でも好きなものを好きなだけ頼んでね？」
「え～、そうですね～！ 琴音、学校ではいつもお兄ちゃんのことばかり考えてる（ブラコンな）割には、身の回りの諸々のやりくりは意外と無頓着っていうか～。あ、このステーキセットも追加していいですか？」
運ばれてきた肉厚ハンバーグや贅沢パフェを笑顔で堪能しながら、ほのかは臆することなくメニュー表を指さす。
「もちろん！ どんどん食べて！」
「遠慮しないでね」
「わーい！ 高哉さんも理久さんも太っ腹～！ じゃあ、琴音の学校での様子や、普段使ってる諸々の必要品リスト、全部教えちゃいますね♪」
相手が年商数百億の大社長だからといって、格式張った高級フレンチに連れて行かれたら流石に居心地が悪くて気まずい。けれど、慣れ親しんだファミレス『デリデリ』なら大歓迎だった。高校生のお小遣いでは少し躊躇する「季節限定の最高額パフェ」や「トッピング全部乗せ」といった、ファミレス内でのブルジョワな贅沢が気兼ねなく楽しめる。ほのかは心の底からホクホク顔を浮かべていた。
――だがその一方、厨房とフロアの狭間では、店舗スタッフたちのただならぬ緊張感が張り詰めていた。
「おい……！ なんであの方たちが、うちの店舗にいらっしゃるんだ!?」
青ざめるフロア担当の肩を、店長が血相を変えて掴む。
「しーーーっ！ 声が大きい！ いいか、絶対に粗相のないようにしろ！ 最大限のサービスでおもてなしするんだ！」
「は、はい！ それじゃあ、あのご一緒されているお嬢さんのデザートや料理、サービスで特盛りにしましょうか!?」
「何を馬鹿なことを言っている！ そんなマニュアルにない勝手な特別扱いをしてみろ、一発であの方たち……特に理久副社長の逆鱗に触れるぞ！ あくまでマニュアルの最高峰、規律の範囲内で完璧にお仕えするんだ！」
「はっ、承知いたしました！」
ガチガチに緊張した面持ちのスタッフが銀のトレイを下げていくのを見送りながら、ほのかはご機嫌でナイフとフォークを動かした。
「でも、このお店、最近なんだか前よりさらに居心地が良くなりましたよね」
「あはは、そうかい？ 気づいてくれてありがとう。実はね、うちでこのデリデリグループを傘下に収めて、全店舗のリフレッシュを進めているところなんだよ」
「……え？ デリデリグループを、傘下に……？」
ほのかのフォークがピタリと止まる。
「ええ。まあ、たった数十億で今回は話がまとまったから、ずいぶんと楽な買い物だったわ」
さらりと紅茶に口をつける理久の言葉が、ほのかの鼓膜を激しく揺らした。
「す、数十億……？ 楽な買い物……？」
カラーン――。
ほのかの手から、銀色のフォークが甲高い音を立てて床へと転がり落ちた。
「おやおや、大丈夫かい？」
「まあ、大変」
「！」
理久が小さく視線を動かした瞬間、フロアの奥から凄まじいダッシュで店員が駆け寄ってきた。
「お、お客様！ 大丈夫でございますか!? お怪我や、お召し物に汚れなどはございませんでしょうか!?」
「い、いえ……大丈夫です……」
「さようでございますか！ こちら、代わりにお持ちした新しいナイフとフォークでございます。どうぞごゆっくり、ごゆるりとお召し上がりくださいませ……っ！」
「ふふ、ありがとう」
理久が鈴を鳴らすように優雅に微笑むと、店員は「ひっ……！」と息を呑み、額にびっしりと冷や汗を浮かべて深々と一礼した。
「そ、それでは失礼いたします！」
高哉と理久は終始穏やかな笑顔のまま、再び琴音や氷河の最近の学校での様子について尋ねてくる。
「――というわけ……なんです……」
「そうかい。今日は本当にありがとう、ほのかちゃん」
「助かったわ。またお互いに都合を合わせて、お話し聞かせてくれるかしら？」
「は、はい……！ も、もちろんです……！（冷汗）」
優しく微笑む美男美女の社長夫妻を見送りながら、ほのかは背筋を突き抜けるような悪寒を覚えていた。
（……なんか、想像の百倍くらいヤバい人たちだわ……。もしこのふたりを怒らせたら、あたしどころか家族全員この街に住めなくなりそう……）
その夜、舞阪家のリビング。
ほのかが夫妻に会っていた事実は、即座に琴音の耳へと届いた。
「ちょっとほのかーーーっ!! なんでお兄ちゃんたちに私の学校での様子とか、プライベートな諸々の事情をデリデリの飯と引き換えに売り飛ばしてるのよーーーっ!! 恥ずかしすぎるでしょーーーっ!!」
通話口の向こうで、ほのかは悪びれもせずにケラケラと笑う。
「だって高哉さんたち、琴音の生活費や諸々のことでガチで悩んでたんだもん。デリデリの限定デザートまでご馳走になっちゃった、ありがとね♪」
（……ごめん琴音。流石にあのふたりを前にして口を噤む度胸はあたしにはないわ。あんたとの友情よりも、あたしは自分の生命の安全を優先させてもらうね……！）
◇◇◇
翌朝、舞阪家の食卓。
「おはよう～～～、みんな……」
「おう琴音、おはよう」
「おはよう、お兄ちゃん」
「おはよう、琴音ちゃん」
「おはようございます、理久さん……」
（くぅぅ……ダメだ、まだ素直に『お義姉ちゃん』って呼ぶには心のハードルが高すぎる……！）
葛藤する琴音を横目に、隣の席へトコトコとやってきた沙弥が、そっと耳元に小さな手を添えて囁いてきた。
「あのね、琴音ちゃん……昨日のことだけど……」
「わ、分かってるわよ……！（なるべく）墓場まで持っていく（ように最大限努力する）わよ」
「うん、お願いね！ 沙弥、琴音ちゃんのこと信じてるからね」
「うう……その純粋な信用が一番重くて怖いわ……」
そこへ、眠たそうに目をこすりながら氷河がリビングへ入ってきた。
「……おはよう」
「うん、おはよう」
「…………」
気まずい沈黙が流れる中、ダイニングの大型テレビからは朝のニュース番組が流れていた。画面には、プロ野球・福岡ソフトバンクホークスの日本一を伝える熱狂的な映像が映し出されている。監督の胴上げや、歓喜に沸く選手たちのインタビュー。
ピロリン♪
その瞬間、琴音のスマホにメッセージアプリから通知が入った。
「ん？ なんだろ、ゆうこからだ」
画面を開くと、案の定のテンションでメッセージが連打されていた。
『やっほ～～～琴音！ 中久保監督の胴上げシーン見た!? もう日本一連覇だよ！ やっぱ王イズムを体現してると国内球団に敵なしだよね！』
「あ～～はいはい、おめでとう、よかったわね……」
琴音は完全に死んだ魚の目で、機械的にお祝いのスタンプを一つ返した。だが、相手の勢いは止まらない。
『特にシーズン終盤からクライマックスシリーズ、日本シリーズまで本拠地で怒涛の15連勝……』
プツン。琴音は容赦なくトーク画面を閉じた。
「あーウザッ……今年もまた一年間、ゆうこの野球自慢トークと配信に付き合わされるのかぁ……」
げんなりとため息をついたその時、テレビの画面が切り替わった。
華やかなステージの照明を浴びて、圧倒的なオーラを放つ絶対的アイドル――工藤すみれのライブ映像が映し出される。
「わあぁぁ……！ このお姉ちゃん、すっごく可愛くて歌も踊りも上手だよね！」
目を輝かせる沙弥に、琴音は何気なく言葉を返した。
「工藤すみれよ。今一番キテる大人気アイドル。最近は配信活動もやってるみたいだけどね」
「へえ～～～！」
「ほう、琴音。やけに詳しいじゃないか」
高哉が興味深そうに目を細め、理久も意味ありげな笑みを浮かべる。
「さすがねぇ……」
（うっ、しまった……！）
「最近よくテレビでも見かけるようになったな」
「ええ。そのうち、あの企画にも……」
「ああ、彼女の実力なら間違いないだろうね」
「ええ」
大人の意味深な会話に首を傾げていると、沙弥が無邪気に琴音の袖を引っ張ってきた。
「ねえねえ、琴音ちゃん！ このすみれちゃんとお知り合いなの？」
「（ゲッ……！）そ、そんなわけないじゃん！」
「いいなぁ～～～。もしお友達なら、沙弥、このお姉ちゃんのサインが欲しいなぁ……。【大好きな琴音お姉ちゃん】に、すみれちゃんのサインをもらってほしかったんだけどな～～～」
「あはは……残念だったねぇ……」
（言えない……実はツーカーの仲で、あたしが頼めばサインどころかビデオメッセージくらい一発でもらえるなんて口が裂けても言えない……！）
冷汗を流す琴音を、氷河が冷めた目で見つめながら口を開いた。
「いいじゃないか。お前なら工藤すみれからサインくらい貰えるだろ？ ……どうせ知り合いなんだろうし」
「あ、あんた、何いい加減なこと言ってんのよ!?」
「あらぁ～～～いいじゃない」
理久が楽しそうに会話に入ってくる。
「私や高哉さんからビジネスとして頼むより、琴音ちゃんから個人的にお願いしたほうが、すみれちゃんも気持ちよく応じてくれるんじゃないかしら？」
「んなっ!?」
「なんだ琴音、本当に知り合いなのか？ いったいどうやって……」
「さあ？ どうしてでしょうねぇ」
「ぷっ、くくく……」
吹き出す氷河を、琴音は必死で睨みつける。
「どうする、琴音ちゃん？ 高哉さんに全部教えてあげましょうか？」
「ま、待ったーーーっ！」
「じゃあ、沙弥のためにサインを貰ってきてくれるのね？」
「うっ……！ い、いけない！ もうこんな時間だわ！ あたし今日、日直だったの忘れてた！ 先に行くね、ごちそうさまーーっ！」
逃げるように席を立ち、玄関へとダッシュする琴音。
「あ、いってらっしゃ～い！」
「気をつけてな」
「あらあら、あんなに慌てちゃって」
「……おい、待てよ！ 琴音！」
置いて行かれた氷河が慌てて鞄を掴み、後を追って飛び出していった。
◇◇◇
その日の夜。自室に戻った琴音は、配信を終えたあとのプライベートな時間を使って、みもらとのビデオチャットを繋いでいた。
「――えええっ!? あの配信者の一大祭典『H・A・I・S・H・I・N』の歌フェスで、このあたしに歌を歌えってぇ!?」
画面の向こうで、みもらは平然とした顔でストローの刺さったジュースを飲んでいる。
「そうよ。かつての知る人ぞ知る伝説のアイドル、『Catriona』が登場するってなったら、界隈全体で特大の話題になるじゃん」
「だから！ その英語の名前を出すなーーーっ!!」
「だって、それあんたが海外にいた頃に使ってた本物の芸名じゃない」
「ふん、どうせ誰も覚えてないわよ！」
「わざわざ当時の芸名をカタカナにして、今でも配信のアカウント名に使ってるくせにねぇ～～～？」
「うるさいわね！」
「このネット社会を舐めるんじゃないわよ。あんたの恥ずかしい過去の実績くらい、掘ればいくらでも出てくるんだから」
みもらはおどけたように笑いながら、画面共有で一枚のウェブページを表示させた。そこには、数年前に海外のステージで堂々とスポットライトを浴びて歌う、少女時代の琴音――『Catriona』の姿が鮮明に映し出されていた。
「ぐわあああーーーっ!! あたしの黒歴史を晒すなぁーーーっ!!」
頭を抱えて悶絶する琴音を、みもらは画面越しにじっと見つめる。
（……何が黒歴史よ。普通に誇っていいくらいの大した実績じゃない）
内心の呟きを隠し、みもらはビシッと画面越しに指を突きつけた。
「とにかく！ あんたにはその歌フェスの前哨戦として、二週間後のうちのチャンネルの特番『歌フェス直前対策！ えっ、みもらがあの伝説のアイドルと電撃共演!?』に出てもらうからね！」
「ぐはぁっ……！」
「ちなみに、これがもう準備してある予告PVとサムネイルね」
完成度の高すぎるバナー画像を突きつけられ、琴音はぐっと言葉を詰まらせた。
「……だって、あたしはもう二度と人前で歌わないって決めたのよ。みもらなら、その理由だって知ってるでしょ……？」
「知ってるよ」
みもらはいともあっさりと頷いた。
「でもあんた、この前の通話で『今度みもらのイベントに絶対参加する』って言ったよね？」
「うっ……」
「言質、取ったから」
「あ……」
「ちなみにこれ、バッチリ録音してあるからね」
みもらがスマートフォンのボイスメモをこれ見よがしに揺らしてみせる。
「ぐぬぬぬぬ……っ！」
「確か、女に二言はない……んだったよね？」
「ぐはっ……！」
琴音は机に突っ伏し、深々と天を仰いだ。
（……そうだった。こいつ、昔からこういう手口で逃げ道を塞いでくる奴だったわ……！）
「わ、わかったわよ……出ればいいんでしょ、出れば……！」
観念したように呟いた琴音を見て、みもらはフッと悪戯っぽい笑みを和らげた。
「ふん。……こうでもしないと、あんたいつまでもこっちの世界に帰ってこないでしょ」
「……えっ？」
虚を突かれたように顔を上げた琴音に、みもらは少しだけ照れくさそうにそっぽを向く。
「リハビリならいくらでも付き合ってあげるから。……いつでも声かけなよ」
「みもら……」
「それじゃ、おやすみ！」
パツンと無機質な電子音が響き、通話画面が暗転した。
残された自室の中で、琴音は呆然とスマホを見つめながら、不器用で温かい親友の気遣いを噛みしめるのだった。
（第06話「みもらのディールと琴音の過去」おわり ／ 第07話へ続く）
大人たちの包囲網に翻弄される琴音と、ついに明かされた過去の芸名「Catriona」！
強引にステージへ引き戻そうとするみもらの「ディール」には、親友を想う深い理由が隠されていました。
果たして琴音は再び歌うことができるのか？ そして、沙弥にねだられた工藤すみれのサインの行方は……!?
次回、第07話もお楽しみに！
メインヒロインのモーラ・モーラ（冷善院さやか）が歌う「いんらぶ 〜 Love between siblings-in-law 〜」のキャラクターソングです
『サイレント・シンデレラ』
架空アニメ 「いんらぶ 〜 Love between siblings-in-law 〜」 モーラ・モーラ（冷善院さやか）キャラソン
歌：モーラ・モーラ（冷善院さやか）
https://suno.com/s/lGlfcB6fwy9yvRRZ
